Johan Manzambi: El nuevo fichaje estrella del Aston Villa

BIRMINGHAM — El Aston Villa ha dejado claro que no piensa conformarse con ser un invitado más en la próxima Champions League. Este viernes cerró el fichaje de Johan Manzambi, la gran irrupción del último Mundial, en una operación récord para el fútbol suizo y también para el propio club de Birmingham.

El centrocampista de 20 años llega procedente del Freiburg, que lo vio crecer en la Bundesliga y brillar en Europa. El Villa no hizo públicos ni la duración del contrato ni el importe del traspaso, pero las cifras que circulan en Inglaterra hablan solas: más de 50 millones de libras, el traspaso más caro en la historia del club y el más elevado jamás pagado por un jugador suizo.

La operación desbanca el registro que ostentaba hasta ahora Granit Xhaka, capitán de Suiza en el último Mundial, por quien el Arsenal pagó en 2016 unos 45 millones de euros al Borussia Mönchengladbach. El listón económico del fútbol helvético acaba de subir varios escalones.

Un “sí” viral a Emi Martínez

El fichaje llevaba días cociéndose, pero se terminó de escribir en clave moderna: con un clip viral. Tras la eliminación de Suiza en cuartos de final el pasado sábado en Kansas City, una cámara captó a Emi Martínez preguntándole a Manzambi si iba a ir al Villa. La respuesta del mediocampista fue un “sí” que corrió como la pólvora en redes.

Sobre la mesa, Manzambi tenía también una propuesta del Newcastle. El vídeo con el guardameta argentino, hoy ya compañero de vestuario, inclinó aún más la narrativa hacia Birmingham. El club de las Midlands, renacido en la élite inglesa, se lleva así a uno de los talentos más codiciados del momento.

Del escaparate del Mundial a la élite inglesa

El Mundial terminó de colocar a Manzambi en el radar global. En solo cuatro partidos firmó tres goles y dos asistencias antes de lesionarse la rodilla en un entrenamiento previo al triunfo de Suiza en octavos de final contra Colombia. Hasta ese contratiempo, su impacto fue demoledor.

Comenzó el torneo como recurso de lujo desde el banquillo. Entraba en las segundas partes, cambiaba ritmos, atacaba espacios. Hasta que un partido lo alteró todo: un doblete como suplente en el 4-1 ante Bosnia-Herzegovina lo catapultó a la titularidad. Desde entonces, ya no se entendía el once suizo sin él.

Murat Yakin, seleccionador helvético, le dio un rol distinto al que solía ocupar en el Freiburg. Menos ancla, más libertad. Lo adelantó unos metros, lo acercó a la mediapunta, lo rodeó de balón y responsabilidad creativa. Manzambi respondió con personalidad, pisando área y asumiendo focos que no siempre se conceden a un jugador de 20 años.

La herida europea del Freiburg, el impulso del Villa

El destino quiso que el nuevo fichaje del Villa ya conociera de primera mano lo que se cuece en Birmingham. Manzambi jugó contra su actual equipo en la final de la Europa League el pasado mes de mayo. Aquella noche, el Villa se impuso 3-0 y rompió una sequía de 30 años sin títulos. El suizo, pese a la derrota, salió del torneo con un premio individual de peso: mejor jugador joven de la competición.

Ese contraste explica bien el movimiento. El Villa busca talento joven acostumbrado a escenarios grandes. Manzambi quiere dar el salto a un club que ya ha demostrado que puede competir y ganar en Europa. Se reencuentran ahora en el mismo vestuario, tras una final que los dejó en lados opuestos del marcador, pero en el mismo escaparate.

Un camino poco habitual para un talento suizo

La trayectoria de Manzambi rompe también con el guion clásico del futbolista suizo. Nacido en Ginebra, se formó en el Servette, el club de su ciudad. Sin embargo, nunca llegó a debutar en la Super League. A los 17 años ya estaba en el Freiburg, saltándose el escalón de la primera división de su país para curtirse directamente en Alemania.

Ese salto temprano tiene hoy una consecuencia amarga para el Servette. Según informó el diario suizo Tribune de Genève, el club no negoció una cláusula de plusvalía en el traspaso al Freiburg. Con la venta millonaria al Aston Villa ya cerrada, en Ginebra asisten como espectadores a una operación que podría haberles dejado una inyección económica histórica.

El Villa, mientras tanto, celebra. Amarra a un centrocampista capaz de sostener, crear y decidir partidos en el último tercio. Un jugador que ya ha demostrado personalidad en un Mundial, temple en una final europea y capacidad para adaptarse a distintos registros tácticos.

La Premier League lo espera. La Champions, también. La pregunta ahora es sencilla y contundente: ¿hasta dónde puede llegar un equipo que se permite fichar, en su mejor momento, al hombre que acaba de romper todos los techos del fútbol suizo?