Georgia se aferra a las semifinales tras un intenso partido

La fase de grupos se cerró con arena en el aire y cuentas pendientes. Quedaba un billete para las semifinales y todos los focos apuntaban al choque que lo decidía: Georgia contra Malta. Un 2-1 sufrido, trabajado, casi arañado, que metió a los georgianos entre los cuatro mejores y dejó el cuadro definitivo del torneo.

Georgia completa el póker de semifinalistas

Durante el primer periodo, el partido fue una partida de ajedrez sobre la arena. Ninguno quiso regalar un metro, las defensas se impusieron y el 0-0 reflejaba un duelo tenso, más táctico que vistoso. Cada balón dividido parecía una final en miniatura.

La ruptura llegó en el segundo acto. Georgia dio un paso adelante, apretó líneas y encontró el premio. Kurdadze apareció para abrir el marcador y desatar el grito contenido en el banquillo georgiano. El gol cambió el tono del encuentro: Malta tuvo que soltarse, Georgia olió sangre.

Cuando el periodo agonizaba, Lomidze golpeó de nuevo. 2-0 y una sensación clara: Georgia tenía el partido donde quería, con el marcador a favor y la estructura defensiva lista para resistir.

Malta, sin embargo, se negó a irse en silencio. En el tercer periodo subió la intensidad, fue más agresiva en campo rival y acabó encontrando el 2-1 gracias a Bray, que reabrió el duelo y encendió la incertidumbre. Los últimos minutos fueron un asedio. Centros, disparos lejanos, segundas jugadas.

La defensa georgiana aguantó el chaparrón. Orden, sacrificio y nervios de acero para sellar el 2-1 y el pase a semifinales. Un triunfo de carácter más que de brillo.

Grupo B: locura eslovaca ante Inglaterra

El otro gran relato del día se escribió en el Grupo B. Inglaterra pegó primero, pero Slovakia terminó celebrando al límite, en la prórroga, con un 4-3 que tuvo de todo.

Hulme adelantó a los ingleses muy pronto en el primer periodo, un golpe que parecía encarrilar la tarde. Pero Slovakia reaccionó con contundencia. Turoň igualó y Šmálik completó la remontada para cerrar el primer tramo con 2-1 y un giro de guion inesperado.

El segundo periodo fue una batalla de detalles. Inglaterra encajó un gol en propia puerta que complicó aún más el panorama, pero Robinson sostuvo la esperanza inglesa con el 3-2 que mantuvo el duelo abierto al final del segundo acto.

El partido se desbocó en el tercero. Friery encontró el 3-3 y empujó el choque a la prórroga, con los dos equipos exhaustos pero decididos a no ceder.

En el tiempo extra, un nombre propio: Hrnčiar. Su gol rompió el equilibrio y sentenció un 4-3 dramático para Slovakia, que se llevó un partido de los que marcan carácter de grupo.

Latvia aprieta el grupo y castiga a Azerbaijan

Latvia firmó otro triunfo de oficio ante Azerbaijan, un 3-2 que se fraguó desde la solidez y la eficacia en los momentos clave.

Grīslis abrió el marcador en el primer periodo, un tanto que dio a los letones una mínima ventaja pero, sobre todo, confianza. Con el 1-0, Latvia manejó mejor los tiempos y obligó a Azerbaijan a remar contracorriente.

El segundo periodo subió de temperatura. Orkhan empató para Azerbaijan, pero la respuesta fue inmediata: Ģēgers devolvió la ventaja a Latvia y el 2-1 dejó el partido al borde del abismo para ambos equipos antes del último tramo.

En el tercer periodo, Sakne amplió la diferencia y dio a Latvia el colchón que tanto buscaba. Ese 3-1 parecía definitivo, pero Orkhan volvió a aparecer para firmar su doblete y ajustar el marcador a un 3-2 que mantuvo la tensión hasta el final.

Latvia cerró filas y no volvió a ceder. Defensa firme, concentración y un triunfo que vale más que tres puntos: refuerza sensaciones y empuja al equipo hacia las eliminatorias con confianza.

Resultados del día

England 3-4 Slovakia (tras prórroga)

Latvia 3-2 Azerbaijan

Georgia 2-1 Malta

Lo que viene

Con la fase de grupos ya enterrada en la arena, el torneo entra en territorio de especialistas: los duelos directos.

En el cuadro principal, las semifinales quedan así:

• Norway vs Azerbaijan
• Latvia vs Georgia

En el tramo de playoffs por los puestos 5º a 7º, Slovakia y England volverán a cruzarse, mientras Malta también tendrá su última oportunidad de escalar posiciones.

Georgia ya está en el club de los cuatro. Ahora la pregunta es otra: ¿hasta dónde llegará este equipo que ha aprendido a sufrir sin soltarse de la victoria?