Declan Rice aislado por enfermedad mientras Inglaterra busca semifinales

Declan Rice vive estos días el fútbol desde la distancia. No por una decisión táctica, ni por descanso. Por un virus. Según informa el Daily Mail, el centrocampista de Arsenal ha sido aislado del resto de la selección de Inglaterra después de caer enfermo en plena preparación del decisivo duelo de cuartos de final del Mundial contra Noruega.

El mediocentro, uno de los pilares del equipo de Gareth Southgate, arrastra ya desde la pasada temporada molestias en los isquiotibiales y en la zona lumbar, después de forzar al límite con Arsenal en el Emirates Stadium. Ahora se suma un contratiempo inesperado: un problema vírico que ha obligado a la Federación inglesa a tomar medidas drásticas.

Rice lleva dos días consecutivos sin entrenar con el grupo por enfermedad. Los responsables de la FA han optado por aislarlo para evitar un posible brote en el vestuario justo cuando la selección entra en la fase más delicada del torneo. Nadie quiere imaginar un virus extendiéndose a las puertas de unos cuartos de final.

En el entorno de Inglaterra transmiten calma. Confían en que el foco de la enfermedad está controlado y que no afectará al resto del grupo. Lo que no está nada claro es si Rice podrá estar disponible ante Noruega el sábado. Su presencia, a estas alturas, es una incógnita.

Para Mikel Arteta, la situación se sigue con atención desde el norte de Londres. Rice tiene previsto incorporarse tarde a la pretemporada de Arsenal por su participación en el Mundial, y este nuevo episodio no ayuda a aliviar la preocupación. El club quiere arrancar fuerte la próxima campaña, pero tendrá que hacerlo sin varias de sus piezas más importantes.

Arsenal iniciará su preparación estival en Girona el 1 de agosto y no contará, salvo giro inesperado, con Declan Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze ni Noni Madueke. Todos ellos, implicados en el Mundial, dispondrán de tres semanas de vacaciones una vez queden eliminados del torneo, un descanso pactado que les dejará fuera del primer amistoso del verano.

Si Inglaterra alcanza las semifinales, el calendario se complica todavía más: ese grupo de internacionales se perderá casi con total seguridad el segundo partido de pretemporada, el 5 de agosto en Dublín ante Real Betis. Un golpe significativo para la planificación de Arteta, que verá cómo su columna vertebral se retrasa en la puesta a punto.

Y no son los únicos. La agenda internacional amenaza con vaciar el vestuario en el arranque de la preparación. Martin Odegaard con Noruega, William Saliba con Francia, David Raya, Martin Zubimendi y Mikel Merino con España, y Leandro Trossard con Bélgica también están llamados a perderse el inicio de la pretemporada del conjunto gunner.

España se mide esta noche a Bélgica por un billete a semifinales, mientras que Francia ya ha asegurado su presencia en las últimas cuatro tras imponerse 2-0 a Marruecos. Cada victoria internacional es una buena noticia para el prestigio de los jugadores… y un pequeño quebradero de cabeza más para el cuerpo técnico de Arsenal.

Entre tanto, en la concentración inglesa, todo gira en torno a una habitación cerrada y a un nombre propio: Declan Rice. Inglaterra necesita a su ancla en el centro del campo. Arsenal necesita que llegue sano a agosto. La cuestión es si este virus será solo una anécdota de verano o la primera señal de alarma en una temporada que aún ni siquiera ha empezado.