Enzo Maresca: el nuevo reto de suceder a Guardiola en Manchester City

Enzo Maresca, el hombre que debe suceder a Pep Guardiola, apareció relajado, bronceado y con un mensaje que recordó de inmediato el peso de la historia que le espera. Antes de hablar de sistemas, fichajes o títulos, el italiano se detuvo en la figura de Kevin Keegan, fallecido el lunes. “Me gustaría mandar un mensaje y un gran abrazo a la familia de Kevin Keegan”, dijo, con una calidez que contrastaba con el escenario gigantesco que tenía detrás: un cartel que rezaba “Welcome back Enzo”.

No era un simple gesto protocolario. Keegan dirigió a Manchester City y, sobre todo, fue el técnico que en Newcastle se enfrentó a Sir Alex Ferguson en una de las rivalidades más icónicas de la Premier League. Maresca, sentado en el estrado que Guardiola ocupó durante casi diez años, no tardó en nombrar también a Ferguson y a Arsène Wenger. No hacía falta leer entre líneas: sabe perfectamente a qué tipo de legado se enfrenta.

El elefante en la sala: suceder a Guardiola

¿Cómo se sigue al entrenador que ha levantado 20 títulos en una década y que ya se menciona en la misma frase que Ferguson? Maresca decidió no esquivarlo. Lo atacó de frente.

“La historia de los entrenadores con muchos años en el mismo club siempre muestra que después se sufre un poco. Después de Sir Alex, después de Arsène”, recordó. “Pero también es un reto intentar hacer las cosas bien de inmediato para esta organización, para los aficionados, para todos”.

Detrás de él, el mensaje de bienvenida no dejaba de ser un recordatorio: el club no ficha a un extraño. Maresca ya dirigió al equipo de desarrollo de élite de City en 2020-21 y fue asistente de Guardiola en la temporada del triplete 2022-23. Conoce la casa, los pasillos, las exigencias. Sabe también que el crédito se agota rápido cuando los resultados no acompañan, sobre todo ante el público más volátil: la grada.

Ahí el técnico jugó otra carta: la estabilidad del proyecto. “Este club ha tenido tres entrenadores en 17 años”, subrayó. “Esto no es normal, por eso es una de las cosas que me hace confiar en que podemos hacer un gran trabajo y continuar con lo que se ha hecho en los últimos años. Roberto [Mancini] estuvo aquí, luego Manuel [Pellegrini] y después Pep, durante 10 años”.

No es un detalle menor. Mancini llegó en diciembre de 2009 y fue despedido en mayo de 2013 tras un mandato tan exitoso como tenso, algo que chocó con el estilo de Khaldoon al-Mubarak y del director ejecutivo Ferran Soriano. Pellegrini aportó calma. Guardiola, directamente, cambió el juego. Al-Mubarak y Soriano ya han trabajado con Maresca y han visto en él algo más que un buen táctico: un técnico con carácter equilibrado, capaz de convivir con la presión permanente.

De Leicester y Chelsea al reto definitivo

El currículum reciente de Maresca ayuda a entender la apuesta. Con Leicester se proclamó campeón del Championship. En su siguiente etapa llevó a Chelsea al cuarto puesto de la Premier League y conquistó la Conference League, antes de sumar el pasado verano el Mundial de Clubes de la FIFA con una contundente final: 3-0 a Paris Saint-Germain. Una tarjeta de presentación poderosa para el banquillo del Etihad.

Su salida de Chelsea, cerrada el día de Año Nuevo con disculpas por su parte y un pago de 17 millones de libras de compensación por parte de City, fue el único momento en el que el italiano bajó la persiana ante las preguntas. “Me siento bastante afortunado con mis antiguos clubes –Leicester, Chelsea–, creo que hicimos un gran trabajo”, se limitó a decir. “En ambos clubes la identidad del equipo fue clara, el éxito del equipo fue claro, y me siento muy afortunado de haber formado parte de ellos. Pero ahora estamos aquí. Eso es lo más importante, solo City. Y nada más que añadir”.

Nada de mirar atrás. La conversación, en su cabeza, ya está en los títulos que mencionó sin rodeos para la próxima temporada.

Refuerzos, pizarra y el caso Rodri

Para perseguir esos trofeos, Maresca ya cuenta con una pieza de peso: Elliot Anderson, fichado desde Nottingham Forest por 116 millones de libras para reforzar el centro del campo. El club también trabaja en la posible llegada de Ayyoub Bouaddi, revelación con Marruecos en el Mundial, para añadir más energía y talento a esa zona. Maresca mantiene además el interés en Malo Gusto, uno de sus laterales derechos en Chelsea, y si Omar Marmoush sale, el mercado se abrirá para un delantero rápido con un perfil similar.

Hay un jugador, sin embargo, que el italiano no contempla perder: Rodri. El mediocentro acaba de levantar el Mundial con España y recibió el Balón de Oro del torneo, confirmando lo que la Premier ve cada semana: su capacidad para controlar partidos en un fútbol cada vez más frenético es casi irreemplazable. A sus 30 años, pasará por el quirófano el lunes para tratarse un problema de espalda. El diagnóstico interno es tranquilizador: no es grave, aunque se perderá el debut liguero ante Bournemouth.

La fecha que realmente quema en el calendario es el 1 de septiembre, cierre del mercado. Rodri entra en su último año de contrato y ha rechazado de momento la renovación que le ofrece City. La gran incógnita: si Real Madrid lanzará un movimiento decisivo por un futbolista que encaja en todos sus parámetros deportivos.

Asia, jóvenes y la cuenta atrás

Mientras el mercado hierve en los despachos, Maresca tiene un objetivo inmediato: el vuelo del martes rumbo a Asia. El City afrontará una gira con partidos ante Inter en Hong Kong y frente a una selección K-League All Stars y Atlético de Madrid en Seúl. Será el primer vistazo real a la idea de juego del italiano con este grupo.

“Ahora mismo estoy trabajando con muchos jugadores jóvenes”, explicó. “Eso siempre es bueno porque están llenos de energía y algunos de ellos son muy buenos”. Los grandes nombres que cayeron pronto en el Mundial –Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Abdukodir Khusanov– se irán reincorporando. “El último grupo de jugadores se unirá tres o cuatro días antes de la Community Shield y entonces tendremos a toda la plantilla”.

El duelo de la Community Shield ante Arsenal, en Cardiff el domingo 16 de agosto, marcará el inicio real del examen. Ahí empezará, sin red, la aventura de suceder a Guardiola.

Maresca sabe que no basta con copiar el libreto. “Hay que adaptarse, evolucionar”, apuntó al hablar de su estilo. “Las jugadas a balón parado, el hombre a hombre, es un poco la dirección hacia la que va el fútbol. Nosotros, los entrenadores, tenemos el deber de encontrar soluciones”.

El reto ya no es teórico. La era Guardiola se ha cerrado. La pregunta, ahora, es cuánto tiempo tardará Enzo Maresca en demostrar que no ha venido a custodiar una herencia, sino a escribir la suya propia.