La historia de Pep Guardiola en el Manchester City: once futbolistas clave

Pep Guardiola se marcha de Manchester City después de diez años que han cambiado la escala del club y, en muchos sentidos, del propio fútbol inglés. Diez años, 19 títulos, seis Premier League, una Champions League y una sensación nítida: el equipo no solo ganó, también reescribió la manera de jugar.

Su legado no se mide solo en trofeos ni en récords pulverizados por su estilo de posesión implacable. Se mide en carreras transformadas. En jugadores que llegaron como promesas o buenos profesionales y se fueron convertidos en referentes mundiales, Balones de Oro incluidos.

Once nombres resumen mejor que cualquier estadística lo que ha sido el Manchester City de Guardiola.

Raheem Sterling, de extremo irregular a goleador de élite

Cuando Raheem Sterling aterrizó en el Etihad en 2015 procedente de Liverpool por 49 millones de libras, el debate era otro: talento sí, pero sin colmillo suficiente. Desborde, velocidad, pero dudas en el último toque.

Guardiola tomó ese diamante en bruto y lo pulió hasta convertirlo en una máquina de producir cifras. Bajo las órdenes del técnico catalán, Sterling firmó 292 apariciones, 120 goles y 77 asistencias, levantando cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup.

Durante tres temporadas consecutivas superó la barrera de los 20 goles, un registro impensable cuando llegó. En 2018-19 fue elegido PFA Young Player of the Year y FWA Footballer of the Year, reconocimiento a un atacante que dejó de ser simplemente un extremo eléctrico para convertirse en un finalizador letal en el sistema de Guardiola.

Ilkay Gündogan, el primer fichaje y el capitán del Triplete

El proyecto Guardiola en Manchester City arrancó con un nombre: Ilkay Gündogan. Llegó desde Borussia Dortmund en 2016 y, casi en silencio, se convirtió en el metrónomo emocional y táctico del equipo.

No fue el más mediático, pero sí uno de los más imprescindibles. En siete temporadas sumó 358 apariciones, 65 goles y 48 asistencias. Cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Y un lugar fijo en la PFA Team of the Year en una ocasión.

Su consagración llegó en 2023, como capitán del equipo del Triplete. Firmó una volea inolvidable en la final de la FA Cup ante Manchester United y levantó la Champions League como líder de un vestuario que lo veía como el gran héroe silencioso de la era Guardiola. El “primer fichaje” se marchó siendo el hombre que puso la firma final a la temporada más grande de la historia del club.

Kyle Walker, la flecha que sostuvo seis títulos de liga

Cuando Manchester City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, muchos lo consideraron un exceso. El tiempo se encargó de desmentirlos.

Walker se convirtió en un pilar de la etapa Guardiola. Su potencia desde el lateral derecho abrió nuevas vías de ataque; su velocidad para corregir a campo abierto salvó incontables situaciones al límite. Bajo Pep, el internacional inglés disputó 319 partidos, con 6 goles y 23 asistencias, y levantó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup.

Fue una de las voces de mando en el vestuario en las seis ligas ganadas con el técnico catalán. En 2024, con el brazalete en el brazo, lideró al equipo hacia la histórica cuarta Premier League consecutiva. De fichaje cuestionado a símbolo de una era.

David Silva, el mago que conectó tres etapas

Antes de Guardiola ya existía David Silva, pero el técnico catalán heredó a un genio y lo exprimió hasta el último truco. El canario llegó a Manchester tras ganar el Mundial de 2010 con España, procedente de Valencia, como el gran golpe de efecto tras la compra del club en 2008.

Bajo Pep, en sus últimas cuatro temporadas en el club, Silva fue la chispa creativa permanente. Entre 2010 y 2020 disputó 372 partidos con City y repartió 93 asistencias en la Premier League, más que nadie en ese periodo, séptimo en la clasificación histórica de la competición.

Durante la etapa Guardiola sumó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Los aficionados lo consideran el mejor futbolista que ha vestido la camiseta del club. ‘El Mago’ tiene estatua a las puertas del Etihad Stadium. No es solo un recuerdo: es la prueba física de que el fútbol de Guardiola también necesitaba un artista.

Ederson, el guardameta que cambió el juego con los pies

Guardiola dejó clara su idea de portero nada más llegar: Joe Hart salió, Claudio Bravo entró. El experimento no funcionó, pero el mensaje sí. El técnico quería un guardameta que jugara como un centrocampista más.

La apuesta definitiva se llamó Ederson, fichado desde Benfica. Con él, el City cambió de dimensión en la salida de balón. El brasileño invitaba a la presión rival, atraía adversarios y liberaba espacios para que los atacantes golpearan más arriba. No era solo un recurso: era una declaración de principios.

Con Guardiola, Ederson disputó 372 partidos, logró 8 asistencias y levantó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Ganó tres veces el Golden Glove de la Premier League, fue dos veces incluido en el PFA Team of the Year y en 2023 fue nombrado Fifa Best men’s goalkeeper.

