Inglaterra enfrenta desafíos en Florida tras el partido contra México

Inglaterra llega tocada a Florida, pero no rota. El partido en el Azteca ante México dejó golpes, dudas musculares y muchas piernas pesadas, pero también la sensación de un equipo que, cuando se ve contra las cuerdas, sabe responder.

Marc Guehi se recupera de un golpe, varios acabaron exhaustos y el eterno problema del isquiotibial de Reece James vuelve a estar sobre la mesa. El lateral derecho es ahora mismo un rompecabezas, agravado por la confirmación de la sanción de dos partidos a Jarell Quansah. El margen de maniobra atrás se ha encogido de golpe.

Pickford, por fin decisivo

En medio de ese escenario, al menos ha aparecido una buena noticia: Jordan Pickford. Hasta octavos, el guardameta del Everton había dejado más interrogantes que certezas. Apenas había tenido trabajo real, pero las pocas acciones que le exigieron no fueron limpias: pudo hacer más en el inesperado gol de DR Congo en el primer cruce, mostró dudas ante Ghana y Thomas Tuchel le recriminó abiertamente la lentitud en la circulación frente a Croacia.

Las miradas empezaban a posarse sobre él. Con razón.

Y entonces llegó el Azteca. Ante México, Pickford se agigantó. Tres paradas enormes para negar el gol a Raul Jimenez, cinco despejes de puños y media hora final viviendo a base de manotazos, achiques y reflejos en una especie de resistencia épica en una catedral del fútbol. Esa actuación no borra los fallos previos, pero sí recoloca a su portero titular en el lugar que Inglaterra necesita: confiable, protagonista cuando el equipo sufre.

Defensa al límite… y el plan Haaland

La expulsión de Quansah en México complica todavía más una línea ya castigada. El joven central estaba firmando un partido serio hasta ver la roja, y la dureza de la sanción ha dejado un regusto amargo en el vestuario inglés, que incluso ha tratado, sin éxito, de apoyarse en un posible error de procedimiento del VAR para reducirla. No habrá marcha atrás. No estará.

Eso obliga a volver la vista a Reece James. El lateral ya se entrena con normalidad y se asegura que su isquiotibial está listo. La frase suena familiar. Demasiado. Cada regreso de James viene acompañado del mismo interrogante: ¿cuánto le durará el cuerpo? Inglaterra necesita su jerarquía, su pie y su colmillo competitivo, pero sabe que juega con fuego cada vez que lo exprime.

En el centro de la zaga, la figura de Ezri Konsa aparece como una posible respuesta a uno de los mayores problemas del fútbol actual: Erling Haaland. No hay muchos centrales capaces de incomodar al noruego, pero los números del defensa ante él son, como mínimo, llamativos. En cinco partidos de Premier League frente al City, Haaland solo ha marcado un gol en 406 minutos. Puede ser una cuestión de sistema, quizá el noruego simplemente detesta enfrentarse al Aston Villa, pero el dato está ahí. Y en torneos cortos, a veces un emparejamiento concreto marca la diferencia.

En el otro costado, Nico O'Reilly empieza a mostrar algo más que proyección ofensiva. El lateral zurdo de Man City ya había enseñado su calidad con el balón y una química creciente con Anthony Gordon, pero en México, por fin, se vio su cara más áspera. Defendió con solidez, sostuvo su banda y solo una amarilla inoportuna provocó que Tuchel lo retirara en el minuto 72. Debería volver al once en Florida, esta vez con la misión de completar los 90 minutos.

Un mediocampo que ya se sabe de memoria

En la medular, hay pocas dudas. El centro del campo de Inglaterra prácticamente se escribe solo. Anderson no es el mediocentro puro ideal, pero le da al equipo algo que no abunda: equilibrio. Se entienden los motivos por los que Man City pagó tanto por un jugador destinado a ser el dueño del puesto de ‘6’. Aún le falta esa gran noche que quede en la memoria, pero su regularidad —ese 7 sobre 10 constante— sostiene al equipo sin hacer ruido.

A su lado, Declan Rice es otra historia. En el Azteca terminó fundido. Se le notaba en cada carrera, en cada regreso a su propio campo. La altitud hizo estragos. Y aun así, no se cayó del partido. Lleva meses jugando tocado, con un problema en el isquiotibial que no se está gestionando de la mejor manera, y su depósito parece cada vez más cerca de la reserva. Pero su rendimiento no se desploma. Sigue apareciendo en las coberturas, sigue ganando duelos, sigue siendo imprescindible. Estará en el once, aunque su cuerpo pida descanso.

Gordon gana la banda… por ahora

En las bandas, la competencia es feroz. Anthony Gordon fue el héroe silencioso ante México: trabajó como un lateral más, tapó líneas de pase, se sacrificó en cada repliegue y, además, provocó el penalti que dio oxígeno a Inglaterra cuando el partido pedía aire. Ese tipo de actuaciones, menos vistosas en los resúmenes pero fundamentales para los entrenadores, inclinan balanzas.

Marcus Rashford sigue siendo la alternativa de lujo. Cada vez que ha entrado, ha dejado impacto, frescura, amenaza al espacio. Si Tuchel decide rotar y buscar piernas nuevas, el delantero del Manchester United tiene argumentos para reclamar su sitio. Pero ahora mismo, la forma manda. Y Gordon está en uno de los mejores momentos de su carrera.

En la derecha, el caso de Bukayo Saka se ha convertido en una especie de ritual doloroso. Arranca bien, desborda, combina, parece imparable durante unos 45 minutos. Luego llega la cojera, los gestos de dolor, las miradas al banquillo… y, pese a todo, se queda en el campo. Y marca diferencias. Su asistencia para el primer gol de Jude Bellingham el pasado domingo fue una delicadeza técnica, un recordatorio de que, incluso renqueante, sigue siendo uno de los futbolistas más determinantes de esta selección.

Talento de sobra, margen mínimo

Tuchel tiene problemas, sí. Lesiones, sanciones, cansancio acumulado. Pero también un arsenal de talento y múltiples formas de encajarlo. Dan Burn, Djed Spence, John Stones, Morgan Rogers esperando su gran día… Las piezas están ahí. El reto es elegir las correctas para dar otro paso hacia la gloria mundialista en Florida.

Con el cuerpo al límite, Inglaterra se asoma a otro examen de altura. La cuestión ya no es solo quién está disponible, sino quién es capaz de sostener este ritmo una noche más.