Ben White se pierde lo que resta de la temporada

El golpe para Ben White llegó en silencio, en una jugada aparentemente más de rutina que de drama. Pero el diagnóstico ha sido demoledor: el defensor de Arsenal se perderá lo que queda de la temporada y sus opciones de ir al Mundial se desploman de golpe.

El club londinense confirmó que el internacional inglés, de 28 años, sufrió una “lesión significativa del ligamento medial” de la rodilla en la victoria por 1-0 ante West Ham el domingo. White se marchó en la primera parte, con gesto serio, y abandonó el London Stadium con una férula inmovilizándole la pierna. El parte médico del martes despejó cualquier duda: no volverá a jugar en las tres últimas citas del curso, incluida la final de la Champions League ante Paris Saint-Germain del 30 de mayo en Budapest.

Desde el club, el mensaje es claro: ahora todo gira en torno a que llegue a tiempo para la pretemporada. “Nuestro equipo médico está gestionando el programa de recuperación y rehabilitación de Ben, con todos plenamente centrados en apoyar el objetivo de que esté listo para el inicio de nuestra preparación de pretemporada”, señaló Arsenal en un comunicado. Traducido: temporada acabada, carrera contrarreloj para el verano.

Un mazazo para White, un problema mayor para Arteta

La lesión golpea a un futbolista que había regresado al primer plano internacional. Thomas Tuchel lo había rescatado para Inglaterra en marzo tras cuatro años de ausencia. White respondió: marcó su primer gol con la selección en el empate ante Uruguay y fue titular cuatro días después frente a Japón. Ahora, a poco más de una semana de que el seleccionador anuncie su lista definitiva de 26 para el Mundial, su nombre pasa de candidato firme a incógnita dolorosa.

Para Mikel Arteta, el contratiempo llega en el peor momento posible. Arsenal lidera la Premier League, persigue el primer título liguero del club en 22 años y encara un tramo final de temporada de máxima tensión, con Burnley y Crystal Palace en el horizonte antes del duelo continental ante PSG. White había sido pieza clave en este sprint final: cinco titularidades consecutivas, ocupando el lugar de Jurriën Timber, otro pilar defensivo caído por lesión.

El caso de Timber no ayuda a aliviar la preocupación. El neerlandés, uno de los jugadores más regulares del curso, no juega desde la victoria ante Everton del 14 de marzo por un problema en la ingle. La semana pasada, Arteta ya admitía que quizá no volviera a verlo sobre el césped esta temporada. “Todavía queda bastante por hacer, así que todo tiene que ir muy fluido y rápido si quieren tener alguna opción de jugar algún minuto”, explicó al ser preguntado por los plazos de Timber y del centrocampista español Mikel Merino. Ahora, sin White, el margen de maniobra se estrecha.

El rompecabezas táctico del lateral derecho

La visita al West Ham ya había dejado entrever la fragilidad del plan. Ante la baja de especialistas, Arteta se vio obligado a improvisar: desplazó a Declan Rice al lateral derecho, una apuesta que rectificó durante el partido al introducir a Cristhian Mosquera y sacrificar a Martín Zubimendi. El propio técnico reconoció después que había sido un error de planteamiento.

Sin White ni garantías con Timber, la banda derecha de la zaga se convierte en un rompecabezas en plena recta final por el título. Cada decisión tendrá peso de final. Cada ajuste táctico, una repercusión directa en una carrera que no admite tropiezos.

Tensión en las gradas: Crystal Palace endurece el control

Mientras Arsenal se juega el campeonato en el césped, el ambiente alrededor de sus partidos también se calienta. Crystal Palace ha lanzado una advertencia contundente a sus aficionados de cara al duelo ante los de Arteta en Selhurst Park, en la última jornada de la Premier: quien intente revender su entrada a seguidores de Arsenal podría quedarse sin abono o sin opción de hacerse socio la próxima temporada.

El aviso no nace de la nada. En el London Stadium ya se vivieron escenas incómodas tras el gol de Arsenal frente a West Ham, con varios incidentes en zonas locales y un vídeo circulando en redes sociales en el que se ve a un aficionado empujado escaleras abajo. Palace no quiere repetir el escenario.

“Para evitar que aficionados visitantes accedan a las zonas de la afición local, se implementarán una serie de medidas de seguridad reforzadas para este partido, incluida la desactivación del intercambio de entradas para limitar el uso no autorizado de las mismas y la reventa”, comunicó el club.

El título, la Champions, el Mundial. Arsenal y Ben White miraban a un mismo horizonte dorado hace apenas unas semanas. Hoy, el equipo sigue en pie de guerra. El defensa, en cambio, empieza otra batalla: la de volver a tiempo para no ver el próximo gran torneo del mundo desde el sofá.