Mundial 2026: España se perfila como favorita del superordenador

Cuarenta y ocho selecciones, tres países anfitriones, 104 partidos y un solo campeón. El Mundial 2026 en Norteamérica arranca el 11 de junio y, antes de que ruede el balón, el veredicto frío llega desde la máquina: el superordenador de Opta ha simulado el torneo 10.000 veces. El resultado dibuja un favorito claro… dentro de un caos controlado.

España, campeona de Europa en 2024, aparece como la selección con más opciones de levantar el trofeo en East Rutherford el 19 de julio. No domina el pronóstico como lo hacían viejas potencias en Mundiales de 32 equipos, pero se impone en el 16,1% de las simulaciones. En un torneo de 48, eso es mucho.

Por detrás se alinean los gigantes de siempre: France, England y Argentina, todas por encima del 10% de probabilidad de título. Y una certeza incómoda para los anfitriones: United States, Mexico y Canada, juntos, suman ilusión y estadios llenos, pero no figuran entre los grandes aspirantes.

España, favorita en un Mundial sin red

El modelo de Opta es contundente: nadie tiene más opciones que La Roja. España no solo lidera el porcentaje de títulos (16,1%), también es la única selección que, según la máquina, tiene más posibilidades de llegar a cuartos que de quedarse fuera: alcanza esa ronda en el 52,1% de las simulaciones.

El dato se estira aún más arriba: 39,0% de opciones de semifinales y un 25,6% de finales disputadas. En un torneo tan largo y plagado de trampas, es una declaración de poder.

La fase de grupos parece un trampolín. España encabeza el Grupo H en un abrumador 75,3% de los escenarios, por delante de Uruguay, Saudi Arabia y Cape Verde, debutante. Un sorteo amable para Luis de la Fuente, especialmente útil con las dudas físicas de Lamine Yamal, que llega entre algodones tras una lesión muscular.

¿Por qué España se ha convertido en el rival a batir? La respuesta empieza, pero no termina, en Yamal. El extremo del Barcelona aterriza en el Mundial tras una temporada descomunal: 41 participaciones de gol en todas las competiciones (24 tantos y 17 asistencias), solo superado en La Liga por Kylian Mbappé.

La inercia competitiva también pesa. Tras conquistar la Euro 2024 con autoridad, España alcanzó la final de la UEFA Nations League —perdida en penaltis ante Portugal— y firmó una clasificación impecable al Mundial, terminando por delante de Türkiye y sin derrota en seis partidos. Rodri, ya recuperado, liderará el centro del campo; Ferran Torres llega lanzado tras un curso brillante con un Barça campeón; Mikel Oyarzabal y Mikel Merino fueron claves en la fase de clasificación.

Hay un matiz histórico que se cuela en el relato: España rinde mejor en Eurocopas que en Mundiales. Su único título mundial data de Sudáfrica 2010 y, en sus últimas 14 participaciones, solo entonces alcanzó las semifinales. Aun así, el mensaje de la máquina es nítido: quien quiera ser campeón en Norteamérica, probablemente tendrá que derribar primero a España.

Los grandes perseguidores: France, England, Argentina

Detrás de La Roja, el algoritmo dibuja un pelotón de lujo. Siete selecciones aparecen con opciones reales de título, pero tres se colocan un paso por encima del resto: France (13,0%), England (11,2%) y la vigente campeona, Argentina (10,4%).

France: último baile de Deschamps, primer Mundial de Mbappé como capitán

France llega a Norteamérica con un peso añadido: el final de una era. Didier Deschamps, seleccionador desde hace 14 años y campeón del mundo como técnico en 2018 y como capitán en 1998, se marchará tras el torneo. Quiere despedirse con otro trofeo.

El camino no será sencillo desde el inicio. El superordenador considera que Les Bleus tienen el grupo más duro entre los favoritos: Norway, Senegal e Iraq en el Grupo I. Solo lideran su grupo en el 60,3% de las simulaciones, bastante menos que Argentina (73,0%) o England (67,9%).

Si superan esa primera trampa, su perfil crece. France alcanza cuartos en el 47,9% de las simulaciones, llega a la final en el 21,3% y es el segundo candidato al título. La historia reciente avala esa confianza: ha jugado cuatro de las últimas siete finales mundialistas, el doble que cualquier otra selección en ese tramo.

Kylian Mbappé, ahora capitán, entra en el torneo con la voracidad de siempre. Brilla de nuevo con Real Madrid y ya persigue el récord histórico de Miroslav Klose: suma 12 goles en dos Mundiales (4 en 2018, 8 en 2022) y apunta a la cima goleadora con solo 27 años.

England: un arsenal ofensivo y la eterna pregunta

England llega cargada de talento y sin complejos. Thomas Tuchel, con una nómina abundante de mediapuntas y extremos, se ha permitido dejar fuera a nombres del calibre de Cole Palmer, Morgan Gibbs-White o Phil Foden. Esa decisión refleja la confianza en su plantel creativo.

