Nunez: de fichaje millonario a descarte gratis en Al Hilal

Hace menos de un año, el salto de Nunez desde Liverpool a la Saudi Pro League parecía otro capítulo más en la gran fuga de talento hacia Oriente Medio. Al Hilal pagó 53 millones de euros por un delantero por el que los Reds habían llegado a autorizar un desembolso potencial de hasta 85 millones de libras cuando lo sacaron de Benfica. Hoy, el mismo jugador se prepara para irse gratis. Sin traspaso. Sin ruido. Con rumores, eso sí, de un posible regreso a la Premier League, donde Newcastle United y Chelsea siguen de cerca cada movimiento.

¿Cómo se pasa de inversión estratégica a salida a coste cero en cuestión de meses?

El golpe de realidad: Benzema y la regla de los extranjeros

La respuesta no está solo en el rendimiento, sino en la normativa. El invierno en Arabia Saudí trajo un terremoto: la llegada de Karim Benzema a Al Hilal. Y con ella, una consecuencia inmediata para Nunez.

La Saudi Pro League limita a 10 los futbolistas extranjeros por plantilla, con un máximo de ocho mayores de 20 años y dos plazas reservadas a menores de 20. Un corsé que obliga a elegir. Y Al Hilal eligió a Benzema. Para hacerle hueco, el club retiró la ficha de Nunez en la liga.

Antes de ese corte, el uruguayo no había terminado de sostener las expectativas que arrastraba su precio. En 22 partidos firmó nueve goles y cinco asistencias. Números respetables, pero lejos de la etiqueta de fichaje franquicia. El contraste se hizo aún más duro desde febrero: Benzema, en apenas 10 encuentros menos, calcó ese registro de nueve tantos y cinco pases de gol. El impacto del francés fue inmediato. El de Nunez, discutido.

La dirección deportiva lo vio claro: si había que sacrificar a alguien para cuadrar la lista de extranjeros, el margen de maniobra estaba en el uruguayo.

Sin ritmo, sin escaparate y con el Mundial a la vuelta de la esquina

Para Nunez, el timing no podía ser peor. Con el Mundial asomando este verano, el delantero de 26 años lleva desde el 16 de febrero sin disputar un partido oficial a nivel de clubes. Demasiado tiempo en el congelador para un jugador que pelea por un sitio en la lista definitiva de su selección.

Su última gran aparición con Al Hilal llegó en la fase de grupos de la AFC Champions League: doblete en el último partido, cuando todavía estaba inscrito. Parecía un punto de inflexión. No lo fue. En los octavos de final, ya sin ficha en la competición, se quedó fuera de la convocatoria en la eliminación de su equipo en abril. Un golpe directo a su visibilidad internacional.

Ese vacío competitivo ha encendido las alarmas en torno a su papel con la selección. En los amistosos de marzo frente a Inglaterra y Argelia, el técnico le dio minutos, pero solo como revulsivo tardío en ambos encuentros. Apariciones suficientes, al menos, para mantenerle en la foto y apuntar a un puesto en la convocatoria final. No mucho más.

Un futuro abierto… y un escaparate llamado Premier League

Ahora, con la puerta de Al Hilal prácticamente cerrada y su salida libre encaminada, el escenario cambia por completo. Ya no es el delantero caro que hay que justificar en el once, sino una oportunidad de mercado. Sin traspaso. Con pasado reciente en Liverpool. Y con dos clubes de la Premier League, Newcastle United y Chelsea, atentos a la oportunidad.

Para un futbolista que necesita minutos urgentes antes del verano, el próximo paso no es solo una decisión de carrera. Es una cuestión de supervivencia deportiva. El margen de error se ha acabado. La próxima camiseta que vista puede marcar su lugar —o su ausencia— en el mayor escaparate del fútbol mundial.