Manchester United cambia su estrategia en el mercado de fichajes

El mercado aún no ha abierto oficialmente —lo hará el 15 de junio—, pero Manchester United ya juega su propio partido lejos del césped. Y esta vez, el plan no pasa por la chequera desbocada, sino por algo que en Old Trafford ha faltado demasiados veranos: criterio.

Adiós a la subasta por Elliot Anderson

El caso más simbólico es el de Elliot Anderson. Nottingham Forest exige una cifra de récord absoluto en la Premier League: 121 millones de libras. Manchester City ya ha presentado una oferta verbal de 106 millones, con 15 más en variables. Forest, de momento, se aferra a un fijo que supere cualquier traspaso anterior en la liga.

El United, que llevaba tiempo siguiendo al centrocampista, ha decidido apartarse. No porque no guste el jugador, sino porque el precio es un muro y el propio Anderson se inclina por el Etihad. El club asume que no tiene sentido entrar en una guerra de pujas cuando necesita tres o cuatro refuerzos más este verano.

Es un cambio profundo respecto a 2019, cuando United se lanzó a sobrepujar a City por Harry Maguire, o cuando elevó al máximo las operaciones por Fred y Alexis Sánchez. Hoy, la dirección deportiva parece haber aprendido la lección. No habrá otro cheque en blanco por un jugador que, además, prefiere vestir de azul.

Alex Scott y Mateus Fernandes: el nuevo eje de la reconstrucción

Con Anderson prácticamente descartado, el foco se desplaza a dos nombres que empiezan a sonar como el corazón del nuevo mediocampo: Alex Scott y Mateus Fernandes.

Bournemouth tasa a Scott en torno a 80 millones de libras y no tiene intención de regalar a una de sus piezas clave justo cuando se asoma a Europa. El centrocampista inglés es visto como un proyecto de élite y los Cherries están dispuestos a resistir.

En paralelo, desde West Ham llega el nombre de Mateus Fernandes. Según distintas informaciones, los Hammers también lo valoran en unas 80 millones y no tienen prisa por vender, pese al descenso al Championship. El United, sin embargo, considera que la situación deportiva de West Ham abre una ventana real de negociación y ya trabaja en el dossier del portugués.

Entre ambos, la inversión podría rondar los 165 millones. Una cifra enorme, pero distribuida en dos piezas estructurales para un mediocampo que ha perdido a Casemiro y que vive con la incertidumbre sobre el futuro de Manuel Ugarte.

Tonali, otra operación prohibitiva

El nombre de Sandro Tonali también aparece en la agenda. Desde Newcastle se filtra que el italiano podría salir antes del inicio de la temporada, pero con un precio de partida cercano a los 100 millones de libras.

Es una cantidad que complica cualquier intento serio, más aún para un United que ha decidido no repetir viejos errores. Tonali interesa, pero no a cualquier coste. En St James’ Park, hay voces internas que dan por probable su marcha; en Manchester, la operación se analiza con frialdad.

Un mercado de mediocentros encarecido

El tablero del mediocampo no se limita a la Premier. West Ham no solo tiene a Fernandes en escaparate: Real Madrid también se plantea ir a por él como parte de su reconstrucción tras una temporada sin títulos. Y cuando Florentino Pérez y José Mourinho se alinean en una misma dirección, la competencia se dispara.

En Brighton, Carlos Baleba sigue siendo un objetivo deseado por el United, igual que lo fue el verano pasado. El problema vuelve a ser el de siempre: el precio. El club del sur de Inglaterra mantiene una postura dura y, por ahora, fuera del rango que los de Old Trafford consideran razonable. La pregunta es si el propio jugador se atreverá a tensar la cuerda, como hizo su compatriota Bryan Mbeumo cuando dejó claro que solo quería ir al United. Una jugada de riesgo, pero a veces necesaria para desbloquear un traspaso.

Sir Jim Ratcliffe y la batalla salarial por Anderson

Aunque el United se haya alejado de la puja por las cifras de traspaso, no ha tirado del todo la toalla con Anderson. Según distintas informaciones, Sir Jim Ratcliffe estaría dispuesto a asumir las exigencias salariales del jugador para competir con la oferta de City.

Anderson cobra actualmente unas 100.000 libras semanales en el City Ground y se espera un aumento cercano al 50 % en su próximo contrato. City ya vio rechazada una primera oferta superior a 80 millones y prepara otra. Forest, sin embargo, sigue mirando al récord de la liga como referencia innegociable.

El United, mientras tanto, observa. No quiere repetir la historia de pagar de más por un futbolista que, en el fondo, ya ha elegido destino.

Defensa y banda izquierda: movimientos en la sombra

Aunque el gran objetivo es el mediocampo, el club no pierde de vista otras líneas. La lesión y posterior operación de espalda de Matthijs de Ligt deja a la defensa central algo más justa de lo deseable. De ahí que Castello Lukeba, central francés de RB Leipzig, haya entrado en escena. Distintas fuentes señalan que el United parte con ventaja para ficharlo, con una cláusula que oscila entre 69 y 77 millones de libras, aunque también se ha sugerido que Leipzig podría aceptar alrededor de 56.