Harry Kane, tras una temporada monstruosa con Bayern München, aterriza como Bota de Oro europea. Marcó 61 goles de club en todas las competiciones (64 si se incluye el Club World Cup) y cerró el curso con dos hat-tricks consecutivos. Es el máximo goleador histórico de England y seguirá siendo el eje ofensivo de Tuchel.

Los números en la clasificación europea son demoledores: ocho victorias en ocho partidos, ocho porterías a cero. Solo Yugoslavia en 1954 había logrado un pleno sin encajar en una fase de clasificación UEFA. El superordenador los sitúa como el segundo equipo más probable de alcanzar cuartos (47,7%) y los coloca como tercer favorito al título.

Con Jude Bellingham y Declan Rice listos para liderar en las dos áreas, la duda vuelve a sonar en los pubs y en los despachos de la FA: ¿será 2026 el año en que England rompa un ayuno de 60 años, y lo haga en el escenario más grande de todos?

Argentina: el campeón que desafía a la historia

La campeona del mundo llega con viento a favor en la fase de grupos. Solo Spain tiene más opciones que Argentina de ganar su grupo: La Albiceleste domina el Grupo J en las simulaciones, por delante de Austria, Algeria y Jordan. El modelo la incluye de lleno en un “top 4” claro: alcanza la final en un robusto 18,1% de las veces.

El contexto histórico en América le ofrece argumentos a ambos lados. Siete de los ocho Mundiales disputados en el continente americano han sido ganados por selecciones de CONMEBOL. Pero defender el título es otra historia: nadie lo consigue desde Brazil en 1962. Ni siquiera la France de Mbappé, que rozó el doblete en Qatar, pudo lograrlo.

Para repetir la gesta, Argentina necesitará otra actuación gigantesca de Lionel Messi. En Qatar firmó una de las campañas individuales más brillantes que se recuerdan: siete goles, tres asistencias y un registro único, marcar en todas las rondas, desde la fase de grupos hasta la final. A los 38 años, sigue produciendo cifras espectaculares con Inter Miami en la MLS.

Messi no estará solo. Lautaro Martínez y Julián Álvarez, en plenitud, completan un frente de ataque que promete goles. La incógnita no es el talento, sino la capacidad de volver a escalar la misma montaña cuatro años después.

Portugal, Brazil y Germany: amenazas en la segunda línea

Por detrás de ese cuarteto, tres gigantes aparecen como candidatos serios, aunque un peldaño por debajo en los porcentajes: Portugal (7,0%), Brazil (6,6%) y Germany (5,1%). Todos superan el 5% de opciones de título y al menos el 10% de llegar a la final. Si encadenan forma y confianza en el momento justo, pueden dinamitar cualquier pronóstico.

Portugal: la última casilla vacía en el palmarés de Cristiano

Portugal entra al Mundial con impulso competitivo y un objetivo clarísimo: ofrecer a Cristiano Ronaldo el único trofeo que falta en su colección. El delantero, que acaba de ganar la Saudi Pro League con Al-Nassr, afronta su sexto Mundial, igual que Messi. Serán los primeros en la historia en alcanzar esa cifra.

El último gran torneo, la Euro 2024, dejó un sabor amargo para Cristiano: se marchó sin marcar. Ahora llega respaldado por el juego de Bruno Fernandes, que viene de firmar un récord de 21 asistencias en una sola temporada de Premier League con Manchester United.

El equipo de Roberto Martínez ha encontrado un tono alto de competitividad: se proclamó campeón de la Nations League y, según el superordenador, alcanza las semifinales en el 23,9% de las simulaciones. No parte al nivel de Spain, France o England, pero nadie querrá cruzarse con Portugal en un cruce directo.

Brazil: una sequía demasiado larga para la pentacampeona

Brazil no falta a ningún Mundial desde 1930. Es la única selección presente en todas las ediciones y suma cinco títulos, pero no levanta el trofeo desde 2002. Veinticuatro años de espera para la Canarinha son casi una anomalía histórica; solo vivió algo parecido entre 1970 y 1994.

La clasificación sudamericana fue más sufrida de lo habitual: Brazil terminó quinta en CONMEBOL. Aun así, el patrón de sus Mundiales se mantiene: suele arrancar fuerte. Ha liderado su grupo en todas las ediciones desde 1982 y el modelo le da un 60,4% de opciones de ganar el Grupo C.

Carlo Ancelotti llega con pólvora de sobra: Neymar, máximo goleador histórico de la selección, se suma a Vinícius Júnior, Raphinha y Matheus Cunha en un ataque temible. El superordenador concede a Brazil un 22,1% de opciones de alcanzar semifinales. Si llega tan lejos, pocos se atreverán a descartarla.

