Lawrence Shankland regresa a Rangers: un fichaje clave

Lawrence Shankland acelera su regreso a Glasgow. Interrumpe sus vacaciones, toma un vuelo y se prepara para pasar reconocimiento médico con Rangers. No es un fichaje cualquiera: es el capitán de Hearts, es internacional con Escocia y, sobre todo, es un delantero que llegará a Ibrox a coste cero gracias a una cláusula en su contrato con el club de Edimburgo.

El acuerdo está trazado: contrato de dos años, con opción a un tercero, para un ariete de 30 años que, según se apunta, firmará por el club del que fue aficionado en su infancia. Un regreso emocional al oeste, pero también un movimiento calculado por parte de Rangers en plena reconstrucción de vestuario y jerarquías.

Un capitán que puede llegar para llevar el brazalete

En Hearts, Shankland no solo marcaba goles. Llevaba el brazalete. Y en Ibrox ya se habla de algo más que de su impacto en el área. Informaciones apuntan a que podría incluso superar en la carrera por la capitanía a nombres asentados como Emmanuel Fernandez o Nicolas Raskin si completa su traspaso desde Tynecastle.

La idea es clara: Rangers busca liderazgo inmediato, experiencia en la Premiership escocesa y una figura capaz de asumir peso en los partidos grandes. Shankland encaja en ese perfil. Y llega libre. Un golpe de mercado en el eterno pulso con Celtic.

Defensa, bandas y medio campo: el resto del puzzle en Ibrox

El movimiento por Shankland no es aislado. Rangers trabaja varias operaciones en paralelo para remodelar su plantilla.

• En defensa, el objetivo es Luke Graham. El central de 22 años de Dundee tiene pretendientes y Rangers no está solo. Portsmouth ya vio rechazada una oferta en enero, y ahora el club de Ibrox ha sido advertido: si quiere cerrar el fichaje este verano, tendrá que superar la propuesta del conjunto del sur de Inglaterra.
• En banda, el caso Djeidi Gassama vuelve a escena. Rangers rechazó en enero una oferta de préstamo con opción de compra de 10 millones de libras procedente de Monaco. Sin embargo, tanto el jugador de 22 años como el club escocés estarían abiertos a estudiar una fórmula similar en esta ventana. La puerta no se ha cerrado, solo se aplazó.
• En el centro del campo aparece otro nombre: Dan Neil. El mediocentro de 24 años termina contrato con Sunderland tras cerrar la temporada cedido en Ipswich Town, donde participó en un ascenso a la Premier League que lo ha puesto en el escaparate. Ahora tiene previsto mantener conversaciones con Rangers sobre un posible desembarco en Glasgow.
• La promoción de Hull City a la Premier añade una complicación más. El ascenso del conjunto de Yorkshire endurece la persecución de Rangers por Joe Gelhardt, atacante de 24 años propiedad de Leeds United que firmó 14 goles cedido en Hull esta campaña. Con el club del KC Stadium ya en la élite, retenerlo o pujar fuerte por él será mucho más sencillo para los ingleses que para los escoceses.

Celtic mueve fichas: continuidad, salidas y un banquillo en el aire

Al otro lado de Glasgow, Celtic también define su hoja de ruta, entre decisiones de plantilla y la incógnita en el banquillo.

• En ataque, Kelechi Iheanacho ha sido claro: quiere seguir. El delantero nigeriano de 29 años ha confirmado su deseo de continuar en Celtic, que además dispone de una opción para extender su contrato un año más si así lo decide. Estabilidad en la punta en medio de un verano que se promete agitado.
• No todas las operaciones avanzan. El caso de Marcelo Saracchi se ha enfriado por completo. Las conversaciones para convertir en definitivo el préstamo del lateral zurdo de 28 años se han estancado, y el jugador regresará a Boca Juniors para disputar la segunda mitad de la temporada con el club argentino. Una opción menos en el carril izquierdo para Celtic.
• En el centro del campo, el nombre propio es Reo Hatate. El japonés de 28 años está fuera del equipo y el exdelantero de Celtic Frank McAvennie asegura que su ausencia se debe a un desencuentro con el técnico interino Martin O'Neill. Un conflicto interno que, de confirmarse, podría condicionar no solo el futuro del jugador, sino también la planificación deportiva del club.
• En el radar aparece Alfie Devine. Preston North End tiene hasta el 1 de junio para activar la cláusula que le permitiría convertir en permanente, por 4,5 millones de libras, el préstamo del atacante de 21 años procedente de Tottenham Hotspur. Si los de Deepdale no ejecutan la opción a tiempo, Celtic podría entrar en escena y retomar su interés por el joven delantero.

Mientras tanto, el banquillo de Celtic se convierte en un foco de especulaciones. El nombre de Robbie Keane vuelve a circular. El irlandés, que ha sido vinculado con el cargo, acaba de dimitir como entrenador de Ferencvaros tras terminar segundo en la liga húngara, por detrás de Gyori ETO. “Es el momento adecuado para seguir adelante”, ha dicho al anunciar su salida. El mensaje resuena en Glasgow: un técnico libre, con pasado en la élite y disponible justo cuando Celtic busca rumbo.

Ecos de Ibrox y Escocia: viejos conocidos, nuevas rutas

El universo Rangers también se refleja lejos de Glasgow. Juninho Bacuna, ahora en Volendam, ha mirado atrás para explicar su breve paso por Ibrox. El centrocampista de 28 años sostiene que la marcha de Steven Gerrard le impidió asentarse durante su cesión en el club. Ahora centra sus esfuerzos en ayudar a Dick Advocaat, otro viejo conocido de Rangers, a guiar a Curazao en el amistoso de preparación para el Mundial contra Escocia este mes. Un puente curioso entre pasado y presente.

En Aberdeen, Kusini Yengi no tira la toalla. El delantero de 27 años confía en poder ganarse un sitio en los planes del nuevo técnico Stephen Robinson si regresa este verano. Sin embargo, el escenario es complejo: Cerezo Osaka, donde estuvo cedido, no quiere pagar traspaso tras una cesión cortada por lesión. Si Aberdeen decide rescindir su contrato, el australiano podría quedarse en Japón, pero su futuro está en el aire.

Oli McBurnie, ahora en Hull City, también ha mirado a la selección. El delantero ha asegurado que no hay “malos sentimientos” con el seleccionador Steve Clarke después de quedarse fuera de la lista para el Mundial. Un capítulo cerrado, al menos en lo personal, en plena competencia feroz por un sitio en la delantera de Escocia.

Y en los banquillos, otro ex de Ibrox se mueve. Russell Martin, que ya dirigió a Rangers, ha viajado a Italia y España para reunirse con clubes interesados en sus servicios. El exdefensa de la selección escocesa también figura en la agenda de Leicester City tras su descenso a League One. Un entrenador con mercado en tres países y un verano por delante para elegir su próximo proyecto.

Mientras Lawrence Shankland hace la maleta rumbo a Glasgow, el fútbol escocés se agita en todos los frentes: brazaletes en juego, banquillos por decidir y un mercado que apenas ha empezado a enseñar sus cartas. El próximo gol, quizá, se esté marcando en los despachos.