João Cancelo: De la gloria con el Barça a la herida con Al-Hilal

João Cancelo celebra un título de LaLiga con el Barcelona mientras, a miles de kilómetros, sigue arrastrando una cuenta pendiente con Al-Hilal. La imagen es poderosa: un lateral que ha recuperado peso competitivo en la élite europea, pero que no olvida cómo se cerró, de mala manera, su capítulo en Arabia Saudí.

El portugués, ex de Manchester City, llegó a Al-Hilal como fichaje estelar, emblema de un proyecto que quería reunir nombres de primer nivel en Riad. La realidad fue muy distinta. Su aventura se vio truncada por decisiones internas y por algo que él considera aún más grave: la falta de honestidad.

En una entrevista con DAZN, Cancelo dejó claro que no piensa maquillar lo ocurrido.

“En Al-Hilal, por desgracia, tuve gente que no me dijo la verdad. Me dijeron que iba a ser inscrito en la lista de la liga saudí y, cuando llegó el momento, no lo hicieron. Después, el que se queda con la mala imagen soy yo… pero al menos mantengo mi palabra y no la cambiaría por nada. Siempre he sido así. Soy directo y no guardo rencor a nadie”, explicó el lateral.

No es una queja al uso. Es un ajuste de cuentas con una etapa que le dejó marcado. Cancelo se vio fuera del proyecto deportivo por el encaje del famoso cupo de extranjeros, un rompecabezas que en Arabia Saudí decide carreras. Le prometieron un lugar en la lista. Nunca llegó. Él cargó con la etiqueta de problema. El club, con el silencio.

Ahora el escenario es muy distinto. En Barcelona, el portugués ha relanzado su carrera. Ha sumado minutos, protagonismo y un título de LaLiga 2025-26 que refuerza su valor deportivo y su peso en el vestuario. Pero el futuro, lejos de aclararse, se complica.

Al-Hilal, el mismo club que lo dejó fuera de su proyecto la temporada pasada, no quiere perderlo sin compensación. Ha fijado un precio: 15 millones de euros. No es una cifra desorbitada para el mercado europeo, pero sí un muro para las intenciones del Barça, que solo contempla su continuidad si llega como agente libre.

El viejo problema del “cupo de extranjeros” sigue en medio del tablero. Es la razón que lo apartó al principio y el obstáculo que condiciona cualquier regreso real al equipo saudí. La paradoja es evidente: el club no lo inscribió cuando pudo utilizarlo, pero ahora exige una cantidad importante para dejarlo marchar.

Cancelo, por su parte, insiste en que no guarda rencor. Ese matiz abre una pequeña rendija: si no se concreta un traspaso definitivo a Barcelona u otro club europeo, una reintegración en la plantilla de Al-Hilal no es imposible, aunque sí poco probable con el actual contexto. Sería una vuelta tan inesperada como incómoda para todas las partes.

En el Camp Nou lo tienen claro: el deseo es retener a un lateral que ha encajado en el sistema y en el vestuario. Pero solo a cualquier precio deportivo, no económico. El club catalán no está dispuesto a entrar en una puja ni a asumir los 15 millones exigidos por Al-Hilal.

Entre la palabra de Cancelo, el orgullo de Al-Hilal y las limitaciones financieras del Barcelona, el caso entra en un verano decisivo. El portugués ya ha demostrado sobre el césped que sigue perteneciendo a la élite. Ahora falta saber qué camiseta llevará cuando vuelva a rodar el balón.