Inglaterra y su defensa: ¿Puede ganar el Mundial?

La delantera de Inglaterra encendió Dallas. La defensa, en cambio, dejó una inquietud que no se apaga tan rápido.

La pareja de centrales formada por Ezri Konsa y John Stones ya había levantado cejas antes del debut mundialista contra Croacia. La decisión de Thomas Tuchel de dejar a Marc Guehi en el banquillo abría un debate inevitable. Los dos goles encajados confirmaron las sospechas de quienes veían grietas en el plan.

En el primero, Stones se lanzó al suelo y quedó fuera de la jugada. En el segundo, Konsa calculó mal un balón bombeado a su espalda. Dos errores, dos golpes. Y una pregunta lanzada al descanso por Gary Neville en la retransmisión de ITV que resume el sentir general: “¿Es Konsa y Stones una pareja que pueda ganarnos el Mundial?”.

Neville fue más allá. Señaló que Declan Rice y Elliot Anderson tendrían que estar “sobresalientes” para proteger a una zaga que en esa primera mitad había quedado demasiado expuesta. No era solo cuestión de duelos individuales; era la sensación de fragilidad cada vez que Croacia apretaba arriba.

Porque el problema no se limitó a las áreas. La salida de balón desde atrás también tembló. Ante la presión alta croata, tanto Stones como Konsa perdieron balones que encendieron las alarmas. Al final del partido, sus porcentajes de pase lucían limpios, pero otras cifras contaban una historia menos amable.

Stones, en 87 minutos, solo intentó una entrada —fallida— y firmó una sola despeje. Ganó cuatro de sus siete duelos. Konsa, aún más señalado por los números: tres de ocho duelos ganados, solo uno de cinco por alto, ni una entrada, ni una sola interceptación. Demasiado poco para un equipo que aspira a levantar la Copa del Mundo.

Jamie Carragher, al día siguiente en Sky Sports News, puso voz al pesimismo que se colaba entre la euforia por la exhibición ofensiva en la segunda parte: “Probablemente nos falta algo defensivamente para llegar hasta el final”. El entusiasmo por el ataque no tapa las dudas atrás.

Guehi, el central que falta

El regreso del defensa de Manchester City al once inicial para el segundo partido del Grupo L, ante Ghana, se presenta como una solución lógica. Sus datos en la última temporada de Premier League dibujan un perfil más combativo que el de Stones y Konsa.

A los 25 años, Guehi ha dado un salto de nivel evidente. Desde que City lo fichó de Crystal Palace en enero, se ha asentado sin estridencias en un vestuario de élite y ha levantado su segunda FA Cup consecutiva en mayo, una medalla que subraya su ascenso.

Desde su debut liguero con City en enero, se ha colocado entre los mejores centrales de la competición tanto en métricas defensivas como en construcción de juego: décimo en balones recuperados en el tercio defensivo, cuarto en interceptaciones, sexto en pases hacia adelante y quinto en pases completados en ese tramo. Un central que roba, anticipa y también organiza.

Hay un dato que lo dice todo: el gran perjudicado de su irrupción ha sido precisamente Stones. El veterano central no ha conseguido quitarle el sitio en el City. Y no por lesión. Stones ha dejado claro que estaba en condiciones de jugar en el tramo final de temporada, pero Pep Guardiola prefirió a Guehi. La pregunta se impone sola: ¿debería hacer lo mismo el seleccionador?

Stones, que se marcha de City este verano al acabar contrato, solo jugó cinco partidos con el club en 2026. Cinco titularidades en Premier en el último año, con un balance demoledor: City perdió cuatro de esos cinco encuentros. Tuchel, sin embargo, ha querido llevarlo al Mundial por su experiencia, su liderazgo, su jerarquía defensiva y su calidad con balón.

La cuestión de los perfiles

Si Tuchel quiere seguir apostando por Stones, quizá el error contra Croacia no fue tanto el nombre, sino la ubicación. Para acomodar a Konsa, acostumbrado a actuar en el perfil derecho, el técnico desplazó a Stones al lado izquierdo del eje. Una concesión que puede haber tenido un coste.

