Desiree Ellis afina el plan para la Copa Africana de Naciones Femenina 2026

La campeona de África ya tiene lista su guardia pretoriana. Desiree Ellis confirmó la lista definitiva de 26 jugadoras de Banyana Banyana para la Copa Africana de Naciones Femenina 2026, un torneo que vale mucho más que un trofeo: en Marruecos, del 26 de julio al 16 de agosto, se reparten plazas para el Mundial de 2027 en Brasil.

Las cuentas son claras. Las cuatro semifinalistas estarán en la próxima Copa del Mundo. Dos selecciones más podrán pelearlo en el repechaje intercontinental. No hay margen para la distracción.

Columna vertebral mundialista

Ellis se aferra a la experiencia. En la convocatoria aparecen nombres que han cargado con la camiseta en Mundiales y en noches grandes del continente: la goleadora Thembi Kgatlana al frente del ataque; en la sala de máquinas, Linda Motlhalo y la capitana Refiloe Jane; atrás, la fiabilidad de Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane; bajo palos, el tándem Kaylin Swart – Andile Dlamini.

Es el esqueleto de un equipo que ya sabe lo que es coronarse en África y competir en la élite global.

Hay también una historia que emociona. Robyn Moodaly-Salgado vuelve a la selección tras haberse retirado del fútbol. Regresa para compartir vestuario con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado, incluida igualmente en la lista. Un año atrás, Gabriela sufrió una durísima fractura de pierna en la anterior edición del torneo. Hoy las dos se reencuentran en la misma convocatoria, símbolo de resistencia y de segundas oportunidades.

Arriba, otra vieja conocida: Hildah Magaia, actualmente sin club, también entra en los planes. Nadie en Sudáfrica ha olvidado sus dos goles en la final de 2022 ante Marruecos, los tantos que valieron el primer y único título continental del país. Su nombre está ligado a la gloria, y Ellis no quiere prescindir de ese instinto en un torneo que exige sangre fría en las áreas.

Un grupo trampa en Casablanca

El sorteo llevó a Sudáfrica al Grupo B. El estreno será el 27 de julio en Casablanca, ante Tanzania. Un debut que no admite relajación: el campeón defensor siempre es el rival a batir.

Cuatro días después espera Costa de Marfil. El 4 de agosto, Burkina Faso cerrará la fase de grupos. Solo las dos primeras selecciones de cada zona avanzan a cuartos de final. Cualquier tropiezo se paga caro.

El calendario aprieta, la exigencia también. Pero en el vestuario nadie se engaña.

Refiloe Jane, voz de mando y mensaje claro

La capitana Refiloe Jane no se esconde. Sabe que la última edición dejó heridas y que el margen de error, esta vez, es mínimo.

“Es muy importante para nosotras hacerlo bien en este próximo torneo. Sabemos que el anterior no fue muy bien, pero todas sabemos lo que está en juego con este. Es un torneo clasificatorio para el Mundial, así que el objetivo principal es clasificarse para el Mundial, y a partir de ahí tomaremos todo lo demás”, subraya.

Jane llega de superar una lesión. El aplazamiento del torneo, que podría haber sido un problema, terminó siendo un aliado.

“Fue una bendición disfrazada cuando el torneo se pospuso porque aún estábamos en pretemporada. Ahora que la liga ha empezado y las jugadoras tienen minutos en las piernas, eso ayuda al equipo. Personalmente, estoy feliz de poder empezar con el equipo en un nivel alto y construir desde ahí. Estamos agradecidas de que la liga haya comenzado y de que nos esté yendo bien como individuos en nuestros respectivos equipos”, explica la mediocampista de TS Galaxy Queens FC.

El vacío de una líder… y el relevo generacional

En el centro del campo hay un hueco que no se tapa fácil. La retirada de la veterana Jermaine Seoposenwe dejó algo más que un espacio en la alineación.

“Obviamente, sabemos que Jermaine era una gran parte del equipo, y se siente su ausencia, dentro y fuera del campo. Es una persona y una jugadora especial, y siempre que una jugadora senior deja el equipo, queda un vacío. Sin embargo, espero que las jugadoras más jóvenes hayan aprendido de ella, y esperamos que, con las jugadoras que tenemos, podamos seguir adelante”, admite Jane.

Es el reto silencioso de esta Sudáfrica: sostener la identidad ganadora mientras se renueva el núcleo. Las jóvenes ya no son promesas; ahora deben ser soluciones.

Defender el trono y mirar a Brasil

La hoja de ruta está marcada. Primero, asegurar el billete al Mundial. Después, defender la corona de la WAFCON con la autoridad de una campeona que no quiere ser flor de un solo verano.

Jane lo deja claro: la prioridad inmediata es el pasaporte a la Copa del Mundo, pero nadie en el grupo se conforma solo con eso. Sudáfrica viaja a Marruecos con la presión del vigente campeón y la ambición de quien sabe que el ciclo dorado se consolida con títulos, no con recuerdos.

La lista de Banyana Banyana para la WAFCON 2026

• Porteras: Kaylin Swart (JVW FC), Andile Dlamini (Mamelodi Sundowns FC), Kebotseng Moletsane (University of Fort Hare FC)
• Defensas: Lebohang Ramalepe (Mamelodi Sundowns FC), Lonathemba Mhlongo (The University of the Western Cape FC), Karabo Dhlamini (Mamelodi Sundowns FC), Asanda Hadebe (Mamelodi Sundowns FC), Bambanani Mbane (Mamelodi Sundowns FC), Antonia Maponya (The University of the Western Cape FC), Khutso Pila (Mamelodi Sundowns FC), Fikile Magama (The University of the Western Cape FC)
• Centrocampistas: Bongeka Gamede (FC Nordjaelland, Dinamarca), Noxolo Cesane (Mamelodi Sundowns FC), Gabriela Moodaly-Salgado (JVW FC), Linda Motlhalo (Glasgow City, Escocia), Nonhlanhla Mathandi (Mamelodi Sundowns FC), Refiloe Jane (TS Galaxy Queens FC), Sibulele Holweni (The University of the Western Cape FC), Isabella Ludwig (Mamelodi Sundowns FC), Amogelang Motau (Club Tijuana, México)
• Delanteras: Hildah Magaia (sin club), Thembi Kgatlana (Tigres UANL, México), Ronnel Donnelly (Mamelodi Sundowns FC), Nthabiseng Majiya (Mamelodi Sundowns FC), Zoe October (The University of the Western Cape FC)

Sudáfrica llega a Marruecos con cicatrices, memoria y talento. Ahora falta la respuesta definitiva: ¿será esta generación capaz de sostener el título continental y, al mismo tiempo, abrir de par en par la puerta del Mundial de Brasil?