Su estilo de riesgo calculado se convirtió en referencia mundial. Lo que en 2017 parecía una extravagancia hoy es casi un requisito para cualquier gran portero.

Rodri, del heredero dudoso al Balón de Oro

Rodri llegó en 2019 para ocupar el lugar de Fernandinho. El encaje no fue inmediato. Le costó adaptarse al ritmo físico y mental de la Premier League. Guardiola no se movió un milímetro: trabajo, correcciones, paciencia.

El resultado fue un mediocentro total. Bajo Pep, Rodri jugó 298 partidos, marcó 28 goles y repartió 32 asistencias. Ganó cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup.

Su gol en la final de la Champions League de 2023 lo elevó a la categoría de mito del club, coronando el Triplete. Un año después, en 2024, llegó el reconocimiento máximo: Balón de Oro. El primero en la historia de Manchester City y el primero jugador de la Premier League que lo ganaba desde 2008.

El mediocentro que empezó sufriendo se marchará como el símbolo perfecto de la idea de Guardiola: un futbolista que piensa, manda, ejecuta y define partidos grandes.

Erling Haaland, la tormenta que arrasó las áreas

Erling Haaland aterrizó en 2022 desde Borussia Dortmund por 55 millones de libras y cambió el paisaje goleador del club. Donde antes había circulación y paciencia, apareció también una brutalidad numérica.

En su primera temporada, el noruego firmó 36 goles en la Premier League y 52 en todas las competiciones. Se llevó la Bota de Oro europea, el premio Uefa Men's Player of the Year, el PFA Player of the Year y el galardón a mejor jugador de la Premier League. Y, sobre todo, empujó al City al ansiado Triplete, incluida la primera Champions League de la historia del club.

No se quedó ahí. En la campaña siguiente marcó 38 goles, 27 de ellos en liga, para sostener la cuarta Premier League consecutiva. En 2024-25 añadió otros 34 tantos. Bajo Guardiola, Haaland acumuló 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias, con dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Uefa Super Cup en su palmarés.

Ganó el premio Uefa Men's Player of the Year 2022-23, fue segundo en el Balón de Oro 2023, se llevó el Gerd Muller Trophy, la Bota de Oro, y arrasó con los premios FWA, PFA y de la Premier League en 2022-23. Un impacto inmediato, demoledor, que dio a Guardiola algo que nunca había tenido en Manchester: un nueve con cifras de videojuego.

Phil Foden, el niño del club que se hizo mayor con Pep

Phil Foden es la apuesta más personal de Guardiola en Manchester. Debutó con 17 años en 2019, cuando muchos pedían una cesión para que sumara minutos lejos de la presión del Etihad. Pep se negó. Lo quería cerca, formándose cada día al lado de los mejores.

El tiempo le dio la razón. Foden ya suma 368 apariciones con el City, 110 goles y 68 asistencias bajo el mando del técnico catalán. Ha ganado seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup.

Su explosión absoluta llegó en la temporada 2023-24. Con Rodri, flamante Balón de Oro, lesionado, Foden asumió la responsabilidad desde el centro del campo: 19 goles, ocho asistencias y un rendimiento que le valió el premio a mejor jugador de la temporada en la Premier League. Fue el rostro joven de la histórica cuarta liga consecutiva.

Después le costó mantener ese nivel, pero el club blindó su futuro con un nuevo contrato de cuatro años en mayo. El chico que creció soñando con el City se convirtió en uno de los rostros de la era Guardiola.

John Stones, la excepción en una defensa en constante cambio

Si algo definió la pizarra defensiva de Guardiola fue su obsesión por retocar. Cuatro centrales, laterales invertidos, carrileros, líneas adelantadas. Casi todos rotaban. Menos uno: John Stones.

El central inglés se ganó el derecho a ser fijo. Su capacidad para salir jugando, su calma bajo presión y su técnica lo convirtieron en el defensa ideal para el plan del técnico. Bajo Pep, Stones disputó 294 partidos, marcó 19 goles y dio 9 asistencias, conquistando seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Fue dos veces incluido en la PFA Team of the Year.

Su actuación como mediocentro inesperado en la final de la Champions League de 2023, donde Guardiola lo definió como “el mejor jugador con diferencia” esa noche, simboliza su importancia. Un central que acabó manejando el partido más grande de la historia del club desde el centro del campo.

Un legado escrito en botas, pizarras y estatuas

Sterling, Gündogan, Walker, Silva, Ederson, Rodri, Haaland, Foden, Stones. Y muchos más. Algunos se marcharon, otros siguen, pero todos comparten algo: sus carreras cambiaron de dimensión bajo Guardiola.

El técnico que llegó para ganar títulos se va dejando algo más difícil de medir: una colección de futbolistas que crecieron hasta su límite bajo su tutela. El Etihad Stadium ya luce estatuas de sus grandes iconos modernos. La pregunta ahora es otra: ¿quién será el próximo en merecer una, sin Pep en el banquillo?