Shelbourne busca a David Healy mientras Linfield se juega Europa

Shelbourne mira al norte en busca de su próximo entrenador y el foco apunta, de nuevo, a David Healy. El técnico de Linfield, símbolo del fútbol norirlandés y arquitecto de una década de títulos en Windsor Park, vuelve a situarse en el escaparate justo cuando su equipo se juega el futuro europeo.

La ironía es evidente: el posible nuevo destino de Healy podría ser Shelbourne, mientras su Linfield pelea en la previa europea contra Nõmme Kalju o, precisamente, el club dublinés. Los estonios viajan a Belfast con una ventaja de 1-0 tras el primer asalto, dejando a Linfield obligado a remontar en casa.

Shelbourne conoce bien al gigante de Belfast. La temporada pasada se cruzaron dos veces en Europa y el conjunto dublinés salió victorioso en ambos duelos, camino de una fase de liga continental que supuso un hito histórico para el club.

Healy, en cambio, lleva casi una década construyendo un imperio doméstico. Desde que asumió el cargo en octubre de 2015, el exdelantero de la selección de Irlanda del Norte ha levantado seis ligas, dos Irish Cups y cuatro League Cups. Un palmarés que explica por qué su nombre aparece cada vez que se abre un banquillo atractivo en las islas británicas.

El interés por el antiguo goleador de Leeds United, Sunderland y Rangers no es nuevo. Sus noches de gloria con la camiseta verde —aquel gol a Inglaterra, aquel otro a España en la clasificación para la Euro 2008— se han visto acompañadas por una carrera en los banquillos que no pasa desapercibida. En 2024 estuvo muy cerca de asumir el mando de Raith Rovers en la Championship escocesa, antes de retirar su candidatura. Dundee también tanteó su fichaje el año pasado.

Linfield resistió ambos envites y blindó a su entrenador con un contrato hasta 2028. Sin embargo, el acuerdo incluye una puerta abierta: a sus 46 años, Healy puede escuchar propuestas de otros clubes. Es ahí donde entra Shelbourne.

Las conversaciones habrían comenzado, aunque sobre la mesa aún no hay una oferta formal. El club rojo estudia varios candidatos, pero todo apunta a que tomará una decisión antes de lanzarse a su nueva aventura europea. La planificación no admite demasiadas dudas: necesitan un líder definido para afrontar el verano continental.

Mientras tanto, el día a día no se detiene en Tolka Park. Tras el despido de O’Brien, el técnico del equipo sub-20, Lorcan Fitzgerald, asumió el cargo de forma interina. Bajo su mando, Shelbourne ha sumado un empate ante Sligo Rovers y una victoria frente a Dundalk, resultados que han aportado algo de calma en medio de la búsqueda de entrenador.

El calendario juega a su favor. Igual que el resto de representantes irlandeses en Europa, Shelbourne disfruta de un fin de semana sin liga después de recibir un bye en la primera ronda de la Conference League. El próximo compromiso es una visita de FAI Cup a Kerry el viernes, antes de encarar su “cruzada” europea.

En este contexto, las palabras de Healy sobre el fútbol irlandés resuenan con más fuerza. El año pasado, alrededor de los duelos ante Shelbourne, el técnico habló con admiración del crecimiento de la League of Ireland y del impacto de contar con una Premier Division plenamente profesional.

“La diferencia entre las ligas es grande”, reconoció al comparar el nivel con el campeonato del norte.

Señaló el ejemplo de Shamrock Rovers en Europa y el propio salto de Shelbourne como prueba del avance del fútbol de la República.

Su análisis fue más allá del césped. Recordó cómo Drogheda United, tras ganar la FAI Cup el año pasado, dio el paso al profesionalismo total, mientras algunos clubes del norte simplemente no pueden permitirse ese modelo. Para Healy, el riesgo es claro: si se obliga a todos a ser full-time, el sistema puede quebrarse por abajo.

Muchos jugadores, apuntó, están “nacidos y criados” en la realidad del fútbol a tiempo parcial, con una mentalidad semiprofesional y un segundo empleo que, en ocasiones, les reporta más que el propio fútbol. Obligarles a elegir podría vaciar la liga de talento. Y luego está la gran pregunta: ¿cómo financian los clubes una estructura profesional completa sin un apoyo sólido de las instituciones?

Ese discurso, tan medido como realista, es parte de lo que seduce a Shelbourne. No solo buscan un entrenador ganador; buscan a alguien que entienda el ecosistema del fútbol irlandés, sus limitaciones económicas y su potencial de crecimiento.

Ahora, mientras Linfield intenta remontar en Europa y Shelbourne afina su plan para el verano continental, el futuro de Healy vuelve a quedar en el aire. ¿Seguirá levantando títulos en Belfast o dará el salto al otro lado de la frontera para liderar la próxima fase del proyecto rojo? La respuesta, esta vez, puede cambiar el mapa del fútbol en la isla.