Inglaterra asegura su clasificación en el Mundial 2023

Inglaterra respira, pero no levanta el pie del acelerador. Su billete para los octavos de final del Mundial ya está sellado, incluso antes de disputar el último partido de la fase de grupos, gracias a un carrusel de resultados en otros campos que cayó del lado de los de Thomas Tuchel.

Clasificación asegurada desde el sofá

La derrota de Uruguay ante España y el empate de Cabo Verde frente a Arabia Saudí movieron todas las piezas necesarias. El equipo de Marcelo Bielsa quedó tercero en su grupo y, lo más importante para los ingleses, con un registro peor que el de Inglaterra.

Con Corea del Sur, Senegal y Escocia ya incapaces de alcanzar la cosecha de puntos de los Three Lions, las matemáticas dejaron de ser una amenaza. Pase lo que pase ante Panamá, Inglaterra estará entre las 32 mejores, como mínimo como una de las mejores terceras.

No es el camino ideal que imaginan en un vestuario que se sabe observado al milímetro, pero es un seguro de vida antes de tiempo. Y, aun así, nadie piensa en levantar el pie.

Panamá, el siguiente examen: algo más que un trámite

El sábado espera Panamá en el último duelo del Grupo L. Sobre el papel, Inglaterra llega con la tranquilidad de saberse dentro. En la práctica, el partido es clave: una victoria aseguraría el primer puesto del grupo y, con él, un cruce teóricamente más amable ante un tercer clasificado todavía por definir.

Un empate, o peor, una derrota, abriría un escenario mucho más incómodo. Inglaterra podría caer a la segunda o incluso a la tercera plaza, con el riesgo de encontrarse con un gigante a las primeras de cambio en las eliminatorias. Nadie en la delegación inglesa quiere jugar a la ruleta con el cuadro.

La misión es clara: ganar y mandar. Confirmar en el marcador lo que el torneo ya ha insinuado por momentos.

Del vendaval ante Croacia al muro de Ghana

El recorrido hasta aquí ya ha dejado dos versiones muy distintas de Inglaterra. El estreno fue un golpe sobre la mesa: 4-2 ante Croacia, con Harry Kane firmando un doblete y el equipo de Tuchel desplegando un fútbol agresivo, vertical, con aroma de candidato.

Después llegó el frenazo. El 0-0 frente a Ghana en Boston fue un recordatorio de que ningún partido se gana solo con el nombre. Inglaterra se atascó, encontró poco espacio y terminó pagando el esfuerzo del inicio de torneo. El resultado dejó un sabor áspero, pero no alteró el plan general.

Ese duelo dejó, además, una mala noticia que condiciona el corto plazo.

Reece James, baja sensible para Tuchel

Reece James se pierde el choque ante Panamá y también el duelo de octavos. El lateral derecho sintió molestias en los isquiotibiales tras el empate sin goles ante Ghana y las pruebas confirmaron que no llegará a tiempo para los dos próximos encuentros.

Tuchel pierde a una pieza clave en salida de balón y en profundidad por banda. Inglaterra tendrá que rearmarse en ese costado, ajustar automatismos y repartir responsabilidades en un sector del campo que, en un torneo de este nivel, suele decidir partidos.

Es un golpe, pero no cambia el tono del seleccionador.

Tuchel, sin miedo y con el foco en lo propio

Thomas Tuchel no se esconde ni se encoge ante el cuadro que viene. El técnico alemán mantiene un discurso firme, casi desafiante, pese a reconocer que apenas ha podido seguir otros partidos del torneo por los horarios y la carga de trabajo en los entrenamientos y en la preparación diaria.

No necesita ver demasiado para saber lo que hay fuera: selecciones potentes, jugadores capaces de decidir un partido con un solo gesto, grupos exigentes. Para él, el suyo está entre los más duros del campeonato, y desde ahí construye el relato: competir en el máximo nivel, independientemente del rival que aparezca en el horizonte.

La consigna es simple: concentrarse en lo que Inglaterra puede controlar. Ganar a Panamá, amarrar el liderato del Grupo L y presentarse en las eliminatorias con un mensaje claro para el resto del Mundial: este equipo no ha venido solo a cumplir el expediente.