Arteta busca el segundo título tras romper la sequía de la Premier

Mikel Arteta no compra el relato de la relajación. No después de romper una sequía de 22 años sin título de Premier League. No a las puertas de una final de Champions League que puede cambiar para siempre el lugar del Arsenal en el mapa europeo.

La presión, dice, no se ha evaporado. Ha mutado. Ahora es ambición pura.

El rival no necesita presentación. Paris Saint-Germain llega como campeón vigente de Europa, verdugo del propio Arsenal en semifinales la temporada pasada y con un recorrido de gigante en esta edición: eliminó a Chelsea, Liverpool y Bayern Munich en la fase de eliminatorias y parte como favorito para levantar de nuevo la copa. El escenario perfecto para medir si este Arsenal es ya un equipo de época o solo un campeón fugaz.

Hambre de más en el nuevo campeón de Inglaterra

Arteta lo dejó claro: el título de Premier no sacia, abre el apetito.

«La ambición es más grande. Tenemos uno, y ahora queremos el segundo. De eso hemos estado hablando», explicó el técnico, que ve en esta final algo más que un premio de fin de curso. Para él, el campeonato liguero es solo la base: «Tiene que ser una plataforma para alcanzar destinos más grandes y aspirar a más. Y el equipo es capaz, porque lo hemos demostrado en las dos últimas temporadas, en esta competición».

El mensaje al vestuario es directo, casi desafiante: confianza total. «Lo que hemos hecho esta temporada en la competición… quiero que los jugadores estén tan confiados de que vamos a ganar», remató.

Cuando le preguntaron qué ve en los ojos de sus futbolistas, Arteta no habló de alivio ni de satisfacción. Habló de avidez. «Que quieren más. Pasar por esos momentos te da un tipo diferente de deseo. Porque lo levantas, sabes exactamente cómo se siente. Quieres reproducir esa sensación tantas veces como sea posible».

Una oportunidad para reescribir la historia

El peso de la historia del Arsenal en Europa es conocido: una sola final de Champions, en 2006, y derrota ante el Barcelona. Desde entonces, un vacío incómodo en el palmarés continental de un club que se considera grande.

Arteta sabe que esta final es una puerta rara vez abierta. «Tenemos la oportunidad de escribir un nuevo capítulo en la historia de este club», subrayó. Y marcó la hoja de ruta para acercarse a la gloria: «Para hacerlo, tenemos que jugar con mucha claridad, mucho coraje y un deseo implacable de ganar. Tenemos esos tres aspectos, y estoy seguro de que vamos a estar cerca de ganar».

No es solo una frase para la galería. Es la síntesis de un proyecto que se ha construido precisamente sobre esas tres ideas: claridad en el plan, valentía con balón y sin él, y una intensidad que no negocia.

Timber, de vuelta en el momento límite

En lo deportivo, una de las noticias del día pasa por Jurriën Timber. El defensor neerlandés apunta al once inicial después de que Arteta confirmara que ha superado una lesión en la ingle. No juega desde el 14 de marzo, en la victoria ante Everton, pero su presencia añade una pieza más a un Arsenal que llega con la maquinaria casi completa al partido más grande de su temporada.

En un duelo ante un PSG que castiga cualquier desajuste, recuperar piernas y salida de balón desde atrás puede ser decisivo.

Saka, Henry y el sueño que empezó en Hale End

Si Arteta pone la estructura, Bukayo Saka aporta el relato emocional. El extremo, autor del único gol del Arsenal en la derrota global por 3-1 ante PSG en semifinales el curso pasado, llega a esta final con una historia que conecta pasado y presente del club.

Thierry Henry, símbolo de aquella generación que cayó ante el Barcelona en 2006, se ha puesto en contacto con Saka esta semana para enviarle ánimos. No hace falta decir mucho más: el ídolo que no pudo levantar la Champions con el Arsenal empuja ahora a la nueva estrella que quiere completar la obra.

Saka recordó de dónde viene para explicar dónde está: «Todos sabemos dónde empezó mi viaje, con siete u ocho años en Hale End; estaba muy, muy lejos de intentar ganar la Champions League con el Arsenal». Ahora, todo se ha condensado en unos pocos días de vértigo: «Siento que esta última semana todo se ha convertido en realidad y mañana es otra oportunidad emocionante de crear más historia y ganar otro título para el club que amo».

El título de Premier, tras tres temporadas consecutivas terminando segundo, ha cambiado la psicología del vestuario. Les ha dado algo que no se entrena: la certeza de que pueden cerrar partidos grandes. «Eso cuenta mucho y nos ayudó a ganar la liga, y ojalá nos dé una ventaja sobre el césped aquí», apuntó Saka.

Cansancio, minutos y una final que va de momentos

Los números de la temporada del Arsenal son contundentes: el duelo del sábado será su partido número 63 del curso, más que cualquier otro equipo de las cinco grandes ligas europeas. PSG llegará con siete encuentros menos en las piernas, 56.

Sobre el papel, la balanza física se inclina hacia los franceses. Saka no lo ve así.

«Hemos tenido una semana para recuperarnos y estamos listos para ir de nuevo», aseguró el internacional inglés. Para él, la final no se decidirá por el contador de minutos acumulados, sino por algo más fino, casi intangible: «Un partido como este no se va a decidir por los minutos. Se decidirá por momentos y por qué equipo pueda producir un poco de calidad y estar bien organizado».

En otras palabras: no ganará el que más corra, sino el que mejor interprete el instante en el que la final se rompa.

Arsenal llega con una liga bajo el brazo y una herida reciente en Europa a manos del mismo rival. PSG, con el peso de ser campeón y favorito. Entre ambos, 90 minutos —o más— que pueden decidir si el club del norte de Londres rompe por fin su techo europeo o si la Champions seguirá siendo, una vez más, la asignatura pendiente.