Germany: la camiseta que nunca conviene subestimar

Germany disputará su vigésimo primer Mundial, más que cualquier otra selección europea. El peso del escudo es innegociable, pero los últimos años han sido duros: desde que ganó la final de 2014 ante Argentina, no ha vuelto a jugar una sola eliminatoria mundialista. Cuatro grandes torneos seguidos sin semifinales.

Julian Nagelsmann mezcla veteranía y renovación. Manuel Neuer y Joshua Kimmich aportan jerarquía; Florian Wirtz, estrella de Liverpool, representa la nueva ola. El modelo de Opta no la coloca entre las máximas favoritas, pero la respeta: Germany alcanza la final en el 10,6% de las simulaciones. Para una selección con cuentas pendientes, eso suena a oportunidad.

Tapados de lujo: Netherlands, Norway, Belgium, Colombia, Morocco

Detrás del bloque de siete grandes candidatos, aparece un grupo de selecciones que, sin partir como favoritas, tienen argumentos para soñar con un recorrido largo: Netherlands, Norway, Belgium, Colombia y Morocco.

Netherlands y Norway son, según el modelo, las más peligrosas de este segundo escalón: 3,6% y 3,5% de opciones de título, respectivamente. El problema es el camino. Ambas se mueven en grupos complejos y un segundo puesto en la liguilla podría condenarlas a cruces brutales desde el inicio.

El ejemplo neerlandés es claro: si Netherlands termina segunda en el Grupo F —compartido con Japan, Sweden y Tunisia— podría cruzarse en octavos con la ganadora del Grupo C, probablemente Brazil. Si, pese a eso, alcanzan los octavos, el modelo las considera extremadamente peligrosas. No es casualidad: Netherlands ha jugado tres finales mundialistas sin llegar a coronarse.

Norway, por su parte, aterriza en el Mundial en plena efervescencia. Arrolló en la clasificación UEFA con 37 goles, más que nadie. Erling Haaland firmó 16 tantos en solo ocho partidos, igualando el récord de Robert Lewandowski en 2018 para una fase de clasificación europea. Lo hizo sin lanzar un solo penalti, con una exhibición incluida de cinco goles en el 11-1 ante Moldova. Martin Ødegaard repartió siete asistencias, cuatro de ellas para Haaland. Será el primer Mundial para ambos. Medio planeta querrá ver qué pasa.

Belgium, en cambio, presenta un contraste curioso. Tiene más opciones de liderar su grupo —Egypt, Iran y New Zealand en un Grupo G asequible—, pero menos probabilidades de título (2,4%) que Netherlands o Norway. El modelo les concede camino cómodo al principio, pero menos techo competitivo.

Quien busque alternativas fuera del circuito tradicional de potencias encontrará dos nombres muy claros: Colombia (2,1%) y Morocco (1,9%). Colombia ni siquiera estuvo en Qatar, pero llega lanzada: fue subcampeona de la Copa América 2024 en suelo estadounidense, solo cedió en la prórroga ante Argentina, y terminó tercera en la clasificación de CONMEBOL.

Morocco, semifinalista sorpresa en Qatar, se presenta ahora sin el factor sorpresa… pero con estatus. Alcanzó una final caótica en la última AFCON y arrancó junio en el octavo puesto del ranking FIFA. El superordenador la sitúa como la selección africana más fuerte. Su debut, nada menos que ante Brazil el 13 de junio, es uno de los duelos marcados en rojo en la primera semana.

Otros dos partidos de la fase de grupos destacan por su posible impacto en el cuadro: France–Norway en Foxborough el 26 de junio, y Colombia–Portugal en Miami un día después. Choques que pueden redibujar el torneo antes de los cruces.

Los anfitriones: ilusión, estadios llenos y un techo claro

United States, Mexico y Canada comparten el escaparate, pero no el peso estadístico. Ninguno entra en el grupo de candidatos al título, aunque el modelo es relativamente optimista con sus opciones de firmar buenos torneos.

Desde 1998, cuando France ganó en casa, ningún anfitrión ha levantado el trofeo. Si hay una sorpresa local, Opta señala primero a USA. El equipo de Mauricio Pochettino se mueve en el grupo más equilibrado del torneo: Paraguay, Türkiye y Australia en el Grupo D. Aun así, es ligeramente favorito para terminar primero, con un 32,8%.

Si supera esa primera criba, el cuadro podría abrirle la puerta a un recorrido notable. Para el título, el porcentaje baja de golpe: 1,2%. Un dato que lo sitúa en la órbita de Switzerland, Uruguay y Ecuador.

