Lionel Messi y los momentos inolvidables del Mundial

Lionel Messi, eterno vértice de un Mundial inolvidable, volvió a escribir su nombre en mayúsculas en un torneo que, en teoría, debía pertenecer a la nueva generación. A los 39 años, no solo marcó goles decisivos: dictó ritmos, manejó emociones y terminó marchándose con la Silver Ball, por detrás del Golden Ball que se llevó el capitán de España, Rodri, dueño silencioso de la Copa del Mundo.

Alrededor de ellos, el torneo dejó una colección de golazos, atajadas imposibles, irrupciones inesperadas y decepciones sonoras. Un Mundial de detalles, de momentos que cambiarán carreras y también de gigantes que se quedaron a medio camino.

Golazos para enmarcar

La obra que rompió el candado llegó, cómo no, de la zurda de Lionel Messi. Argentina se atascaba ante Cabo Verde hasta que apareció él, como tantas veces. Control orientado de fantasía, en carrera, a un pase difícil y, casi sin espacio, segundo toque a la escuadra. Técnica pura, precisión quirúrgica. El tipo de definición que separa a los buenos de los elegidos.

Pero el partido no quedó ahí. Sidny Cabral, en la prórroga, firmó uno de los momentos del Mundial. Minuto 103, ángulo cerrado, apenas dentro del área. Derechazo enroscado al ángulo, imposible para Emiliano Martínez. Golazo, empate, silencio incrédulo primero y grito desatado después. Cabo Verde, debutante y diminuta en el mapa, poniendo contra las cuerdas al campeón del mundo.

En la fase de grupos, Kerim Alajbegovic dejó su sello para Bosnia-Herzegovina ante Qatar. Conducción zigzagueante, rivales desparramados y un derechazo ascendente, de esos que parecen seguir subiendo incluso cuando ya han besado la red. Un gol que condensó clase, valentía y personalidad.

Erling Haaland, por su parte, convirtió lo que parecía un gesto casual en una sentencia brutal contra Brasil en octavos. Un swing de derecha, casi despreocupado a primera vista, se transformó en un disparo perfecto, cargado de potencia y colocado al milímetro. Gol decisivo, partido a la saca para Noruega y otro gigante caído.

En cuartos, cuando Argentina y Suiza se enredaban en un duelo tenso, apareció Julián Álvarez con un destello de genio. Zurdos, diestros, defensas y porteros parecían destinados a los penaltis hasta que el delantero, tan infravalorado como letal, soltó un derechazo lejano, con efecto y veneno, directo a la escuadra en la prórroga. Un gol que rompió el partido y la resistencia suiza.

Antonio Nusa también dejó una postal perfecta para Noruega frente a Costa de Marfil. Amague corto en el área, un leve movimiento de cadera para borrar al defensor y, acto seguido, rosca precisa al ángulo. Sencillo en apariencia, devastador en la ejecución.

Porteros en modo superhéroe

Si los goles se llevan los titulares, varias manos se ganaron su lugar en la memoria del torneo.

Johny Placide, con Haití ante Marruecos, firmó una doble intervención de manual. Primero, salvando con las piernas. Después, en un suspiro, estirándose a su izquierda para rechazar con una sola mano. Reflejos puros, concentración máxima.

En el Azteca, Jordan Pickford sostuvo a Inglaterra en su triunfo ante México. Su parada temprana, volando bajo a la izquierda para sacar un cabezazo de Raúl Jiménez, cambió el partido. México rugía, el estadio empujaba, y ahí apareció el portero para enfriar la noche.

Orjan Nyland protagonizó una de las acciones más insólitas del torneo con Noruega frente a Brasil. Un desvío involuntario de su compañero Kristoffer Ajer se colaba mansamente en la portería. Nyland, a contrapié, corrió hacia atrás, calculó al milímetro y se lanzó para desviar el balón al poste. Anticipación, agilidad, instinto puro.

Aymen Dahmen, con Túnez ante Japón, reaccionó a quemarropa ante un disparo de Takehiro Tomiyasu que parecía gol cantado. El balón hizo todo menos entrar. El portero tunecino, también.

Patrick Beach, con Australia ante Turquía, voló hacia su derecha para rozar con los dedos un misil de 30 metros de Abdulkerim Bardakci que terminó estampándose en el poste. Un vuelo que valió tanto como un gol.

Alireza Beiranvand, con Irán ante Bélgica, ofreció otra secuencia de reflejos. No llegó al disparo de Kevin De Bruyne, pero se recompuso con una velocidad asombrosa para negar, desde el área pequeña, el remate de Maxim de Cuyper. Una parada que mezcló intuición, colocación y nervios de acero.

