Jude Bellingham y su lucha por la titularidad en Inglaterra

Thomas Tuchel no se anda con rodeos. Ni siquiera con una de las mayores estrellas del fútbol mundial. El seleccionador de Inglaterra dejó claro que Jude Bellingham no tiene garantizado un sitio en el once inicial para el próximo Mundial, pese a su estatus y a su peso en el vestuario.

“Sí, lo tiene”, respondió cuando le preguntaron si Bellingham tiene una pelea por ser titular. “Es uno de los titulares, sabe que es uno de los titulares, pero tenemos 14 o 15 posibles titulares. Estos roles siempre pueden cambiar, pero ahora mismo creo que hay 14 o 15 titulares de verdad y Jude es uno de ellos”.

Un mensaje nítido. Jerarquía, sí. Privilegios, ninguno.

De intocable con Southgate a discutido con Tuchel

El contraste es evidente. Bellingham apenas se sentó en la Eurocopa 2024: solo se perdió 29 minutos en todo el torneo, titular en los siete partidos. Era el eje del proyecto de Gareth Southgate.

Con Tuchel, el paisaje cambió.

Desde que el técnico alemán tomó el mando en enero de 2025, el centrocampista de Real Madrid solo ha sido titular cuatro veces, con otras tres apariciones saliendo desde el banquillo. Mientras tanto, Morgan Rogers, de Aston Villa, se ha convertido en uno de los hombres de máxima confianza del seleccionador: ha jugado en 12 de los 13 partidos de Tuchel y fue el único futbolista presente en los ocho encuentros de clasificación para el Mundial.

Los números hablan. Y explican por qué el debate sobre el rol de Bellingham con Inglaterra no se apaga.

Lesiones, ausencias y una relación bajo la lupa

El camino de Bellingham en este ciclo mundialista tampoco ha sido limpio en lo físico. El jugador de 22 años se perdió dos partidos de clasificación en septiembre por una lesión en el hombro. En octubre, Tuchel ni siquiera lo convocó para la ventana internacional, que incluía un duelo clasificatorio ante Letonia.

Regresó a la lista en noviembre, pero una persistente lesión en los isquiotibiales le obligó a perderse los amistosos de marzo. Entre tanto, cada gesto suyo en el campo con Inglaterra se analizaba al milímetro.

La relación entre futbolista y seleccionador ha estado bajo escrutinio constante. Tras la derrota de junio pasado ante Senegal, Tuchel calificó el comportamiento de Bellingham sobre el césped como “repulsivo”, un comentario que más tarde rectificó y por el que pidió disculpas. Meses después, en noviembre, el técnico volvió a señalar al centrocampista al asegurar que “revisaría” su comportamiento tras la airada reacción del jugador al ser sustituido en un clasificatorio frente a Albania.

No es la típica dinámica entre la gran estrella emergente y su seleccionador. Es tensa, exigente, casi incómoda. Pero también competitiva.

Un “sweet spot” antes del Mundial

En Tampa, el sábado, el guion empezó a girar. Bellingham entró al descanso en el amistoso de preparación para el Mundial ante Nueva Zelanda y terminó con el brazalete de capitán en el brazo en la victoria por 1-0.

Tuchel, esta vez, sí se rindió a su actuación.

“Se ve que Jude tiene, seguro, la capacidad de decidir y ese mordiente”, explicó el técnico. “Esa es su característica clave, pero se nota que viene de una lesión y está lleno de energía y feliz de volver al campo”.

El alemán recordó también el golpe que supuso para el jugador y para Real Madrid su parón en el tramo más caliente del curso: “Tuvo su descanso, por desgracia, en una parte decisiva de la temporada, la temporada de Champions League y la pelea por el campeonato en España. Fue muy desafortunado para Real Madrid y para él personalmente”.

Ahora, Tuchel percibe algo distinto en su centrocampista: “Se ve que está en un ‘sweet spot’. Vuelve, está fresco, quiere jugar y está en una forma excelente”.

Fresco. Hambriento. Capitán en un amistoso clave. Y, aun así, sin el cartel de intocable.

En un vestuario con “14 o 15 titulares de verdad”, como insiste Tuchel, Bellingham tendrá que hacer algo que no siempre se exige a los genios de su generación: ganarse el puesto cada semana. Y quizá ahí, en esa fricción, se decida hasta dónde puede llegar esta Inglaterra en el Mundial.