Mexico abrirá el Mundial en el Estadio Azteca ante South Africa. Comparte el Grupo A con South Korea y Czechia. El modelo le concede un 47,8% de opciones de ganar el grupo y un 52,0% de alcanzar al menos los octavos. Sus posibilidades de título se quedan en el 1,0%, por detrás de USA, Japan y Ecuador, y al nivel de Senegal.

Canada, por su parte, se cuela por poco en la mitad alta de la tabla de 48 selecciones, empatada en el puesto 22 con Paraguay y Austria. El equipo de Jesse Marsch tiene un 42,7% de probabilidades de llegar a octavos, peleando con Switzerland por el liderato del Grupo B. Para una selección con tan poca tradición mundialista, superar la fase de grupos ya sería un éxito enorme.

Outsiders, debutantes y la magia del caos

Croatia, finalista en 2018 y tercera en 2022, aparece solo en el puesto 15 de candidatos al título, con un 1,6% de opciones. El modelo castiga el desgaste de una generación que ya ha pasado su pico. Llega como outsider, no como aspirante principal.

Más abajo, Ecuador (1,4%) se perfila como rival incómodo. Terminó segunda en la clasificación sudamericana y solo encajó cinco goles en 18 partidos, un registro defensivo impresionante. Comparte grupo con Germany y tiene un 43,4% de opciones de alcanzar octavos. Nadie querrá encontrársela en un cruce.

La mitad baja de la tabla, del puesto 25 al 48, concentra a los teóricos comparsas. Pero el superordenador deja un mensaje claro: casi todo es posible. Australia ganó el Mundial 28 veces en las 10.000 simulaciones; Scotland, 22. En un torneo de cinco semanas, un tropiezo de un favorito puede desencadenar una reacción en cadena que abra el cuadro a un invitado inesperado.

Solo hay una certeza absoluta en las simulaciones: Curaçao no gana el Mundial en ningún escenario. Hasta Haiti, considerada la selección más débil, aparece campeona una vez en 10.000 torneos simulados. Esa es la dimensión del caos potencial.

Para los debutantes, el reto principal es salir del grupo. Cape Verde y Curaçao lo tendrán especialmente difícil: los caboverdianos solo alcanzan las eliminatorias en el 33,9% de los escenarios, el cuarto peor dato; Curaçao, en apenas el 18,5%, el segundo más bajo, solo por delante de Haiti (15,9%).

Uzbekistan y Jordan reciben un trato algo más amable: 0,1% de opciones de título, pero alrededor de un 41,4% y 40,8% de posibilidades de superar la fase de grupos, respectivamente. Para ellos, alcanzar octavos sería un éxito rotundo.

Entre las selecciones con menos opciones globales, algunas destacan como posibles sorpresas. Egypt, con Mohamed Salah disputando su último gran torneo con la camiseta nacional, tiene un 0,4% de probabilidad de título y un 30,6% de opciones de llegar a octavos. Australia, con apenas un 0,3% de título, presenta un cuadro muy interesante: está en un grupo nivelado, tiene un 17,9% de posibilidades de ganarlo y un 59,2% de pasar a las eliminatorias, con un 26,3% de alcanzar al menos octavos, igualando su mejor actuación histórica.

South Africa, con un exiguo 0,1% de título, figura como la selección número 37 en las opciones de campeón, pero tiene un 49,3% de posibilidades de alcanzar las eliminatorias gracias a un grupo donde Mexico es la cabeza de serie. Scotland, con un 0,2% de título, se sitúa ligeramente por encima. Su grupo es brutal —Brazil y Morocco, más Haiti—, pero la presencia del conjunto caribeño, considerado el más débil del torneo, abre una ventana real: los escoceses salen de su grupo en el 66,1% de las simulaciones y alcanzan octavos en el 24,4%. El modelo marca su eliminación en dieciseisavos como el desenlace más probable.

New Zealand, la selección con peor ranking de las clasificadas, tiene un 47,8% de opciones de avanzar desde el Grupo G, un grupo apretado con Belgium como favorita, y Egypt e Iran como rivales directos.

Y luego están Haiti, Cape Verde y Curaçao. Para ellos, el simple hecho de estar aquí ya es una hazaña. Curaçao, en particular, firma un hito histórico: es el país más pequeño por área y población que jamás haya disputado un Mundial. Seguir su aventura será uno de los hilos narrativos más singulares de un torneo que se anuncia inabarcable.

El superordenador ha hablado. Ha puesto porcentajes, ha ordenado candidatos, ha dibujado caminos. Pero el fútbol, sobre todo en un Mundial de 48 equipos, vive de lo que no se puede programar: una lesión inesperada, un penalti fallado, una expulsión absurda, un gol en el 95’.

Spain parte en cabeza. France, England y Argentina acechan. Portugal, Brazil y Germany amenazan. El resto espera su oportunidad en la sombra.

La pregunta, a pocas horas del inicio, es otra: ¿está preparado este nuevo formato para el campeón que nadie vio venir?