Los reyes del torneo: Rodri, Messi y compañía

La FIFA coronó a Rodri como mejor jugador del Mundial. El capitán de España, eje del mejor equipo del torneo, jugó como si el centro del campo fuese su despacho. Siempre bien colocado, siempre con la solución correcta. España encajó solo un gol en todo el campeonato, y su influencia se notó en cada fase del juego.

Detrás de él, el Silver Ball fue para Lionel Messi. Otra vez decisivo, otra vez omnipresente. Desde su hat-trick en el debut hasta su exhibición de control emocional y futbolístico en la semifinal contra Inglaterra, donde manejó los hilos mientras Argentina remontaba, el 10 volvió a desafiar la lógica de la edad.

Kylian Mbappé, ganador del Bronze Ball, se presentó al torneo con un aire distinto. Relajado, confiado, determinado. Esa serenidad se tradujo en goles, liderazgo, desborde y una cantidad de trabajo sin balón que sorprendió incluso a quienes le siguen cada semana.

Jude Bellingham fue, para muchos, el jugador del campeonato. El centrocampista de Real Madrid arrastró a Inglaterra en varios partidos a base de carácter y talento. Subió un escalón más en su evolución, mezclando llegada, personalidad y jerarquía de veterano en un cuerpo de 21 años.

Michael Olise, con Francia, dejó siete asistencias y un recuerdo imborrable: aquella tijera espectacular contra Suecia en dieciseisavos que se estrelló en el poste y levantó al palco de prensa entero. No entró, pero dijo mucho de su talento.

Y, por encima de cualquier debate, la sensación se repitió una y otra vez: Messi, a los 39, “desafiando la física”, como se escuchó en más de una cabina de radio. Un torneo más para cimentar su lugar en la historia.

La nueva ola: Cubarsí, Bouaddi, Haaland y compañía

El premio al mejor joven fue para Pau Cubarsí. Con 19 años, el central de España jugó cada minuto del Mundial. En la semifinal ante Francia estuvo imperial. Lectura, temple, agresividad medida. España apenas concedió un gol en todo el torneo y el defensa de Barcelona se plantó como pilar del futuro.

Ayyoub Bouaddi, con Marruecos, aprovechó el escenario global para confirmar lo que en Lille y en la Ligue 1 ya sabían. En el estreno ante Brasil, en el New York New Jersey Stadium, su movimiento sin balón fue hipnótico. Inteligente, constante, siempre ofreciendo línea de pase. Un centrocampista que recuerda a una mezcla imposible de Patrick Vieira y Luka Modric.

Erling Haaland no es, estrictamente, una revelación. Pero su impacto en Estados Unidos lo convirtió en algo más que un goleador: en un fenómeno cultural. Su nombre se instaló en los hogares, su figura se hizo omnipresente y sus goles contra selecciones históricas como Brasil le elevaron a otra dimensión mediática.

Cabo Verde encontró en Vozinha a un héroe inesperado. A los 40 años, el portero empezó su Mundial con siete paradas sensacionales en un 0-0 ante España en el debut de su país en la Copa del Mundo. Lo terminó con ocho intervenciones más, de altísimo nivel, ante la Argentina de Messi, a la que llevó al límite. Su historia explotó en redes: de unos 50.000 seguidores en Instagram a más de 29 millones durante el torneo.

Estados Unidos, pese a caer en octavos, vio crecer la figura del lateral Alex Freeman, tan sólido que su seleccionador, Mauricio Pochettino, llegó a decir que podía convertirse en uno de los mejores del mundo en su puesto.

Suiza presentó al mundo a Johan Manzambi. A sus 20 años, jugó como si el escenario no pesara. Tres goles en cuatro partidos, sonrisa permanente, desparpajo y un traspaso ya cerrado al Aston Villa por unos 50 millones de libras. Se perdió el final del torneo por lesión, pero su impacto quedó claro.

México, por su parte, encontró en Gilberto Mora, mediocentro de 17 años, a una promesa con aire de Luka Modric. Terminó de titular, moviendo los hilos con una naturalidad impropia de su edad.

Noches que se quedan para siempre

El Azteca volvió a ser un templo. El México–Inglaterra se vivió como una experiencia sensorial total. Himno mexicano atronador, gritos, color, una pasión que desbordó las gradas. Para más de un cronista, la mejor atmósfera en siete Mundiales.

En Boston, los aficionados de Paraguay vivieron una montaña rusa emocional tras eliminar a Alemania en una tanda de penaltis dramática. Padres e hijos envueltos en banderas, lágrimas, incredulidad. “El mejor día de nuestras vidas”, repetían algunos. La clase de frase que explica por qué un Mundial trasciende el fútbol.

Lionel Messi, con su hat-trick en el primer partido, dejó claro desde el inicio que no había viajado a Estados Unidos para una despedida tranquila. El mensaje fue directo: todavía tenía un Mundial más en las botas.

