Laois y Londres se enfrentan en la Tailteann Cup

Laois cruza el mar de Irlanda. Londres espera. El sorteo de la Round 2A y 2B de la Tailteann Cup dejó emparejamientos con filo, duelos directos que empiezan a separar aspirantes de acompañantes.

Laois viaja a un Londres encendido

Justin McNulty llega con viento a favor. Su Laois viene de imponerse a Wicklow por 1-23 a 0-19, un triunfo que tuvo un matiz especial: se lo firmó a un viejo compañero de Armagh, Oisín McConville. Esa victoria sólida les da confianza antes de un cruce muy distinto, casi exótico, ante London.

Y el conjunto londinense no llega precisamente tímido. Cuatro goles en la primera parte para destrozar a Waterford el domingo. Un aviso claro: si Laois concede espacios, Londres tiene pegada para convertir la tarde en una montaña rusa.

Offaly se gana el derecho a esperar

Offaly, tras una actuación convincente en la Round 1 frente a Clare, se ha ganado un premio jugoso: partido en casa ante el ganador del Down–Leitrim. El equipo que dirige Conor Laverty recibe a Leitrim, entrenado por otro hombre de Mourne, Steven Poacher, el sábado por la tarde en Newry.

Ese duelo tiene doble filo. El ganador viajará a enfrentarse a Offaly en Round 2A. El perdedor, al menos, conservará una segunda vida: jugará en casa en Round 2B frente a Carlow. No hay margen para relajarse; cada balón en Newry pesa doble.

Antrim, goles a raudales y aviso defensivo

Antrim dejó un marcador de videojuego: 6-17 contra Carlow. Y aun así, solo tres puntos de diferencia tras la prórroga. El equipo de Mark Doran mostró una capacidad ofensiva feroz, pero también dejó claro que atrás hay tareas pendientes.

Su siguiente obstáculo será Tipperary, que supo aguantar un arreón final de Sligo para meterse en Round 2A. Tipperary no deslumbró, pero resistió cuando el partido se calentó. Ahora deberá sobrevivir al vendaval ofensivo de Antrim, consciente de que conceder seis goles a este nivel suele ser sentencia.

Fermanagh mide a un Wexford en alza

El último cruce de Round 2A llevará a Wexford, finalista de la Division 3, a Brewster Park para enfrentarse a Fermanagh. Wexford llega con la moral alta tras su contundente victoria ante Limerick en la primera ronda, un resultado que los presenta como uno de los bloques más serios de esta fase.

Fermanagh, en casa, sabe que este es el tipo de partido que marca el tono de toda una campaña de Tailteann Cup: o consolida aspiraciones, o las deja en suspenso.

Round 2B: el todo o nada

Aquí ya no hay red. La Round 2B es la última oportunidad; el que pierde, se va a casa.

Clare, que cayó 1-14 a 1-17 ante Offaly en Ennis, vuelve a su propio césped para recibir a Longford. Es un partido de carácter: o Clare reacciona de inmediato, o la temporada se le escapa entre los dedos.

Wicklow, herido por la derrota frente a Laois en Aughrim, buscará redención ante Limerick. El conjunto del Treaty County llega tocado tras una derrota abultada ante Wexford en la primera ronda. Dos equipos con golpes recientes, un solo billete para seguir vivos.

Waterford, tras ser arrollado por London, tendrá que recomponerse en casa frente a Sligo, que se quedó corto de tiempo en su intento de remontada ante Tipperary. Para ambos, la ecuación es sencilla: ganar o despedirse.

El último cruce de Round 2B lo disputará el perdedor del Down–Leitrim contra Carlow. Para Carlow, que forzó la prórroga ante Antrim pese a encajar seis goles, es una oportunidad de reivindicación. Para el que caiga en Newry, será un examen inmediato de carácter tras el golpe.

Calendario, formato y la sombra de New York

En todos los emparejamientos de Round 2A y 2B, el primer equipo nombrado ejercerá de local. Los partidos se disputarán entre el 23 y el 24 de mayo, dos días en los que la Tailteann Cup empezará a tomar forma real.

Y mientras todo esto se decide, una presencia espera en la puerta de la fase decisiva: New York entra directamente en la ronda de preliminary quarter-final. Otro matiz singular en una competición que, jornada a jornada, va encontrando su propia identidad.

Los cruces están claros. La ruta hacia el trofeo ya no admite desvíos. Ahora solo falta la respuesta definitiva: quién está preparado para convertir esta oportunidad en algo más que una buena historia de verano.