Dan Neil, nuevo centrocampista de Rangers

Rangers ha cerrado una operación con aroma a golpe estratégico: la llegada de Dan Neil a Ibrox con la carta de libertad bajo el brazo y un contrato de tres años. Un fichaje trabajado desde hace meses y rematado con un giro final de guion.

El centrocampista, de 24 años, llevaba tiempo en el radar del club de Glasgow. Ya en enero se intuía su salida de Sunderland al finalizar contrato, y en ese momento Rangers empezó a moverse. Parecía que Southampton tenía la delantera, pero el club escocés irrumpió a última hora con una oferta mejor y cambió el desenlace.

De niño de la casa en Sunderland a líder de un ascenso

Neil no llega como una promesa por pulir, sino como un futbolista hecho a base de minutos y presión. Se unió a Sunderland en 2010, con apenas nueve años, y fue escalando peldaños hasta debutar con el primer equipo en 2018, a los 16. Desde entonces, 201 partidos oficiales y 12 goles con los Black Cats.

Su huella en Wearside va mucho más allá de las cifras. Fue pieza clave en el ascenso desde League One y en la consolidación del equipo en Championship. Levantó la EFL Trophy en 2021 y acabó portando el brazalete de capitán, símbolo de la confianza que el vestuario y el club depositaron en él.

La cumbre de esa etapa llegó en la temporada 2024/25, cuando lideró a Sunderland hacia la Premier League a través de los play-offs. Neil jugó 47 partidos de liga y marcó dos goles en una campaña que culminó con un dramático 2-1 ante Sheffield United en Wembley, con el centrocampista dirigiendo al equipo como capitán en el regreso a la élite tras ocho años de ausencia.

Un paso complicado… y un nuevo impulso en Ipswich

El salto a la Premier no fue sencillo. Pese a haber ayudado a conquistar el ascenso, Neil perdió protagonismo en el nuevo escenario. En la segunda mitad de la pasada temporada, Sunderland lo cedió a Ipswich Town.

Allí recuperó sensaciones y relevancia. Disputó 16 encuentros de Championship con los Tractor Boys y volvió a ser parte de otro ascenso a la Premier League. Un nuevo vestuario, otra presión, el mismo patrón: un centrocampista fiable en el corazón del juego cuando hay algo grande en juego.

El encaje en Rangers: experiencia, energía y carácter

Rangers incorpora ahora a un mediocentro que combina técnica, despliegue físico y personalidad. El propio club lo define como un jugador fuerte en la posesión, con capacidad para llegar al área y aportar goles, y con una energía contagiosa en el mediocampo.

Neil, acostumbrado al peso de una grada exigente, no se esconde ante el reto. Habla de “un nuevo capítulo” y de la motivación que le genera jugar en un entorno donde el resultado marca el estado de ánimo de toda una ciudad cada fin de semana. Viene de un club donde la obligación de ganar es diaria y encuentra en Ibrox un contexto similar, quizá incluso amplificado.

Ese componente emocional no es menor. El inglés insiste en que necesita esa presión para dar “el 110 por ciento” cada día. Rangers busca justamente ese tipo de mentalidad para sostener una temporada larga, con liga, copas y exigencia europea.

El proyecto de McInnes toma forma

Con Neil, Derek McInnes suma ya cinco incorporaciones en esta ventana estival. Lawrence Shankland, Ross McCrorie, Ben Godfrey, Ivor Pandur y ahora el ex de Sunderland van dibujando un Rangers con más colmillo, más físico y más liderazgo repartido por las líneas.

El técnico no esconde su satisfacción. Ve en Neil un centrocampista técnicamente dotado, con experiencia pese a su edad y con dotes de mando acreditadas tras capitanear un ascenso a la Premier League. Quiere trabajar con él desde ya en la pretemporada para integrarlo en los automatismos del equipo y exprimir su capacidad para marcar el ritmo.

Rangers no solo suma un jugador libre con valor de mercado evidente; incorpora a alguien que ya sabe lo que es cargar con una camiseta pesada, convivir con la obligación del triunfo y responder en noches decisivas. Ahora la pregunta es clara: ¿hasta dónde puede empujar Dan Neil a este Rangers en los próximos tres años?