Chelsea se queda sin Europa y enfrenta un verano complicado

La derrota en Sunderland fue algo más que un tropiezo final para Chelsea. Cerró una temporada gris y, sobre todo, les sacó de cualquier competición UEFA para el próximo curso. Nada de Champions, nada de Europa League, nada de Conference. Un golpe directo al orgullo… y a la caja.

Es la segunda vez en cuatro temporadas con los actuales dueños que el club se queda fuera del mapa europeo. Para una entidad que se acostumbró a vivir en la élite, el vacío pesa. Y abre la puerta a un verano incómodo, casi bélico, en los despachos de Stamford Bridge y en Cobham.

Estrellas inquietas, cuentas apretadas

Desde la cúpula de BlueCo insisten: no necesitan vender a sus joyas. Enzo Fernández, objetivo de Manchester City, o el máximo goleador João Pedro, seguido de cerca por Barcelona, no están, sobre el papel, en la rampa de salida. El mensaje oficial es de calma.

La realidad del vestuario es otra cosa.

Jugadores importantes ya han dejado entrever su frustración. Marc Cucurella, por ejemplo, habló de futbolistas “desanimados” tras la dura eliminación ante Paris Saint-Germain en la Champions. Y ahora el horizonte inmediato es un año entero sin la máxima competición europea y sin los cerca de 80 millones de libras que generó esta campaña.

El club se agarra a los contratos largos: Cole Palmer, Enzo Fernández, João Pedro, Moisés Caicedo… blindajes a largo plazo que, sobre el papel, otorgan fuerza negociadora. Pero cuando un futbolista de primer nivel decide que quiere salir, la historia del fútbol demuestra quién suele acabar imponiendo su voluntad: el jugador y su agente.

Xabi Alonso, el nuevo rostro del proyecto

En medio de ese clima aterriza Xabi Alonso. No como simple “head coach”, sino con el título de “manager”, un matiz que en Inglaterra importa. Tendrá más voz en la planificación, más peso en las altas y las bajas.

Su primera misión será casi psicológica: convencer a las figuras que él considera imprescindibles de que merece la pena quedarse. La segunda, mucho menos glamourosa pero igual de decisiva, será limpiar el vestuario.

Chelsea necesita fichajes de nivel para rearmar el equipo, y esos no serán baratos. Pero también necesita espacio. Físico y financiero. Ahora mismo, según datos de Transfermarkt, el primer equipo suma 31 futbolistas. Con las llegadas ya pactadas de Geovany Quenda y Emmanuel Emegha, y la probable incorporación de Valentín Barco, la cifra se dispararía a 34.

Para un club sin competición europea, es un auténtico exceso. Esta temporada, Enzo Maresca utilizó un segundo equipo reforzado con jóvenes para la Conference League. El próximo curso, sin ese escaparate, habría demasiada gente deambulando por Cobham sin minutos reales a la vista.

Y, tras un año tan pobre, muy pocos podrían quejarse si ven su nombre en la lista de transferibles.

Una plantilla sobredimensionada y un mercado despiadado

De Robert Sánchez a Liam Delap, se podría armar un once completo de jugadores “vulnerables” a la venta. La dirección deportiva ya demostró el verano pasado que sabe vender, pero esta vez el reto es mayor.

Los otros clubes huelen la necesidad. Saben que Chelsea está más presionado que hace doce meses y apretarán al máximo en las negociaciones. Los contratos largos ayudan a amortizar fichajes, sí, pero también convierten en un problema a quienes no han rendido: su valor contable baja mucho más despacio que su valor de mercado.

El caso de Alejandro Garnacho es ilustrativo. Llegó por 40 millones de libras con un contrato de siete años. En los libros del club, su valor sigue por encima de los 34 millones. Resulta difícil imaginar a alguien pagando esa cantidad, y todavía más que llegue una oferta que permita incluso obtener beneficio.

Con Romeo Lavia el escenario es similar, pero agravado por las lesiones. Sus continuos problemas físicos hacen casi imposible que otro club arriesgue más de 30 millones de libras por un futbolista cuya disponibilidad es una incógnita.

Hay otros nombres que, sobre el papel, parecen más fáciles de colocar. Andrey Santos, Marc Guiu o incluso Nicolas Jackson podrían dejar plusvalías interesantes. El dilema para Alonso será elegir a quién sacrificar.

En la delantera, Jackson, Guiu y Delap no pueden salir todos, pero dos de ellos tienen muchas papeletas para hacerlo. La defensa central, en cambio, apunta a una auténtica purga.

La zaga en el punto de mira

Wesley Fofana, tras una temporada muy floja, está señalado. Benoît Badiashile, Tosin Adarabioyo y Axel Disasi, que regresa de su cesión en West Ham, también figuran en la lista de posibles salidas.

Incluso Trevoh Chalobah, el más fiable en cuanto a rendimiento y estado físico durante el último curso, aparece como candidato. No por falta de nivel, sino por pura lógica financiera: un traspaso cercano a los 40 millones de libras sería beneficio limpio al tratarse de un canterano, igual que sucedió con Mason Mount y Conor Gallagher en veranos anteriores.

En esa misma categoría se sitúa Josh Acheampong, muy bien valorado internamente pero con escaso protagonismo. Y lo mismo podría ocurrir con el extremo Tyrique George si Everton no ejecuta una compra definitiva tras su cesión.

La ecuación es clara: para que el nuevo proyecto de Alonso tenga aire, muchos deberán salir por la puerta de atrás.

El fantasma de la “bomb squad”

Mientras en los despachos tratan de retener a las estrellas, otra batalla se libra en silencio: cómo gestionar a quienes no entran en los planes del nuevo técnico si siguen en la plantilla al regreso de la gira de pretemporada por Australia y el Lejano Oriente.

El precedente no invita al optimismo.

La temporada pasada, Maresca y los directores deportivos no dudaron en crear una auténtica “bomb squad” con los descartes y los futbolistas que no encontraron salida. El trato a jugadores como Raheem Sterling o el propio Disasi provocó críticas públicas, incluso del sindicato de futbolistas PFA.

Separados del grupo, entrenando y cambiándose en otras instalaciones, sin compartir ni siquiera el comedor con el resto del primer equipo. Disasi llegó a publicar una foto desde aquel alojamiento provisional que se convirtió en símbolo del malestar.

Si Chelsea no logra cerrar ventas pronto, Xabi Alonso podría encontrarse ante el mismo escenario. Con un vestuario sobredimensionado, estrellas inquietas, contratos pesados y una afición que no tolerará otro año de mediocridad, el nuevo manager quizá tenga que repetir el mensaje que ya sobrevuela Cobham:

Vamos a necesitar un portakabin aún más grande.