Dublin enfrenta un cambio en su fortuna tras cuatro derrotas seguidas

Cuatro derrotas seguidas en casa. Para Dublin, esa frase habría sonado a ciencia ficción hace apenas unos años. Hoy es la realidad cruda que enmarca su suerte “benévola” en el sorteo de la Round 2B: Cavan, y un respiro que se siente más como una prórroga que como un nuevo comienzo.

Un gigante que ya no impone

Sobre el papel, Dublin no podía haber pedido mucho más amable. Cavan, al fin, dio señales de vida a domicilio ante Westmeath, llevando a los campeones de Leinster al límite, pero sigue siendo un rival manejable para un equipo con la historia reciente de los Dubs.

Sin embargo, esa palabra —“fiable”— ya no encaja con este Dublin. No del todo. Hace apenas un par de años, en un duelo de fase de grupos en Kingspan Breffni, los capitalinos firmaron una goleada en un ambiente completamente distinto. Entonces se respiraba autoridad, inevitabilidad. Ahora se percibe duda.

Con todo, lo lógico es pensar que deberían superar este escollo. Pero la frase que antes se decía con absoluta certeza hoy suena mucho más frágil: con Dublin ya no se puede dar nada por hecho.

Hay, al menos, un alivio curioso: el sorteo los saca de Croke Park. Y eso, que en otros tiempos habría sido una mala noticia, ahora casi se celebra. Las enormes explanadas de Croker no parecen adaptarse ni al perfil de edad ni al ritmo actual de este equipo. El coloso del norte de la ciudad, antaño fortaleza y teatro de grandes tardes azules, se ha convertido en un escenario incómodo, que desnuda carencias físicas y anímicas.

La marea que se retiró

Más duro aún que el juego es el paisaje alrededor. La famosa marea azul ya no los sigue. Unas 16.000 personas en un partido en casa de Dublin, con una porción nada menor procedente de Louth, es un dato que golpea tanto como cualquier resultado. Para un grupo que se alimentó de ruido, color y sensación de misión colectiva, el vacío en las gradas pesa.

Es un contraste brutal con el bombo, la parafernalia y el seguimiento casi de culto de hace una década. En la era de Pillar Caffrey, antes incluso de que llegaran los All-Irelands, Dublin ya llenaba estadios. Había una sensación clara de escalada, de proyecto en crecimiento, de hambre compartida. Ahora, tras años de títulos y celebraciones, el equipo da la impresión de haber llegado al otro lado de la montaña. Saciado. Más viejo. Más vulnerable.

Para quienes compitieron contra ellos en la década de 2010, el giro tiene un punto agridulce. La broma entre viejos rivales surge sola: “¡Qué bien, tuvieron que esperar hasta ahora para derrumbarse!”. La ironía no esconde una certeza: el colapso, tarde o temprano, iba a llegar.

Se temió entonces que el dominio de Dublin sería un hecho permanente, un paisaje fijo hasta el fin de los tiempos. Pero el deporte no se escribe así. Mantener un nivel de hegemonía semejante durante décadas es casi imposible. Y los Dubs lo sostuvieron durante suficiente tiempo como para marcar una era. Después, lo que siempre ocurre: equipos que se deshacen, líderes que se marchan, generaciones doradas sustituidas por grupos más verdes, menos dotados.

Mientras tanto, los demás no se quedaron quietos. Rivales que trabajan, aprenden, ajustan. Hambre que crece enfrente, mientras se atenúa en el vestuario del campeón.

Pasa en todas las dinastías deportivas. Ninguna es eterna.

Una fábrica que ya no ruge igual

Otro síntoma está en la base. El engranaje de categorías inferiores de Dublin ya no parece ser el monstruo que fue a comienzos de la década pasada. Durante años se habló del ciclo de Ciarán Kilkenny, Jack McCaffrey y compañía como el molde perfecto del futbolista dublinés moderno.

En los últimos años, los títulos escasean. Incluso a nivel provincial, no digamos en All-Ireland. La cadena de producción que alimentó al equipo dominante se ha ralentizado justo cuando más falta hacía.

