Bélgica pierde a Tielemans por lesión en el calentamiento

En Inglewood, en un SoFi Stadium preparado para una noche grande de Mundial, Bélgica recibió un mazazo inesperado antes incluso de que rodara el balón. Youri Tielemans, capitán y brújula del equipo durante todo el torneo, se quedó fuera del once a última hora por una lesión sufrida en el calentamiento previo al duelo de cuartos de final contra España.

El centrocampista de Aston Villa figuraba en la alineación inicial de Rudi Garcia cuando se anunciaron los equipos. Todo parecía en orden. Pero algo se torció en los ejercicios previos y, sin tiempo para maniobrar ni para explicaciones detalladas, el seleccionador se vio obligado a cambiar su plan: Hans Vanaken ocupó su lugar cuando los jugadores saltaron definitivamente al césped.

La naturaleza exacta del problema físico no se hizo pública en ese momento, solo se habló de una lesión no especificada. Lo que sí quedó claro fue el impacto deportivo. Tielemans había sido una pieza central en la marcha de Bélgica hasta los cuartos: titular en todos los partidos de la fase de grupos, protagonista absoluto en el agónico 3-2 ante Senegal en la ronda de 32, donde firmó un doblete en la remontada.

Su importancia en el torneo se mide también en minutos. Solo se había perdido los últimos seis de la cómoda victoria por 5-1 ante Nueva Zelanda en la fase de grupos. Después jugó de inicio en el triunfo de octavos que dejó fuera a la coanfitriona Estados Unidos. Era el metrónomo, el líder, el hombre que no se tocaba… hasta hoy.

Vanaken, de revulsivo a solución de emergencia

La responsabilidad recayó en Hans Vanaken, que ya venía pidiendo más protagonismo. El mediocampista había entrado desde el banquillo en la contundente victoria por 4-1 frente a Estados Unidos el lunes y dejó su huella con un gol. Entonces sustituyó a Amadou Onana, baja ya confirmada para todo lo que resta de Mundial por una rotura de ligamento en la rodilla.

Ahora el contexto era distinto. Nada de minutos de la basura ni de gestionar una goleada. Vanaken saltó al once para tapar el enorme hueco que dejaba el capitán en el corazón del equipo, en un cruce directo ante una España que exige precisión, carácter y piernas frescas en la medular.

Bélgica no solo ha tenido que lidiar con los problemas en el centro del campo. La defensa también ha sufrido. Zeno Debast, uno de los nombres que apuntaba a consolidarse en este torneo, se ha perdido el Mundial por una lesión en la pierna. Su club, Sporting CP, ha preferido no arriesgar y lo ha mantenido al margen de la competición.

De Bruyne y Doku regresan al once

En medio de las malas noticias, Rudi Garcia sí pudo activar dos buenas. Kevin De Bruyne y Jérémy Doku regresaron al equipo titular después de haber comenzado en el banquillo en la victoria ante Estados Unidos. Dos armas ofensivas de primer nivel para intentar equilibrar la inesperada ausencia de Tielemans y mantener el peso competitivo de una Bélgica que no quiere bajarse del tren de los favoritos.

El escenario no admite dudas: España y Bélgica se juegan un billete a semifinales, con Francia esperando ya al ganador en Arlington, Texas, el próximo martes. La pregunta es evidente: ¿podrá esta Bélgica, golpeada por las lesiones pero todavía cargada de talento, sostener el pulso sin su capitán en la noche más exigente de su Mundial?