Sidny Cabral, con su gol en el 103 ante Argentina, escribió una de las escenas más icónicas del torneo. Su derechazo desde la frontal, que voló por encima de Martínez para el 2-2, convirtió el estadio en un escenario de incredulidad colectiva. Aunque Argentina terminó ganando 3-2, el gol quedó como clásico instantáneo.

Cabo Verde, en general, encarnó el espíritu del torneo. Debutante, valiente, sin complejos, empujando al campeón hasta el límite. Un recordatorio de por qué el formato ampliado puede regalar historias que antes no existían.

En las carreteras y aparcamientos de Estados Unidos, el Mundial se vivió también en parrillas improvisadas, cervezas compartidas y selfies con reporteros. Y en una pregunta repetida hasta el cansancio a cualquiera con acento inglés: “Is it coming home?”. La respuesta, otra vez, fue no, pero el viaje dejó huella.

Gigantes caídos y oportunidades perdidas

No todos salieron reforzados. Brasil, bajo Carlo Ancelotti, se arrastró por el torneo. Lenta, previsible, sin chispa. Cayó con justicia ante Noruega en octavos y mostró una versión que rompió con la tradición alegre de la Canarinha.

Senegal, con quizá la generación más talentosa de su historia, se disparó al pie. Problemas extradeportivos, un entorno poco propicio y errores tácticos graves. Ganaban 2-0 a Bélgica en dieciseisavos y terminaron eliminados. Una oportunidad monumental desperdiciada.

Escocia se quedó fuera de la repesca por la tercera plaza y, para colmo, tuvo que esperar días para ver su eliminación confirmada. Un final cruel para una selección que había ilusionado.

Portugal, con Cristiano Ronaldo aún como faro mediático, se despidió en octavos con un 1-0 ante España. Tres goles en cinco partidos para el delantero, pero una selección que nunca alcanzó el nivel que se esperaba de uno de los grandes favoritos.

Estados Unidos arrancó fuerte, generó una ola de optimismo en casa, pero el ruido alrededor de Folarin Balogun y la derrota sin alma ante Bélgica en octavos apagaron el sueño.

La elección del MetLife Stadium en New Jersey para la final tampoco salió indemne de la crítica. Grande, sí, pero incómodo, caro, lejos de todo. Muchos habrían preferido un escenario más integrado en la ciudad, como el de Filadelfia.

Francia se despidió con una actuación plana ante España en semifinales. Una delantera plagada de estrellas, pero sin colmillo ese día. Brasil, de nuevo, se vio fuera antes de tiempo, también por debajo de sus propias expectativas.

Aficiones que se adueñaron del Mundial

México volvió a demostrar que su hinchada es una de las más calientes del planeta. Pasión desbordada, hospitalidad fuera del campo. En un restaurante de Ciudad de México, la sola mención de “somos de Inglaterra” provocó una ovación espontánea del resto de comensales. Una mezcla de respeto, cariño y fiesta.

Curazao sorprendió por volumen y energía. Un país de apenas 150.000 habitantes llenó de ruido el estadio de Filadelfia. Pero Brasil, como siempre, convirtió ciudades enteras en sucursales de Río o São Paulo. Filadelfia, durante 48 horas, se tiñó de amarillo.

Colombia transformó el Arrowhead Stadium de Kansas City en una fiesta permanente ante Ghana. Banderas, tambores, baile. Fútbol como celebración colectiva.

Noruega aportó uno de los rituales más reconocibles del torneo: la “Viking row”. Gradas enteras, de rojo, sentadas en filas, remando al unísono. El cántico se hizo viral y los momentos más potentes llegaban cuando los propios jugadores se unían desde el césped, fundiendo equipo y grada en un solo bloque.

En Los Ángeles, la presencia mexicana se notaba en cada esquina. Camisetas verdes, fuegos artificiales tras las victorias, ruido constante. En el Azteca, otra vez, el corazón del Mundial latió más fuerte que en ningún otro lugar.

Y Argentina, cómo no, llevó su marea celeste y blanca a Miami y Kansas City, con más de 60.000 aficionados en dos ocasiones. Cánticos incesantes, pasión cruda, atmósferas que parecían arrancadas de Buenos Aires y trasladadas, sin filtro, al suelo estadounidense.

Entre golazos imposibles, porteros en estado de gracia, jóvenes que se adueñaron del foco y potencias que se quedaron cortas, el Mundial dejó una certeza: el fútbol sigue encontrando nuevas formas de sorprender. Y mientras Rodri levantaba su Golden Ball y Messi añadía otra medalla a su colección, en algún lugar del planeta un niño veía el gol de Cabral, la parada de Vozinha o la serenidad de Cubarsí y empezaba a soñar con ser el próximo en cambiar la historia.