James Trafford: El portero que Leeds United necesita

James Trafford, el portero que quiere ser algo más que un suplente de lujo, se ha convertido en el objetivo prioritario de Leeds United para la próxima temporada. Daniel Farke ha puesto su nombre en la parte alta de la lista y el club ya negocia con Manchester City para intentar cerrar una operación clave en su reconstrucción bajo palos.

La necesidad es evidente. Leeds ha perdido a Karl Darlow, que terminó el curso pasado como portero titular antes de marcharse libre a Manchester United, y también a Illan Meslier, traspasado a Arsenal. Dos salidas de golpe, dos vacíos en la portería que han obligado al club de Elland Road a moverse rápido en el mercado.

Ahí entra Trafford.

De promesa en City a apuesta de Leeds

A sus 23 años, el guardameta de Cockermouth se ha convertido, según The Athletic, en el objetivo número uno de Leeds para el puesto de guardameta titular. Las conversaciones entre clubes ya están en marcha y, pese al interés firme de Newcastle United, el portero de City se inclina por vestir de blanco en Elland Road.

Newcastle ya había intentado llevárselo el verano pasado. Entonces, Trafford eligió regresar a Manchester City desde Burnley con la idea de dar el gran salto: ser el primer portero tras la salida de Ederson a Fenerbahçe. El plan parecía claro. El escenario, perfecto.

Hasta que apareció Gianluigi Donnarumma.

El fichaje del italiano, cerrado en la parte final de la ventana, cambió el mapa de la portería del Etihad Stadium y empujó a Trafford a un rol secundario. De aspirante a dueño del arco a guardameta número dos, obligado a vivir a la sombra durante todo el curso 2025/26.

En febrero, el propio Trafford admitió que ser suplente en City “no era lo que esperaba” y que había intentado “protegerse” ante ese escenario. Aun así, encontró minutos: 17 partidos en todas las competiciones, con participación directa en la conquista de la Carabao Cup y la FA Cup.

No le basta.

Hambre de titularidad… y una puerta abierta en Elland Road

Trafford quiere ser titular cada fin de semana. Quiere sentirse portero número uno en la Premier League, no una alternativa de lujo. Y ahí Leeds aparece como el encaje casi perfecto: un club histórico, recién necesitado de un líder bajo palos y con un entrenador que valora el juego con los pies y la valentía en el área.

Farke conserva en plantilla a Lucas Perri, fichado desde Lyon el verano pasado con un contrato de cuatro años, y a Alex Cairns como tercer guardameta. Ninguno de los dos, sin embargo, está perfilado como ese número uno indiscutible que exige una temporada de Premier League 2026/27 que se presenta exigente y sin margen para experimentos.

La apuesta por Trafford tiene lógica deportiva y de proyección. En Burnley fue intocable durante dos temporadas, pieza central de una defensa que solo encajó 16 goles en 46 partidos de Championship en la campaña 2024/25. Un registro defensivo casi irrepetible que disparó su reputación en la élite inglesa.

Newcastle busca plan B

La preferencia del portero por Leeds obliga a Eddie Howe y a Newcastle a mirar hacia otros destinos. El club del norte ya explora alternativas: en la lista aparecen nombres como Zion Suzuki, de Parma, y Carl Rushworth, de Brighton. Señal de que Trafford, salvo giro inesperado, parece más cerca de Elland Road que de St James’ Park.

Mientras tanto, el currículum del guardameta sigue creciendo. Debutó con la selección de Inglaterra en marzo, sumó su segunda internacionalidad poco después y formó parte del grupo dirigido por Thomas Tuchel en el último Mundial. Experiencia internacional, títulos con City, solvencia en Championship y hambre de protagonismo.

Leeds le ofrece exactamente eso: un arco por conquistar y una temporada entera para demostrar que no está hecho para el banquillo. Ahora la pelota está en el despacho de los directivos. Si cierran el trato, Farke podría tener por fin el guardián que necesita para sostener su proyecto en la élite.