Pedro Neto: Un sueño hecho realidad en el torneo

Pedro Neto se prepara para un escenario que siempre miró desde lejos. Esta vez, le toca estar en el centro del foco. Con 25 internacionalidades con Portugal y recién llegado de marcar su segundo gol con la selección en el triunfo 2-1 ante Nigeria en el último amistoso previo al torneo, el extremo afronta el desafío con una mezcla de ambición, alivio y una clara sensación de deuda con el pasado.

El recuerdo de Qatar todavía pesa. Lesiones, contratiempos, oportunidades que se esfumaron cuando el mundo miraba al mismo lugar. De ahí nace su determinación actual: no quiere volver a ver un gran torneo desde el sofá.

“Es mucha motivación por mi parte”, admite Neto.

No lo dice como una frase hecha; lo arrastra, como quien ha tenido que esperar demasiado. Sabe que este escenario global, por primera vez realmente suyo, no se puede dejar pasar.

Un sueño largamente perseguido

Neto siempre estuvo del otro lado de la pantalla. “Solía ver todas las competiciones en las que estaba Portugal”, recuerda. Ahora, el rol cambia. Ya no es el niño que sueña con la camiseta lusa, sino el jugador que la lleva y siente el peso de todos los que alguna vez se imaginaron en su lugar.

“Formar parte de una, es como un sueño hecho realidad, para ser sincero”, confiesa.

Y en esa sinceridad hay algo más que emoción: hay responsabilidad. No habla solo de ganar. Habla de a quién representa cada vez que pisa el césped.

“Quiero estar ahí para ayudar al equipo y para intentar ganarlo por los aficionados, por la familia y por todos mis amigos, a los que sé que represento cuando voy allí”, explica.

No es casualidad que mencione primero a los suyos. Su carrera internacional ha estado marcada por parones y regresos, por la sensación constante de tener algo pendiente.

Un grupo exigente, un escenario nuevo

El calendario ya está marcado en rojo. Portugal arranca su andadura en la fase de grupos ante DR Congo, en el Houston Stadium, el miércoles 17 de junio, a las 18:00 (hora del Reino Unido). Un debut incómodo, ante un rival físico, que no regala un metro y que suele incomodar a cualquiera que se confíe.

Después llegará Uzbekistan, de nuevo en el Houston Stadium, el martes 23 de junio, también a las 18:00 (UK). Un equipo menos mediático, pero con una estructura táctica que acostumbra a complicar los partidos, especialmente si el marcador no se abre pronto.

Más adelante espera Colombia, el rival de mayor cartel del grupo, aunque ese duelo se cocina todavía en segundo plano. Primero, Neto y Portugal deberán demostrar que saben manejar la presión de ser favoritos desde el primer día.

El momento de Neto

La reciente actuación ante Nigeria, con gol incluido, llega como una declaración de intenciones. Neto no solo quiere estar: quiere pesar. Quiere que su nombre deje de aparecer en las conversaciones como “el talento al que las lesiones frenaron” y pase a estar asociado a noches grandes, a partidos que cambian torneos.

Su margen para “recuperar el tiempo perdido” no es infinito. Pero el escenario que siempre soñó ya está ahí, con fechas, horas y estadio definidos. La pregunta es sencilla y brutal a la vez: ¿está listo para convertir ese sueño en algo que Portugal recuerde durante años?