Enzo Maresca y el futuro del Manchester City: ¿continuidad o cambio?

El Manchester City ha decidido girar la página más importante de su historia moderna. Pep Guardiola ya es pasado y el club ha elegido a Enzo Maresca para escribir el siguiente capítulo. No es un salto al vacío, pero sí un cambio de vértigo: se marcha el técnico que lo ganó todo y llega un entrenador que aún no ha levantado títulos de esa magnitud, aunque conoce la casa como pocos.

Tercer regreso, primera vez al mando

Para Maresca, el Etihad no es territorio desconocido. Es su tercera etapa en el club: primero como técnico de la academia en 2020-21, después como asistente de Guardiola en la temporada 2022-23, la del triplete de Premier League, Champions League y FA Cup. Estuvo dentro del laboratorio en el año más perfecto de la historia del City.

Ahora ya no es el ayudante brillante en la sombra. Es el hombre en el foco. Y la pregunta es inevitable: ¿qué tan preparado está para llevar al City a la gloria en la 2026-27, con el listón en el punto más alto posible?

Un calendario amable… que no perdona tropiezos

La Premier le ha dado una mano con el arranque. Bournemouth, Crystal Palace y Coventry City en las tres primeras jornadas. Sobre el papel, un aterrizaje suave. Una secuencia ideal para ajustar automatismos, marcar el tono del equipo y, de paso, permitir que los campeones del mundo con sus selecciones regresen sin forzar la máquina.

El caso más evidente es Rodri. Jugó prácticamente cada minuto del exitoso Mundial de España y llega con el contador de esfuerzos al límite. Ese inicio, tan favorable incluso sin él, permite pensar en una reincorporación escalonada. Menos riesgo, más control.

Pero la cara B del calendario es igual de clara: con partidos tan ganables, Maresca no puede permitirse regalar puntos. No en un club que ha convertido los arranques fuertes en costumbre. Menos aún sabiendo lo que viene justo después: duelos contra Manchester United y Liverpool en dos de las tres jornadas de septiembre. Partidos que pesan mucho más que tres puntos y que medirán, de inmediato, el pulso del nuevo City.

El propio Maresca definió su llegada como una “situación de ensueño”: una plantilla equilibrada, profunda, con talento en todas las líneas y construida durante años por Guardiola. “Me da la consistencia que necesito para hacer mi trabajo de forma efectiva”, explicó. El contexto es perfecto. La exigencia, idéntica a la de su antecesor. Lo único que cambia es que él no tendrá el blindaje casi absoluto que sí tuvo el técnico español.

Mismo idioma del balón, otro acento

En lo futbolístico, Maresca no viene a dinamitar el modelo. No es un borrón y cuenta nueva. Su idea comparte raíces con la de Guardiola: posesión, control territorial, presión alta y agresiva. El City seguirá siendo un equipo que quiere mandar con el balón.

La diferencia está en los matices. Maresca tiende a ser más expansivo, a abrir más el campo. Le gusta que los extremos jueguen altos y pegados a la cal, que estiren al rival hasta el límite. Eso choca con la evolución reciente del City, donde los extremos han sido educados para meterse por dentro, crear superioridades en zonas centrales y girar alrededor de Rodri en una estructura muy fluida.

Con Guardiola, los defensas se convertían en centrocampistas, los centrocampistas en delanteros y los laterales aparecían por dentro como interiores. Un equipo líquido. Maresca, en cambio, se siente más cómodo con un 4-2-3-1 reconocible, con roles algo más tradicionales.

Esa estructura pide una figura clave: un mediapunta capaz de conectar todo. En el Chelsea, ese papel fue para Cole Palmer. En el City, las opciones se llaman Phil Foden y Rayan Cherki. Dos perfiles muy distintos, pero ambos con talento para ser el faro entre líneas si el italiano decide replicar el modelo que ya conoce.

La plantilla: más joven, igual de ambiciosa

En los últimos dos o tres mercados, bajo la dirección de Hugo Viana, el City ha trabajado con una idea muy concreta: bajar la media de edad sin perder competitividad. De 29 años a poco más de 25. Un rejuvenecimiento evidente, pero con un coste emocional: se ha abierto un vacío de liderazgo tras las salidas de Bernardo Silva y John Stones este verano, y la de Kevin De Bruyne antes de ellos.

