Portugal empata en su debut y el debate sobre Ronaldo se intensifica

La aventura de Portugal rumbo al Mundial 2026 arrancó con ruido, dudas y un viejo fantasma: el papel de Cristiano Ronaldo. En Houston, la selección de Roberto Martínez se dejó dos puntos ante DR Congo (1-1) y salió del campo con más preguntas que respuestas.

Joao Neves abrió el marcador pronto, como mandan los manuales de los grandes torneos. Gol temprano, control del juego, rival obligado a estirarse. El plan parecía perfecto. Pero Portugal no remató. No cerró el partido. Y lo pagó.

Yoane Wissa igualó antes del descanso y desnudó la fragilidad de una selección que, pese a su talento ofensivo, se atascó cuando tocaba imponer jerarquía. El empate deja a Portugal bajo presión en el Grupo K, con rivales más duros todavía por delante y sin margen para otro tropiezo prematuro.

Un Ronaldo sin filo y bajo el microscopio

Todo esto habría sido ya suficiente argumento para una noche tensa. Pero el foco, inevitablemente, se clavó en Cristiano Ronaldo.

El capitán, que disputa un histórico sexto Mundial, no encontró su lugar en el partido. No registró ni un solo disparo a puerta y desperdició dos ocasiones claras cuando Portugal buscaba desesperadamente el gol de la victoria. Para un delantero que ha construido su carrera sobre la eficacia en el área, el contraste fue brutal.

La actuación reavivó un debate que parecía inevitable: ¿hasta qué punto sigue siendo Ronaldo intocable en esta Portugal? ¿Y cuánto condiciona al equipo su presencia permanente en el once?

Desde el plató de Sky Sports, el exdelantero inglés Jay Bothroyd no se anduvo con rodeos. Su lectura fue tan directa como incómoda para el entorno del luso.

“Si Ronaldo es un jugador de equipo, creo que debería dar un paso al lado y entender que tiene que ser un futbolista que salga desde el banquillo como jugador de impacto”, señaló. Y remató sin paños calientes: “¿Lo va a hacer alguna vez? No, no lo creo. Y ese es mi punto”.

No fue solo una cuestión de rendimiento puntual. Para Bothroyd, hay algo más profundo en juego: el equilibrio colectivo de Portugal.

Messi, la comparación eterna y el peso sobre Portugal

El exinternacional inglés fue un paso más allá y apuntó al viejo duelo que ha marcado una era del fútbol mundial: la comparación constante con Lionel Messi.

“Veo a Ronaldo y… los fieles de Ronaldo me van a odiar hoy, pero parece que todo va de él, ¿sí? Siempre está persiguiendo a Messi todo el tiempo”, añadió. “Nunca va a ser Messi, pero lo que ha tenido a lo largo de su carrera es que ha sacado el máximo absoluto de ella… Pero ahora mismo se está convirtiendo más en un obstáculo para Portugal que en una ayuda, y creo que ahí es donde Martínez se está equivocando”.

La frase golpea en el corazón del debate. Nadie discute la dimensión histórica de Cristiano ni la magnitud de su carrera. Lo que se cuestiona es su encaje actual en una selección que acumula talento joven y variantes ofensivas, pero que sigue orbitando alrededor de su figura.

Martínez se planta: “Necesitamos a Cristiano”

En medio del ruido exterior, Roberto Martínez mantiene su hoja de ruta. El seleccionador ni insinuó un cambio de plan ni dejó espacio a la duda cuando se le preguntó por qué mantuvo a Ronaldo en el campo ante DR Congo.

“Carece de sentido sacar al mejor goleador del fútbol mundial en un partido en el que necesitas goles”, defendió el técnico en la sala de prensa. Para él, la presencia del capitán sigue siendo un activo, incluso cuando la estadística no acompaña.

Martínez subrayó el valor intangible del delantero en partidos cerrados, esos en los que un detalle en el área decide una clasificación o un torneo. “Para nosotros, en momentos como este, la experiencia de Cristiano en el área es importante”, insistió.

El entrenador fue más allá al explicar su visión táctica: el modo en que Ronaldo atrae defensas, abre espacios y condiciona la estructura rival. “La forma en que atrae defensores es importante, la forma en que podemos usar el espacio es importante. Y cada jugador tiene una responsabilidad o una pieza de calidad en el campo. Y claramente, cuando buscas goles, necesitas tener a Cristiano”.

Es una declaración de principios. También, un aviso para quienes esperan una revolución inmediata en el once.

Un grupo exigente y una decisión que marcará el camino

El empate ante DR Congo no es una catástrofe, pero sí una advertencia. El margen de error en la fase de grupos se reduce, y Portugal encara ahora un tramo de calendario en el que no bastará con el nombre ni con la historia.

Entre la presión del resultado, la exigencia del grupo y el peso simbólico de Cristiano, Martínez se mueve en una cuerda fina. Sabe que sentar al máximo goleador de la historia del fútbol de selecciones tendría un impacto sísmico. Mantenerlo sin rendimiento, también.

El Mundial apenas ha empezado para Portugal, pero la pregunta ya está sobre la mesa y no se apagará con declaraciones: ¿seguirá siendo Cristiano la solución… o se convertirá en el dilema que defina todo el torneo luso?