Declan Rice: De fichaje récord a líder del Arsenal

Declan Rice acaba de completar la temporada que siempre había imaginado cuando cruzó Londres para vestirse de rojo. El mediocentro que Arsenal fichó desde West Ham por 105 millones de libras en 2023 —récord británico en ese momento— se ha convertido en el metrónomo del equipo de Mikel Arteta, el hombre que ha devuelto el título de la Premier League al norte de la capital tras 22 años de espera.

En el Emirates, Rice ya es algo más que un fichaje caro. Es la pieza que encajaba en un puzle que parecía eterno. Casi siempre disponible, siempre en el corazón del juego, ha empujado a un Arsenal que ha dado un salto de gigante con él en la sala de máquinas. El campeonato liguero que ahora luce en las vitrinas del club es también, en buena medida, su obra.

Con ese impulso llega el siguiente escenario: Norteamérica. Inglaterra lleva 60 años sin levantar un gran trofeo y mira a Rice como a un posible talismán para romper la maldición este verano. Si logra coronarse con la selección, el centrocampista que muchos ya señalan como futuro capitán de los Three Lions se disparará en las quinielas del Balón de Oro. Sería la respuesta perfecta a la frustración vivida con Arsenal en la Champions League, donde se quedó a las puertas de completar un doblete histórico.

El debate, inevitable, ya ha arrancado. ¿Está Rice preparado para entrar en la conversación de “mejor jugador del planeta”? Robbie Fowler no lo ve tan claro.

Fowler frena la euforia

El exdelantero de Inglaterra y leyenda de Liverpool, en declaraciones a GOAL a través de BetMGM, se deshizo en elogios hacia el mediocentro de Arsenal, pero marcó un límite muy nítido cuando apareció un nombre sagrado en la comparación: Steven Gerrard.

“Me gusta Declan Rice. Creo que cuando hablamos de Declan Rice y de lo bueno que es, lo comparas, obviamente, con tipos como Stevie G. Si soy sincero, no creo que esté al nivel de Steven. No es que esté siendo ‘todo Liverpool’”, afirmó Fowler, dejando claro que su juicio va más allá del color de la camiseta.

Para Fowler, el salto de Rice desde su llegada a Arsenal es indiscutible: “Desde que se fue a Arsenal se ha convertido en un jugador más completo”. Sin embargo, el listón Gerrard sigue muy arriba: “No creo que esté al nivel de Steven Gerrard todavía. Mira, Steven Gerrard nunca ganó el Balón de Oro”.

La comparación pesa. Gerrard terminó tercero en la votación del Balón de Oro de 2005, en plena era de gigantes, sin llegar a tocar el premio. Rice, por ahora, ni se acerca a ese techo.

“En cuanto a sus actuaciones, es lo que es. Ha estado genial para Arsenal y obviamente ha subido un peldaño. Pero creo que necesita subir otro más, si soy sincero respecto a sus actuaciones. Suena como si le estuviera dando un poco, pero no. Creo que Declan Rice es un jugador fantástico, pero no creo que esté todavía en el terreno de la lista del Balón de Oro”, remató Fowler.

Del puesto 27 a la ambición global

Los números recientes delatan el camino que le queda por recorrer. En la votación del Balón de Oro 2025, Rice terminó en el puesto 27, muy lejos de la élite del premio. Para entonces, además, todavía no había levantado un gran trofeo con Arsenal, algo que suele pesar en la percepción global de los votantes.

Ese contexto ya ha cambiado. Ahora sí tiene una liga en el palmarés, y estuvo a un paso de completar un doblete que habría marcado una era en el club. Su impacto ya no se mide solo en sensaciones: se mide en títulos y en noches grandes.

El siguiente capítulo lo escribirá con Inglaterra. El foco se desplaza de la celebración en el Emirates al desafío internacional, con la presión de una nación que acumula seis décadas de frustraciones. Rice llega a ese escenario con la madurez de quien se ha hecho imprescindible en un aspirante serio a todo en la Premier.

El espejo de Gerrard y el horizonte del Balón de Oro

Rice, nacido en Kingston upon Thames, nunca ha presumido de estar a la altura de Gerrard. Es el primero en admitir que todavía no se sienta en esa mesa. Pero también es el tipo de futbolista que no rehúye una escalera empinada. Se ha acostumbrado a vivir con la exigencia, con la etiqueta de fichaje récord, con el murmullo constante de la comparación.

El objetivo es claro: acercarse a ese nivel. Superarlo, si puede. Para eso necesita algo más que buenas temporadas: necesita dominarlas. Necesita noches de selección que queden grabadas en la memoria colectiva, finales decididas desde su zona de influencia, títulos que cambien la historia de clubes y país.

Hoy, Declan Rice está lejos de Gerrard en la historia y aún más lejos del Balón de Oro. Pero ya ha demostrado que sabe convertir expectativas en realidad. Si Inglaterra rompe su sequía en suelo norteamericano y él vuelve a ser el motor de un equipo campeón, la pregunta dejará de ser si merece estar en la conversación.

La cuestión será cuánto tiempo tardará en reclamar, de verdad, su sitio entre los gigantes del fútbol mundial.