Emiliano Martínez y Aston Villa: Un paso hacia la gloria europea

A un año de aquella despedida con lágrimas en Villa Park, Emiliano Martínez se planta ahora a un solo partido de entrar en la historia europea de Aston Villa. El portero argentino, campeón del mundo, estuvo muy cerca de irse tras la temporada 2024-25. Saludó a la grada contra Tottenham como quien cierra un capítulo. Parecía un adiós. Hoy suena a prólogo.

El miércoles, en Estambul, Villa se mide a Freiburg en la final de la Europa League con la opción de levantar su primer título en 30 años. Y Martínez no duda: se quedó donde debía.

“Dije adiós y lloré cuando dejé a mi familia en Argentina para venir a Inglaterra, y sigo estando con familia”, recordó el guardameta, que llegó al club en septiembre de 2020 y que ahora se declara abiertamente enamorado de los colores de Aston Villa.

El vínculo es profundo. “Tenía un compromiso con Aston Villa, soy campeón del mundo con Aston Villa y gané dos Guantes de Oro”, subrayó. No habla como un jugador de paso. Habla como alguien que se siente parte del ladrillo y el cemento del club. “Siempre amaré a este club para siempre, pase lo que pase. Algún día me retiraré y otro irá bajo palos”.

La figura de Unai Emery aparece en cada frase importante del vestuario. Martínez no se esconde: “Tenemos un entrenador top. No queremos a nadie más en el banquillo que no sea él llevándonos a una final europea”. El mensaje es claro: proyecto, continuidad y ambición.

Cuando el grupo se agarra, Villa compite. “Cuando nos mantenemos juntos y peleamos juntos podemos ganar a cualquiera. Estoy muy orgulloso de haberme quedado y tomé la decisión correcta”, insiste el argentino. De la duda de hace un año a la certeza de hoy.

El guardián de los penaltis

Martínez, especialista en noches largas, no esconde su debilidad por las tandas. Le encanta ese territorio límite donde el portero se agiganta o se hunde.

“Siempre tengo las tandas en la cabeza. Es algo que realmente disfruto, es como una competición diferente, no sé cómo explicarlo”, confesó. Para él, ese momento no es una lotería, es un escenario que prepara y domina.

Aun así, preferiría no llegar tan lejos en Estambul. “Ojalá ‘Ginny’ (John McGinn) marque dos goles y terminemos en 90 minutos, pero si no, me preparo y confío en mí mismo todos los días de la semana en las tandas”, lanzó, mezclando deseo y desafío.

La imagen es fácil de imaginar: Martínez frente a los lanzadores alemanes, gestos, miradas, tensión en cada paso hacia el punto de penalti. Pero su plan A pasa por resolver el trabajo antes.

McGinn, del ascenso a la cumbre europea

Si Martínez simboliza la decisión de quedarse, John McGinn encarna el viaje completo. El capitán llegó en 2018, peleó en el Championship, empujó al club de vuelta a la Premier League y ahora lo conduce a una de las grandes noches del continente.

A sus 31 años, firma una de sus mejores temporadas, con 10 goles en todas las competiciones. No es solo el motor emocional del equipo, también produce en el área rival.

Cuando le preguntaron si sacar a Aston Villa al césped en una final europea será el momento más orgulloso de su carrera, no dudó: “Diría que sí”. Lo que viene a continuación es casi una radiografía del club en los últimos años. “Ha sido un viaje brillante, lleno de altibajos, momentos ajustados, muy cerca de volver al Championship”.

De esa frontera al borde del abismo a la final continental hay un mundo. Y McGinn lo siente en cada paso. “Me llena de orgullo ver dónde está ahora el club y también me llena de orgullo pensar dónde puede llegar este club”, admitió.

El discurso del capitán no se detiene en la postal de la final. Va mucho más allá. “Esto no es algo para venir aquí, celebrar y montar una fanfarria. Queremos estar concentrados en este partido. Sabemos lo difícil que es llegar a una final”.

En lo personal, no se esconde: “Si me preguntas a nivel personal, a lo largo de los años que he estado aquí, definitivamente este es el momento de mayor orgullo como capitán”.

Martínez, el hombre que casi se fue. McGinn, el capitán que vivió el barro del Championship. Unai Emery, el técnico que ha devuelto a Aston Villa al mapa europeo grande. Ahora solo queda una pregunta en Estambul: ¿será esta la noche en la que el club cierre 30 años de espera y abra una nueva era en Europa?