Hearts de Midlothian busca su primer título en 66 años

Durante 66 años, la frase ni se atrevía a pronunciar. Hoy, en Gorgie, se mastica en silencio: Heart of Midlothian puede ser campeón de Escocia el miércoles.

Hay un asterisco enorme pegado a ese sueño, claro. Para que la historia se escriba, Hearts debe ganar a Falkirk en Tynecastle y Celtic perder ante Motherwell en Fir Park. Dos resultados, un país entero conteniendo la respiración.

Casi nadie lo ve como el desenlace más probable. Pero el registro de Hearts en casa roza lo impecable y Motherwell ya ha derrotado a Celtic esta temporada. No solo les ganó: les dio una lección.

Aquello fue en tiempos de Wilfried Nancy. Parece otra era.

Desde entonces, Celtic ha cambiado de piel. Martin O’Neill ha tirado de oficio y autoridad para sacar al equipo del bache y devolverlo a la pelea tras los días lúgubres bajo Nancy. El gigante de Glasgow vuelve a rugir, pero aún corre detrás.

Sigue a la caza. Y sabe que un solo tropiezo propio, ante el peligroso equipo de Jens Berthel Askou, puede cerrar el telón de golpe.

A pesar de ir un punto por detrás, las casas de apuestas siguen señalando a Celtic como favorito al título. Los que manejan las cuotas, fríos por naturaleza, nunca han comprado del todo el cuento de hadas de Hearts. Siempre han apostado a que, tarde o temprano, Celtic impondría su peso histórico.

El simple hecho de que Hearts haya llegado hasta aquí ya parece una alucinación. Treinta y seis jornadas, 3.240 minutos repartidos en diez meses, líderes desde septiembre. Y todavía arriba.

Es su mejor temporada liguera desde aquel desplome en la última jornada de hace 40 años. En el camino, las dudas han sido constantes. Se rieron cuando Tony Bloom apareció y dijo que podían romper el duopolio del Old Firm en un solo curso. Y volvieron las preguntas en diciembre, cuando encadenaron cuatro partidos sin ganar.

La incredulidad regresó en primavera, cuando cayeron ante dos equipos de la zona baja y empataron con Livingston, colista de la Premiership. Las lesiones les golpeaban entonces como les golpean ahora. Pero Hearts siguió avanzando. A trompicones, si hacía falta. El lema en Tynecastle es sencillo: “Believe”. Y Derek McInnes lo ha convertido en religión.

Ambiente en Tynecastle Arms

El lunes por la tarde, el Tynecastle Arms estaba tranquilo. Demasiado tranquilo para una semana así. El pub, encajado en la sombra del estadio, es bar y museo al mismo tiempo.

En una vitrina, un par de botas: las primeras de John Robertson, según la leyenda local. En la pared, una placa que recuerda el 5-1 en la final de la Scottish Cup ante Hibs. Fotografías por todas partes, momentos congelados en blanco y granate.

¿Habrá nuevas imágenes para colgar pronto?

Los que apuraban su pinta no lo tenían claro. Quieren decir que sí. Les tiembla la voz. No quieren ilusionarse demasiado. Saben de sobra lo que es el dolor.

Temen otro desgarro. Ya lo han vivido. Algunos estuvieron allí, en Dens Park, en 1986, cuando el sueño se convirtió en pesadilla. El título se escapó en el último día y dejó una cicatriz que nunca terminó de cerrar.

El padre de uno de ellos había estado en 1965, cuando también se les negó la gloria. El trauma se hereda, de generación en generación.

“Después de aquello no sabía qué hacer conmigo mismo”, recuerda Mark sobre aquella tarde del 86, cuando la liga se les escurrió de las manos ante Dundee. “Recuerdo los goles que nos marcaron y esa sensación de querer salir de allí lo más rápido posible. Caminé una eternidad hasta la parada del autobús y, todo el camino, veía a hombres adultos llorando, consolados por sus hijos e hijas. Eso se te queda. Niños consolando a sus padres, no al revés”.

Mark cree. O quiere creer. Pero lo que pasó en Fir Park el sábado le ha sacudido. A él y a muchos otros en granate.

Con 1-1 en el marcador, Alexandros Kyziridis cayó en el área tras lo que pareció un tropiezo de Tawanda Maswanhise. El árbitro Steven McLean no señaló penalti. El VAR le pidió que revisara la jugada. Volvió a mirar. Mantuvo su decisión. La furia en el universo jambo fue inmediata.

