Connor Metcalfe expresa su frustración sobre el trato a Australia

Connor Metcalfe ya no se muerde la lengua. El mediocampista de los Socceroos ha puesto voz al fastidio que recorre el vestuario australiano ante el tono condescendiente de parte de la prensa y de exjugadores de Estados Unidos en la antesala del inicio del Mundial.

Desde el otro lado del Pacífico, las descalificaciones se han ido acumulando. La más reciente, la de Alexi Lalas, exinternacional estadounidense, que definió a Australia como “un equipo promedio en cualquier medida”. El mensaje ha calado en el grupo… pero no como esperaban en Estados Unidos.

“He visto todo lo que se dice allí en Estados Unidos y, siendo sincero, estoy harto”, lanzó Metcalfe en San Diego, donde Australia ultima detalles antes de un amistoso frente a Suiza. “Esperemos al partido. Lo que tenga que pasar, pasará. Es tanta basura… estoy cansado”.

No ha sido la única voz crítica. Landon Donovan, otro histórico del Team USA, calificó al seleccionador Tony Popovic de “engreído” y pronosticó que los Socceroos terminarán últimos de su grupo. Un discurso que ha ido encendiendo el ambiente antes del cruce directo entre ambos combinados.

Ensayo general al mediodía

Australia cerrará su preparación con un duelo a mediodía ante Suiza, un detalle que no es casual: el equipo utilizará ese horario como simulacro para su compromiso, también a las 12:00, frente a Estados Unidos durante el torneo.

“Es un buen ensayo general para nosotros: viajes, comida, entrenamientos, nuestras reuniones”, explicó Popovic, subrayando que el cuerpo técnico quiere replicar al milímetro la rutina que tendrán el día del choque ante el anfitrión.

Entre pizarras y ajustes tácticos, el amistoso en San Diego servirá también para repartir minutos y, sobre todo, para estrenar a una de las piezas más comentadas de la convocatoria.

El esperado debut de Cristian Volpato

Popovic confirmó que Cristian Volpato tendrá por fin sus primeros minutos con la camiseta de Australia, apenas días después de su sonada decisión de abandonar el proyecto de Italia y aceptar la llamada de los Socceroos justo antes del anuncio de la lista mundialista.

El extremo de Sassuolo no participó en la derrota por 1-0 ante México la semana pasada y ha dedicado estos días a recuperar ritmo competitivo.

“No ha jugado mucho últimamente y tuvo entre ocho y nueve días de descanso antes de unirse al grupo”, detalló Popovic. “Comparado con el resto, probablemente esté a la cola en cuanto a condición física. Está trabajando duro, intenta ponerse al nivel y en los últimos días hemos visto avances importantes”.

Su inclusión en la lista no ha estado exenta de polémica. Parte de la afición recordó de inmediato una publicación en redes sociales que Volpato hizo cuando Australia cayó ante Japón, un gesto que muchos interpretaron como falta de respeto hacia la selección.

Dentro del vestuario, el tono es muy distinto.

“Todo ha sido bastante tranquilo. Ha llegado, es un chico muy agradable, relajado”, aseguró Metcalfe. “Vemos lo que se comenta en internet, conocemos el pasado y lo que se ha hecho, pero no estamos aquí para hablar de eso. Lo que se dijo, se dijo. Ya está”.

El mensaje es claro: puertas adentro, la prioridad es sumar talento, no reabrir viejas heridas digitales.

Suiza respira: Embolo, finalmente autorizado a viajar

En el otro bando, la preparación de Suiza ha tenido su propio sobresalto. Breel Embolo, su referencia ofensiva, se vio retenido por un problema de visado que le impidió volar con el resto de la delegación.

Las autoridades estadounidenses informaron al delantero, apenas horas antes del despegue, de que no podía embarcar después de que su ESTA —el visado automatizado para turismo— fuera rechazado por una condena penal previa. El contratiempo dejó a Suiza en vilo justo en la fase más delicada de la preparación.

Durante la semana, Embolo se reunió con funcionarios estadounidenses y, tras las gestiones correspondientes, recibió finalmente la aprobación para viajar. Un alivio mayúsculo para el seleccionador suizo: el atacante suma 23 goles en 85 partidos con la selección y es una pieza estructural del plan ofensivo.

Mientras en Estados Unidos se insiste en presentar a Australia como un obstáculo menor, el ambiente en San Diego cuenta otra historia: un equipo picado en su orgullo, un técnico afinando detalles y un vestuario que cierra filas en torno a sus nuevas caras.

La respuesta ya no se dará en ruedas de prensa ni en redes sociales. Se escribirá, a pleno sol del mediodía, cuando el balón empiece a rodar frente a Suiza… y, poco después, frente a Estados Unidos. Ahí se verá quién estaba realmente “promedio”.