La jerarquía no ha desaparecido, solo se ha redistribuido. Rodri y Ruben Dias son ahora pilares indiscutibles en el vestuario. Erling Haaland asumió un rol más visible el curso pasado, no solo como goleador sino como referencia de carácter. Marc Guehi y Josko Gvardiol aportan experiencia y fiabilidad atrás, mientras que Mateo Kovacic suma oficio en el centro del campo. El eje del equipo sigue siendo imponente.

El mercado ha sido caro, pero calculado. Elliot Anderson, fichado por una cantidad muy elevada desde Nottingham Forest, llega para dar músculo y futuro al centro del campo. Jeremy Monga, captado desde Leicester, es una apuesta de presente inmediato y proyección.

En la lista de deseos aparecen un lateral derecho y un extremo, y el club mantiene la mirada sobre el joven Ayyoub Bouaddi, de Lille, que brilló en el Mundial con Marruecos y también interesa al Arsenal. La batalla por su fichaje puede marcar el futuro a medio plazo.

Las salidas dependerán de las ofertas. Entre los posibles nombres en el escaparate figuran Savinho, Omar Marmoush, Nico Gonzalez, Jack Grealish, Tijjani Reijnders y Rico Lewis, siempre que los pretendientes alcancen las valoraciones del club. Con el Mundial ya cerrado, todo apunta a que el mercado del City acelerará en las próximas semanas.

Los retos de Maresca: ganar, convencer y sostener el relato

Por primera vez desde la llegada del capital de Abu Dabi, el plan maestro no está tan definido. Durante una década, todo se orientó a un objetivo: traer a Guardiola a la Premier League y construir un ecosistema a su medida. Ese proyecto se completó y se exprimió al máximo. Ahora, el club se asoma a una pregunta incómoda: ¿y después de Pep, qué?

Lo que no cambia es la cultura. El City se ha acostumbrado a vivir rodeado de trofeos. Cualquier cosa que no sea competir por todos los títulos se tolerará muy poco tiempo. La afición llega al Etihad esperando espectáculo, pero, por encima de todo, victorias. Maresca ya vivió el riesgo de no equilibrar bien esas dos demandas en el Chelsea, donde su equipo no terminó de encontrar el punto exacto entre estética y eficacia.

Tiene, eso sí, un contexto de Premier diferente al que encontró Guardiola. No es el único novato en la élite de los banquillos ingleses. Andoni Iraola en el Liverpool, Xabi Alonso en el Chelsea y, en menor medida, Michael Carrick en el Manchester United, también arrancan ciclos con interrogantes. El orden natural de la liga está en plena reconfiguración. Un terreno inestable, sí, pero también una oportunidad para quien se atreva a imponer su sello. Es un momento de hundirse o despegar.

Sobre todo este escenario planea una nube que no se disipa: los 115 cargos de la Premier League que siguen pendientes sobre el Manchester City. Maresca no solo tendrá que gestionar vestuario, táctica y resultados; también deberá enfrentarse a un entorno mediático que no va a dejar de preguntar.

Guardiola dominó ese terreno como pocos. Acostumbrado desde joven a la presión extrema en grandes clubes europeos, sabía exactamente cuándo entrar al choque con la prensa y cuándo cerrar una rueda de prensa en seco. Conocía a cada periodista del circuito y manejaba los tiempos a su antojo.

Maresca, en su etapa en el Chelsea, recibió críticas, pero siempre centradas en lo futbolístico. Este nivel de escrutinio institucional será nuevo para él. La forma en que responda, cómo proteja al grupo y cómo controle el ruido externo puede marcar de forma decisiva sus primeros 12 meses, siempre que llegue una resolución del caso en ese periodo.

El City ha elegido continuidad en las ideas y riesgo en el liderazgo. Ha apostado por alguien que entiende el ADN del club, pero que todavía debe demostrar que puede sostener el peso de una dinastía. La temporada 2026-27 no será solo el examen de Enzo Maresca. Será la respuesta a una cuestión mayor: ¿es el Manchester City un proyecto de entrenador… o una máquina que ya funciona sola?