McInnes asegura que Willie Collum, jefe de los árbitros, ha reconocido que se cometió un error. En el Tynecastle Arms, las palabras que dedicaron a todo aquello no son reproducibles. No estaban, digamos, satisfechos.

Tampoco están del todo convencidos de que el terreno de juego sea igual para todos cuando un club de la costa este amenaza con destronar a un gigante de la costa oeste. Piensan en los viejos arrebatos de Alex Ferguson sobre el supuesto sesgo del oeste en los años 80 y lo multiplican por diez. Por ahí va el ánimo.

Celtic puede matar el sueño. Pero el sueño ha durado mucho más de lo que nadie imaginó. Y ha sido un viaje hipnótico.

Interés Creciente

Al principio, el interés desde fuera era apenas un goteo. Algunos medios de Inglaterra e Irlanda preguntaban por el buen arranque de Hearts, las victorias ante el Old Firm, la llegada de Bloom, el misterio de Jamestown Analytics, Radio Braga y todo ese ecosistema nuevo.

El goteo se convirtió en corriente. Mientras Rangers y luego Celtic se enredaban bajo la mala gestión de Russell Martin y Nancy, la historia de Hearts empezó a despegar de verdad.

Las llamadas ya llegaban desde Francia y Alemania, Portugal y España, Austria y Bélgica, Grecia, Países Bajos y Suecia. Periódicos, revistas, radios, televisiones, pódcast. Todos querían un trozo del aspirante que osaba desafiar uno de los mayores duopolios del fútbol mundial.

Cuando Hearts se negó a ceder la cima de la tabla, la corriente se transformó en riada. Ahora era Bloomberg y ESPN desde Estados Unidos, Revista Balompie desde México, Radio Vitoria desde Brasil, Financial Review desde Australia.

Y más peticiones desde Uganda, Kazajistán, Nigeria. Los chicos de Gorgie Road se habían vuelto globales.

Las cifras marean. Sesenta años desde el último título liguero de Hearts. Cuarenta y uno desde que alguien que no fuera Celtic o Rangers levantó el trofeo.

Cincuenta y cinco títulos para Celtic, 55 para Rangers. El siguiente en la lista apenas llega a cuatro. El 85% de las ligas, desde que existe la competición, se ha quedado en manos del Old Firm. ¿De verdad estaba todo ese relato a punto de reescribirse?

Hace solo una temporada, Hearts terminó séptimo, a 42 puntos de Celtic. Un abismo.

Los medios extranjeros se lanzaron sobre el relato de ricos y modestos. Hearts tiene 15.500 abonados. Rangers, 45.000. Celtic, 53.000. En dos décadas de competiciones europeas, Celtic ha generado entre 370 y 420 millones de libras. Rangers, entre 235 y 270 millones. Hearts, alrededor de 25 millones. Su último volumen de negocio fue de 24 millones, calderilla al lado de los 94 de Rangers y los 143 de Celtic.

Nadie imaginaba que llegaría el día en que el Old Firm se viera realmente alcanzado. Durante meses, la opinión pública ha oscilado como una veleta. “Hearts va a ganar la liga”. “No, Celtic o Rangers acabarán cazándoles”.

Con dos jornadas por delante, solo hay una certeza: Rangers ya no caza a nadie. Está fuera. Herido por Motherwell, golpeado por Hearts, rematado por Celtic el domingo.

Quedan 180 minutos y Hearts sigue donde ha estado todo el año, donde ha pasado buena parte de la temporada: en la cima. Más puntos que Celtic, por uno. Mejor diferencia de goles, por tres.

Han ganado partidos en el minuto 86, 87, 88 y tres veces más allá del 90. Han encadenado cuatro victorias seguidas ante el Old Firm, un hito histórico. Han derrotado a Celtic, Rangers y Hibs en casa y fuera, otra hazaña para enmarcar. Fueron líderes en Navidad, algo casi exótico para cualquiera que no vista de verde o azul en Glasgow.

Suman 77 puntos, la mayor cifra de un equipo ajeno al Old Firm en la historia de la Premiership. Han roto techos, han fijado nuevos registros, han desafiado el orden establecido en Escocia y han inquietado a los gigantes como pocas veces antes.

El miércoles puede ser el clímax de algo extraordinario. Puede que la coronación llegue el sábado. O puede que no llegue nunca.

Lo que está en juego es más que un título. Es la posibilidad de que un club, un barrio y un mantra —“Believe”— se conviertan en inmortalidad.