Tuchel ya había probado esa combinación en el último amistoso, ante Costa Rica. Pero los números de Stones en el City reflejan lo inhabitual de esa posición para él: en las últimas tres temporadas solo ha jugado 371 minutos como central izquierdo, por 1.151 en el perfil derecho. En un fútbol cada vez más específico, esos matices pesan.

Guehi, en cambio, ha vivido gran parte de su carrera en ese lado izquierdo, pese a ser diestro. En Palace destacó como central zurdo en una línea de tres. En City ha demostrado que puede actuar también a la derecha, pero su hábitat natural está en el costado izquierdo de la pareja.

Él mismo lo explicó en diciembre, en una entrevista con Sky Sports: cuando llevas mucho tiempo jugando en un lado y te cambian al otro, el cuerpo y la cabeza necesitan reajustarse. El gesto, el ángulo, la orientación del cuerpo, el pie de apoyo… todo cambia.

Recolocar a Guehi en la izquierda y devolver a Stones a su perfil habitual a la derecha podría devolver calma y solidez a la línea de atrás. De hecho, fue esa dupla la que Tuchel eligió en el primer amistoso de preparación para el Mundial, ante Nueva Zelanda. Entonces parecía la pareja destinada a liderar a Inglaterra en el torneo.

Pero si entran Guehi y Stones… ¿qué pasa con Konsa?

Konsa, James y la vía del trío

La respuesta más fría sería la más dura: perder el sitio. Sería un golpe seco para un futbolista que se ha convertido en uno de los hombres de confianza de Tuchel. Solo Jordan Pickford y Harry Kane han acumulado más minutos con Inglaterra en esta etapa. Y, de hecho, Guehi ha jugado más como titular junto a Konsa que junto a Stones bajo las órdenes del alemán.

Quitar a Konsa del once tras un solo partido de Mundial —y con victoria— sonaría a sentencia implacable. Tuchel lo sabe. Por eso hay otra vía sobre la mesa: jugar con los tres.

La prueba ya existe. En octubre, ante Gales, Konsa actuó como lateral derecho con Stones y Guehi en el centro. El dibujo reflejaba una idea clara del seleccionador: sacrificar perfiles como el de Trent Alexander-Arnold en favor de laterales más físicos, más defensores que organizadores.

Si Tuchel repite esa apuesta, el damnificado sería Reece James. Y ahí el debate se vuelve aún más delicado. James fue uno de los nombres más elogiados tras el duelo con Croacia por su capacidad para meterse por dentro y reforzar el centro del campo en el tramo final. Es, además, el lateral derecho que más veces ha alineado Tuchel en esta etapa: cinco titularidades, más que nadie.

Pero el historial médico de James abre una puerta. Gestionar sus minutos al inicio del torneo tiene lógica. Ha encadenado dos partidos seguidos con Inglaterra, ante Costa Rica y Croacia, algo que no hacía con Chelsea desde marzo. Cargarlo de minutos en la fase de grupos puede ser un riesgo innecesario.

La duda es cuándo rotar. ¿Frente a Ghana, con la clasificación y la posición final en el Grupo L todavía en juego? ¿O esperar al cierre ante una Panamá, a priori, más accesible?

Cada decisión tiene un peaje. Apostar por el trío Guehi-Stones-Konsa ahora reforzaría la estructura defensiva ante un rival físicamente poderoso como Ghana, pero dejaría fuera a un James en forma. Reservar al lateral para más adelante mantendría el once continuista, pero prolongaría una sensación de fragilidad que ya ha quedado expuesta.

Tuchel camina sobre una cuerda fina. Tiene un ataque capaz de incendiar partidos, como demostró la segunda parte ante Croacia. Le falta encontrar la mezcla exacta atrás para que esa chispa no se convierta en incendio propio. El Mundial no espera a nadie: o Inglaterra equilibra su balanza pronto, o la pregunta de Neville sobre si esta defensa puede ganar la Copa dejará de ser un debate televisivo para convertirse en veredicto.