Australia y Egipto se enfrentan en Dallas por el pase a octavos

Australia y Egipto se miran de frente en Dallas con un premio inmediato y otro a medio plazo: el pase a octavos de final del Mundial y, casi con toda seguridad, una cita con Argentina en la siguiente ronda. No hay margen para la distracción. El que falle, se va a casa.

Los Socceroos llegan con la lección aprendida. Abrieron el torneo con un 2-0 sólido ante Turquía, un debut que pareció colocarles en la senda ideal. Después chocaron con la realidad ante Estados Unidos, derrotados por el mismo marcador, y cerraron la fase de grupos con un 0-0 áspero frente a Paraguay. Ese punto, trabajado y sin brillo, valió oro: les dejó empatados con los sudamericanos, pero por delante gracias a la diferencia de goles.

Al otro lado, Egipto ha seguido un camino parecido, siempre al límite, siempre midiendo cada detalle. Compartió el mando del grupo con Bélgica, ambos con cinco puntos, en una liguilla sin respiro. Mohamed Salah y compañía empataron ante Bélgica e Irán, y encontraron el golpe decisivo frente a Nueva Zelanda. Ese triunfo, ajustado en la tabla por la diferencia de goles, les empujó al segundo puesto y a este cruce en Dallas.

No es un duelo habitual. De hecho, será apenas la tercera vez que Australia y Egipto se crucen. El recuerdo más reciente favorece claramente a los Faraones: un 3-0 contundente en un amistoso en 2010. El otro antecedente se remonta a 1987, en la President’s Cup disputada en Corea del Sur, cuando los australianos se impusieron en una tanda de penaltis tras un 0-0 que no se movió en el tiempo reglamentario.

Hoy el contexto es otro. El escenario, mayor. Salah llega tras recuperarse de una lesión en los isquiotibiales, una noticia que cambia el paisaje del partido: con él en el campo, cada transición de Egipto puede convertirse en una amenaza real. Australia, por su parte, se aferra a un bloque que ha demostrado saber sufrir y a un líder que ha dado un paso adelante: Harry Souttar, que ha “crecido” en el rol de capitán, asumiendo responsabilidad en los momentos de mayor tensión.

Para los Socceroos, la clave pasa por mantenerse en el presente, sin mirar más allá de los noventa minutos, por mucho que la sombra de Argentina planee sobre el horizonte. Para Egipto, el desafío consiste en sostener el equilibrio que le ha permitido sobrevivir en un grupo exigente y explotar la pegada de su estrella.

No hay historia reciente entre ambos que condicione el choque. No hay favoritos claros. Solo un billete a octavos y la posibilidad de medirse a una potencia mundial. Dallas será el juez de una noche que puede marcar una generación.