En el lateral izquierdo, Marc Cucurella vuelve a cruzarse en el camino de los dos clubes de Manchester. Tanto United como City vigilan su situación en Chelsea, donde el club londinense escucharía ofertas superiores a 35 millones de libras. Con tres años de contrato por delante en Stamford Bridge, no se trataría de una ganga, pero sí de una oportunidad de mercado si los blues necesitan ajustar cuentas tras quedarse fuera de Europa.

El frente ofensivo: Rashford, Nico Williams y más

La delantera también promete un verano agitado. Marcus Rashford, formado en la academia del United, se aleja de Old Trafford. Barcelona ha decidido no ejecutar su cláusula de 26 millones de libras y, según se apunta, ha priorizado a Anthony Gordon por su trabajo defensivo y por la diferencia de edad.

Desde Inglaterra se apunta a que Tottenham, Chelsea y Arsenal están dispuestos a pelear por el fichaje de Rashford. El United no cuenta con él para la próxima temporada y no tiene intención de reintegrarlo en la plantilla de Michael Carrick. El jugador, por su parte, habría centrado su atención en forzar una salida hacia el Camp Nou, pese a que el club catalán no está dispuesto a llegar a las cifras que exige Old Trafford.

En el mercado de extremos, Nico Williams aparece como objetivo potencial para el costado izquierdo. El atacante de Athletic Club tiene una cláusula de 87 millones de libras y varios gigantes —Liverpool, City, Arsenal y United— siguen su situación muy de cerca. En Old Trafford lo ven como alternativa a Rafael Leao, otro nombre recurrente en la agenda.

Bruno Fernandes, capitán del United, mostró públicamente su apoyo a Leao tras su polémica expulsión con Portugal en un amistoso previo al Mundial. Un simple “Together” en redes sociales, pero que alimenta la sensación de sintonía entre ambos.

Nuevos nombres en la lista: Dele-Bashiru y Fernández-Pardo

El radar del United también se extiende a perfiles menos mediáticos pero con proyección. Fisayo Dele-Bashiru, mediocampista de Lazio con pasado en la academia del Manchester City, figura en la lista de deseos. Fuentes cercanas al jugador aseguran que ve con buenos ojos un salto a la Premier League. Internacional con Nigeria y tercero en la última Copa de África, se ha ido consolidando tras su paso por Sheffield Wednesday y Hatayspor.

En el frente ofensivo, Matias Fernandez-Pardo, delantero versátil de Lille, también está siendo seguido de cerca. El interés del United está condicionado a la posible salida de Joshua Zirkzee: solo si el neerlandés se marcha habría hueco para incorporar otro atacante. Fernandez-Pardo, de 21 años, se ha ganado un puesto en la selección de Bélgica para el próximo Mundial tras su irrupción en Gent y su consolidación en la Ligue 1.

Otras piezas del tablero: Nathaniel Brown, Neves y compañía

En el mercado de centrales, Nathaniel Brown se aleja del United. El defensa alemán, también en el radar de Arsenal, está muy cerca de firmar por Bayern Munich por unos 65 millones de euros, tras el acuerdo alcanzado entre los dirigentes de los dos clubes implicados.

En París, Jorge Mendes ha cerrado la puerta a cualquier opción de salida de Joao Neves y Vitinha de PSG. El agente ha sido tajante: son “no negociables” para el club francés y están “muy felices” en la capital. Otro carril cerrado para un United que busca calidad en la sala de máquinas sin entrar en subastas imposibles.

Ecos de Old Trafford: Sancho, Rogers y el pasado reciente

Mientras se diseña el futuro, el club también cierra capítulos. Jadon Sancho abandona el United por la puerta de atrás. Cinco años después de su fichaje por 73 millones de libras desde Borussia Dortmund, el extremo se marcha tras disputar solo 83 partidos. Ni en sus cesiones a Dortmund, Chelsea o Aston Villa logró convencer para quedarse. Hoy, en lugar de estar preparando un Mundial con Inglaterra, se encuentra sin equipo.

Morgan Rogers, vinculado a medio continente —incluido el United—, ha preferido aislarse del ruido mientras se prepara para el Mundial con Inglaterra. El atacante de Aston Villa reconoce que las primeras oleadas de rumores le afectaron, pero ahora las ve como parte del negocio y asegura que el 95 % de lo que se publica es “ruido” que hay que saber gestionar.

En el banquillo, Kieran McKenna, ex asistente del United, deja Ipswich tras lograr un doble ascenso histórico hasta devolver al club a la Premier League. Quiere tomarse un respiro lejos de los banquillos, mientras Fulham permanece atento a su futuro.

Un club que empieza a decir “no”

Entre rumores, cifras astronómicas y nombres que van y vienen, hay un hilo común en el verano del United: la voluntad de no repetir errores. No entrar en una puja sin sentido por Anderson. Poner límites claros con Tonali y Baleba. Valorar a Scott y Fernandes como pilares, pero sin perder la cabeza.

El mercado apenas empieza. Los rivales se mueven, los agentes presionan, los precios suben. La cuestión, para el United, ya no es solo a quién fichar, sino si será capaz de mantener este nuevo pulso de lucidez cuando la ventana se caliente de verdad. Porque ahí se decidirá algo más que un verano de traspasos: se definirá qué tipo de club quiere ser en la próxima década.