Rafa Benítez respalda a Andoni Iraola para el reto en Anfield

Rafael Benítez sabe mejor que nadie lo que significa sentarse en el banquillo de Anfield. Y por eso su respaldo a Andoni Iraola no es un elogio cualquiera, sino la mirada de alguien que ya sobrevivió —y triunfó— en ese escenario.

El técnico vasco, nombrado el mes pasado nuevo entrenador del Liverpool tras el despido de Arne Slot apenas un año después de conquistar el vigésimo título liguero del club, llega con el aval de otro español que dejó huella profunda entre The Kop. Benítez, que dirigió a los reds entre 2004 y 2010, ve en Iraola un perfil preparado para el reto inmediato.

“Iraola lo ha hecho realmente bien en Bournemouth, como habéis visto”, recordó Benítez, subrayando el impacto del técnico en su primera experiencia en la Premier League. No fue una sorpresa para él. Llevaba tiempo en su radar.

El antiguo entrenador del Liverpool explicó que ya seguía a Iraola en su etapa en Rayo Vallecano. Ahí empezó a formarse una impresión distinta. “Uno de los miembros de mi staff le estuvo viendo entrenar y me dijo después que le gustaba, porque él estaba implicado, intentando hacer cosas en el campo todo el tiempo”. Una frase que retrata a un entrenador de área técnica viva, muy presente en la sesión y en el partido, algo que en Anfield se valora tanto como una buena pizarra.

El paso por Bournemouth, según Benítez, fue la confirmación. Un equipo con recursos limitados, una idea clara, resultados por encima de lo esperado. Ahora, otro universo: el Liverpool.

“Bournemouth lo ha hecho realmente bien y ahora él tiene un desafío diferente”, admitió el técnico de 66 años. Diferente de verdad. De pelear por la permanencia a gestionar un vestuario construido para competir por títulos y sometido a un escrutinio global.

Ahí, para Benítez, aparece la gran ventaja de Iraola.

Hablando para Sky Sports, el español fue directo: “Es un club enorme. Pero creo que él tiene una ventaja: conoce la liga”. No es un detalle menor. Benítez recordó lo duro que fue aterrizar en la Premier League en 2004, cuando el fútbol inglés le exigió una adaptación rápida y sin red. “Al principio, cuando llegamos a la Premier League, era totalmente diferente. Pero él conoce la liga”.

Ese conocimiento previo del ritmo, la intensidad y las particularidades del campeonato se convierte, a ojos de Benítez, en un escudo y un acelerador para Iraola. No tendrá que descifrar el entorno desde cero. Podrá centrarse antes en ajustar su idea al ADN del Liverpool.

Y ahí entra otro punto clave: el estilo.

“El aficionado será muy de apoyarle, seguro. La forma en la que quiere jugar, creo que les gusta”, apuntó Benítez. El mensaje es claro: la propuesta de Iraola encaja con lo que la grada espera ver. Un equipo agresivo sin balón, valiente con él, con ritmo alto y ambición permanente. Un fútbol que conecta con la tradición reciente del club y con una hinchada que no perdona la apatía.

Benítez no se quedó en el elogio fácil. Fue un paso más allá en su pronóstico: “Creo que tiene grandes posibilidades de hacerlo bien”. No habló de títulos, no prometió imposibles, pero sí dibujó un escenario de confianza para el técnico que se convierte en el segundo español en dirigir al Liverpool después de él.

Iraola hereda un banquillo pesado, una plantilla acostumbrada a competir arriba y un club que no se conforma con haber igualado el récord de 20 campeonatos. Benítez, desde la experiencia y la distancia, ve a un entrenador que llega con algo que no se compra: conocimiento del contexto y un estilo que la grada está dispuesta a abrazar.

La pregunta ya no es si está preparado. La verdadera cuestión es hasta dónde puede llevar al Liverpool con esas “grandes posibilidades” que le ve uno de los entrenadores más respetados de la historia reciente del club.