Hull City sueña con la Premier League: Jakirovic reflexiona

Hull City viaja a Londres con una frase que resume su temporada: “Esto es un sueño”. Dos victorias separan a los Tigers de la Premier League. Dos. Y si alguien se lo hubiera dicho a Sergej Jakirovic en agosto, el técnico bosnio admite que lo habría tomado por loco.

El lunes por la noche, en The Den, Hull se juega media vida deportiva ante Millwall en la vuelta de la semifinal del play-off de Championship. El 0-0 del viernes en el MKM Stadium dejó todo abierto, pero también confirmó algo: este equipo no se arruga.

“Este es el sueño, especialmente cuando empezamos con el embargo de fichajes y todo lo que teníamos encima”, recordó Jakirovic en declaraciones a BBC Radio Humberside. “Ha sido una temporada increíble para nosotros. Estamos a dos partidos de la Premier League y haremos todo lo posible para llegar”.

No lo dice con falsa modestia. Lo dice con una mezcla de asombro y orgullo. “Te habría dicho que estabas loco si me hubieras ofrecido esto al inicio de la temporada, nadie habría apostado por este escenario. Estoy muy orgulloso. No se le puede quitar nada a los jugadores este año… pero el trabajo aún no ha terminado”.

Fatiga, ajustes y un ojo en Bannan

El calendario no da tregua y el técnico reconoce que el equipo llegará justo en algunos puestos. No por lesiones graves, sino por puro desgaste.

“Vamos a estar cortos en algunas zonas”, admitió. Darko Gyabi es duda para el duelo en el sur de Londres, víctima de ese esfuerzo acumulado y del escaso margen entre los dos partidos. Muchos futbolistas vuelven de lesiones recientes y ahora se les pide un último esfuerzo.

El empate del viernes dejó lecciones. Hull compitió, pero Jakirovic quiere más colmillo y más claridad con balón.

“Lo dimos todo. Podíamos haber jugado mejor, en algunas situaciones tomar mejores decisiones”, analizó. El cuerpo técnico ya ha pasado revista con vídeo. “Hemos mostrado algunas imágenes de lo que debemos mejorar, de cómo manejar ciertas situaciones, especialmente cuando aparece Barry Bannan. Espero que corrijamos esas cosas y tengamos un rendimiento aún mejor en términos de posesión”.

El mensaje es claro: el margen de error se estrecha. El técnico sabe que la semifinal puede romperse en un detalle. O en un cambio.

“Tenemos algunas posiciones en las que vamos justos: no hay lesiones, es fatiga. Muchos jugadores han regresado de lesiones y ahora deben darlo todo. Estamos intentando sacar lo mejor de lo que tenemos ahora mismo. Es muy importante quién puede entrar después del minuto 60 o 70, porque quizá los necesites para jugar 120”.

La promesa llega sin rodeos: “Al 100% vamos a tener ocasiones, tenemos que aprovecharlas”.

El banquillo bajo presión: “Debo mantener la calma”

El ambiente en The Den será abrasador. Lo sabe cualquiera que haya pasado por allí en una noche grande. Jakirovic también. Y después de perderse por sanción el último partido de liga ante Norwich, el técnico se ha impuesto una norma: no perder los nervios.

“Es muy importante mantener la cabeza fría, yo y mi cuerpo técnico”, subrayó. “He tenido experiencia esta temporada. Mi objetivo ahora es mantener la calma, pase lo que pase en el campo, estar concentrado e intentar ayudar al equipo y al staff”.

Su paso por Turquía le ha curado de espantos. “Tenemos una experiencia increíble. En Turquía, cuando vas a Galatasaray, Fenerbahce o Besiktas, no oyes nada, ni siquiera el silbato del árbitro”, recordó. Una forma de decir que The Den intimidará, pero no asustará.

Y dejó un recordatorio que vale oro en noches así: “Debemos recordar que es 11 contra 11. Los que están en la grada no pueden jugar”.

Southampton o Middlesbrough esperan al ganador en Wembley el 23 de mayo. Hull no quiere mirar tan lejos, pero el premio está ahí, a la vista de todos.

Espionaje, tensión y la imagen de la liga

Mientras Hull se juega el ascenso, el otro lado del cuadro se ha visto sacudido por un escándalo incómodo. La EFL ha acusado a Southampton de espiar un entrenamiento de Middlesbrough antes del 0-0 de la ida de su semifinal. El caso ha dado la vuelta a Europa y ha salpicado al play-off.

Jakirovic no se esconde y se alinea con Kim Hellberg, técnico de Boro. “No está bien. Entiendo completamente a Kim”, aseguró. “Vi el apretón de manos entre él y Tonda Eckert. Fue muy frío”.

Su juicio moral es tajante. “No es fair play. No es bueno para la imagen de la liga. Estás en los titulares de todos los países. Entiendo completamente a Middlesbrough y a su entrenador”.

El bosnio comparó la historia con algo sacado de una película de James Bond, pero rehuyó ir más allá sobre el castigo que debería recibir Southampton. “Es una decisión enorme. No conozco las reglas”, admitió.

Mientras otros lidian con espías y polémicas, Hull City se aferra a algo mucho más sencillo y, a la vez, mucho más difícil: 90 minutos en The Den, un plan claro, piernas cansadas y una oportunidad histórica.

Dos victorias para tocar la Premier. La pregunta es si este sueño, que empezó con un embargo y sin apuestas a favor, aguantará una noche más en Londres.