Iraola enfrenta su primer desafío en Liverpool: contratos en riesgo

Andoni Iraola apenas ha tenido tiempo de posar con la bufanda del Liverpool y ya se asoma a su primer gran incendio en Anfield. No tiene que ver con el estilo de juego, ni con la herencia táctica de Arne Slot. El problema está en los despachos… y en el calendario.

El técnico vasco, presentado el jueves con un contrato de dos años tras dejar una gran impresión en sus tres temporadas al frente del Bournemouth, se encuentra con un vestuario plagado de incertidumbre. Seis piezas importantes del primer equipo acaban contrato el próximo verano. Y una ya se ha marchado.

Konaté, primer aviso

Ibrahima Konaté, uno de los defensas de confianza de Slot, ya es historia en Anfield. El club confirmó la semana pasada que el central francés se iría al término de su contrato este verano, después de que las negociaciones para renovarle encallasen sin solución. Un día después, el propio jugador cerró su etapa en redes sociales.

Es la primera baja significativa de la era post-Slot. Y es también una advertencia para Iraola: si el club no se mueve con más rapidez, no será la última.

Seis contratos al límite… con Van Dijk y Alisson en el centro del debate

Dentro de doce meses, si nada cambia, seis nombres de peso podrían seguir el mismo camino: Virgil van Dijk, Curtis Jones, Alisson Becker, Joe Gomez, Wataru Endo y Stefan Bajcetic. Todos terminan contrato el próximo verano. Si no firman nuevos acuerdos antes, se irán libres.

El impacto deportivo es evidente. El capitán Van Dijk lidera la zaga y el vestuario. Alisson sostiene al equipo desde la portería. Gomez es un comodín defensivo valioso. Jones, un producto de la casa en plena madurez. Endo aporta oficio y equilibrio. Bajcetic simboliza el futuro.

Pero el golpe no sería solo sobre el césped. Según las estimaciones de mercado, el valor conjunto de estos futbolistas ronda los 74 millones de libras. Una cantidad que podría evaporarse sin dejar un solo ingreso si el Liverpool vuelve a dejar que el tiempo corra sin tomar decisiones.

Un error repetido en Anfield

Esta situación no es nueva. En los últimos años, el Liverpool ha permitido que varios jugadores apuren sus contratos, viendo cómo su valor se desplomaba a medida que se acercaba la fecha de expiración. En demasiados casos, el club ha tenido que asumir que no habría traspaso posible o que llegaría muy por debajo de lo que marcaba el mercado un año antes.

La temporada pasada dejó una lección dolorosa. Las dudas sobre el futuro de tres figuras capitales —Van Dijk, Mohamed Salah y Trent Alexander-Arnold— se alargaron durante buena parte del curso. El ruido fue constante y el tema se convirtió en una distracción indeseada alrededor del equipo.

Al final, solo Alexander-Arnold salió en el verano de 2025. Su marcha al Real Madrid se cerró antes de que quedara libre, lo que permitió al club ingresar una cantidad moderada, lejos de lo que habría podido obtener en un escenario ideal. La reacción de la afición fue de furia: perdía a uno de sus jugadores franquicia sin la sensación de que el club hubiera controlado el proceso.

Salah y Van Dijk terminaron firmando renovaciones de corta duración. Negociaron desde una posición de fuerza, con el tiempo y el poder de decisión de su lado. Exactamente la misma posición en la que se encuentran ahora los seis futbolistas que encaran el último año de contrato.

El primer gran examen de Iraola

En este contexto entra Iraola. El nuevo técnico no solo tendrá que implantar sus ideas y reconstruir el equipo tras la salida de Slot; también deberá decidir, junto a los responsables deportivos del club, qué hacer con cada uno de estos casos.

• ¿A quién renovar a toda costa?
• ¿A quién vender ahora para evitar otra fuga gratuita?
• ¿Con quién asumir el riesgo de perderle sin traspaso a cambio de un año más de rendimiento deportivo?

Son decisiones que marcarán no solo su etapa en el banquillo, sino también la estructura del Liverpool a medio plazo. Cada movimiento o cada demora tendrá un precio.

El tiempo ya corre. Y para Iraola, que apenas ha empezado a pisar el césped de Melwood, el primer partido decisivo se está jugando, silencioso, en la mesa de negociaciones.