A ese cóctel se sumó el cambio de reglas. Llegó en el momento exacto en que muchos de los grandes nombres del último decenio apuraban sus carreras, mientras los más jóvenes todavía no estaban listos para ocupar su lugar. El grupo veterano había perfeccionado un fútbol adaptado a la normativa anterior a la FRC. De repente, el tablero se movió. Y mucho.

Se podría decir que el calendario reglamentario golpeó a Dublin en el peor momento posible.

Luces en ataque, sombras en defensa

No todo es gris. Cuando el ataque carbura, sigue siendo una máquina fina. En la primera parte del último encuentro, cuando por fin encontraron ritmo, movieron la pelota con fluidez. Con Con O'Callaghan en estado de gracia, la línea ofensiva recordó por momentos a la vieja guardia.

No es un caso aislado. Varias primeras mitades esta temporada, como en los duelos de liga ante Roscommon y Armagh, mostraron destellos de un equipo capaz de anotar con facilidad y variedad. El problema llega después. Mantener ese nivel durante 70 minutos se ha convertido en un reto que no están superando.

En el banquillo, al menos, recuperan una pieza clave: Ger Brennan vuelve a estar disponible tras una sanción tan severa como polémica por su “lucha libre” en Pearse Stadium. Se especuló con que el castigo, sumado a las palabras de Niall Moyna, podría encender el orgullo del vestuario, ofrecer ese punto de rabia competitiva que cambia una tarde. El domingo pasado no se vio nada de eso.

Y donde más duele es atrás. La defensa de Dublin se ha vuelto extremadamente porosa. Cada vez que un rival decide correrles de frente, el nerviosismo se palpa. Hay temblor en cada contacto, dudas en cada cobertura. El gol decisivo de Craig Lennon en los minutos finales fue el resumen perfecto: una acción que ningún equipo con aspiraciones serias puede conceder, y que, sin embargo, los dejó desnudos.

Atreviéndose a decirlo claro: cuando un rival entra en racha ante ellos, llegan a parecer incluso más abiertos que Mayo. Y eso no es un cumplido para nadie.

Mayo, entre el vértigo y el alivio

Mayo, al menos, se aseguró el camino de ganadores hacia la Round 2. Pero la segunda parte de su último partido volvió a encender todas las alarmas defensivas. Otro choque loco, sí, aunque difícilmente podía esperarse algo distinto con esos protagonistas sobre el césped.

La primera mitad fue casi perfecta. Ryan O'Donoghue y Kobe McDonald castigaron sin piedad, encadenando dos-pointers de una belleza plástica notable. El viento soplaba fuerte, pero la sensación era que Mayo había construido un colchón más que suficiente.

A mitad del segundo tiempo, esa impresión se reforzaba. Monaghan acumulaba ocasiones de gol en los primeros minutos tras el descanso sin encontrar premio. Jack Livingstone, en un debut sobresaliente, sostuvo el muro. Para muchos, fue el mejor del partido, aunque la designación oficial dijera otra cosa. Increíblemente, la red de Mayo seguía intacta.

Hasta que apareció Bobby McCaul. Una arrancada, un remate frío, y el balón en la red. Desde ahí, el último cuarto se convirtió en un torbellino.

Mayo no brilló precisamente en la gestión del tramo final. El caos, en parte, tiene explicación: enfrente estaba Monaghan, un equipo con una dosis de desorden valiente y descaro que descompone incluso a los más sólidos cuando el reloj aprieta.

Al final, todo se decidió en una acción simple: Kobe capturando el balón en el centro del campo en la última jugada. Solo entonces llegó el suspiro colectivo. Andy Moran, en la banda, mostraba un gesto a medio camino entre el alivio y la perplejidad. Para la grada de Mayo, el partido dejó más interrogantes que certezas.

Omagh como laboratorio

Las respuestas, si llegan, se buscarán en Omagh en la próxima ronda. Mayo ya sabe lo que es ganar allí: el año pasado firmó una victoria de peso ante Tyrone en ese mismo escenario, aunque no bastara para salvar su campaña.

Como tantas veces con Mayo, la guía de forma sirve de poco. El equipo que puede deslumbrar durante 35 minutos es el mismo que puede desmoronarse en 10. Y en ese vaivén, mientras Dublin intenta recomponer su aura y Cavan olfatea la oportunidad, la pregunta se impone: ¿estamos viendo el final de una era o solo una pausa incómoda antes de la siguiente embestida?