All-Star de la MLS: Un equipo potente y lleno de debutantes

El All-Star de la MLS ya tiene columna vertebral. Y es tan potente como se intuía sobre el papel.

En la portería aparece Brian Schwake, guardián de un Nashville SC que ha convertido la sobriedad en marca registrada. Por delante, una línea de cuatro que mezcla irrupciones y veteranía: Anthony Markanich en el lateral izquierdo, Mbekezeli Mbokazi y Tim Ream como centrales, y Andy Najar por la derecha. Un bloque con personalidad, piernas frescas… y un líder que vuelve de muy lejos.

Ream, 15 años después

El caso de Tim Ream merece una pausa. El central de Charlotte FC regresa al All-Star quince años después de su primera y única aparición, allá por 2011, cuando vestía la camiseta de New York Red Bulls. Una eternidad en términos de carrera. Su inclusión no es un guiño nostálgico, sino el reconocimiento a un defensor que ha sabido reinventarse en una liga que corre cada vez más rápido.

A su lado, Mbokazi representa lo contrario: el central de Chicago Fire se estrena en este escaparate, síntoma de que su impacto reciente no ha pasado desapercibido. Markanich, en Minnesota United, y Najar, en Nashville SC, completan una zaga que no se limita a defender; todos tienen pie para salir jugando y energía para incorporarse.

Un mediocampo con brújula y desequilibrio

El ancla del equipo será Sebastian Berhalter, del Vancouver Whitecaps. Un mediocentro de lectura fina, encargado de limpiar el juego y sostener al resto cuando el partido se rompa. Por delante de él, dos nombres que explican por qué esta MLS All-Star XI genera tanta expectación: Zavier Gozo y Hany Mukhtar.

Gozo es uno de los grandes titulares de esta convocatoria. Joven, descarado, ya vinculado a rumores de traspaso hacia la Premier League, con Aston Villa siguiendo de cerca sus pasos. Su primera llamada al All-Star llega en pleno ruido de mercado, justo cuando su nombre empieza a circular fuera de Norteamérica.

Mukhtar, estrella de Nashville SC, aporta lo que siempre ofrece: último pase, llegada al área y esa sensación de que cada balón que pasa por sus pies puede cambiar el guion del partido.

Messi, Son y Cuypers: un frente de ataque de cartel europeo

Arriba, el tridente habla por sí solo: Hugo Cuypers, Son Heung-Min y Leo Messi. Tres perfiles distintos, una amenaza constante.

Cuypers, referencia del Chicago Fire, se estrena en el All-Star tras consolidarse como finalizador fiable y trabajador incansable. Son, ahora en LAFC, recibe su primera designación en la MLS, un detalle casi simbólico: si hubiera llegado el verano pasado un poco antes, nadie habría dudado de su presencia. Su impacto ha sido inmediato, su jerarquía también.

Y luego está Messi. El jugador de Inter Miami vuelve a aparecer en la lista, inevitablemente en el centro de todas las miradas después de lo ocurrido el año pasado.

La sombra del precedente Messi–Alba

La edición anterior del All-Star no se jugó solo en el césped. Messi y su compañero en Inter Miami, Jordi Alba, fueron seleccionados… pero no se presentaron al partido. La liga reaccionó con dureza: ambos recibieron una suspensión de un encuentro.

La MLS ha querido dejar claro que las reglas no cambian para nadie, por grande que sea el nombre. Lo recordó en un comunicado, subrayando que cualquier jugador que no participe en el All-Star sin la aprobación previa de la liga será inelegible para el siguiente partido de su club. El mensaje es directo: el evento importa, y el compromiso también.

Este año, con Messi nuevamente incluido, el foco no se centra solo en lo que pueda hacer con el balón, sino en cómo responderá a ese precedente. El All-Star se ha convertido, de repente, en un termómetro de autoridad para la liga.

Seis debutantes y un duelo ya clásico

En total, seis futbolistas viven su primera experiencia All-Star: Gozo, Son, Markanich, Schwake, Cuypers y Mbokazi. Es la mezcla que la MLS busca desde hace años: figuras mundiales, veteranos consolidados y jóvenes que utilizan este escaparate para acelerar su salto al siguiente nivel.

El rival será, una vez más, lo mejor de la Liga MX. La lista del otro lado de la frontera aún no se ha hecho pública, aunque el año pasado se conoció a mediados de junio, aproximadamente un mes antes del choque. Lo que sí está definido es el escenario: Bank of America Stadium, en Charlotte, el 29 de julio.

Un estadio lleno, un once plagado de nombres propios y una rivalidad que ya es tradición. Con Messi de nuevo en el centro del escenario y una generación de debutantes empujando fuerte, la pregunta no es solo quién brillará esa noche, sino qué peso puede tener este partido en la narrativa de una MLS que ya no se conforma con ser solo un escaparate de verano.