Layla Drury, la promesa récord del Manchester United Women

El Manchester United Women está a punto de blindar uno de sus mayores tesoros. Layla Drury, la futbolista más joven en debutar con el primer equipo femenino del club, se convertirá también en la jugadora más joven en firmar un contrato profesional con la entidad de la WSL.

Tiene 17 años. Y ya ha dejado huella.

Su estreno con las mayores llegó en enero, en un duelo de FA Cup ante Burnley. No se limitó a participar: marcó en la goleada por 5-0 y se convirtió en la goleadora más joven en la historia del equipo femenino del United. Una irrupción directa, sin rodeos, propia de una futbolista que no parece dispuesta a esperar turno.

La temporada pasada, cuando todavía tenía 16 años, Drury acumuló siete apariciones en todas las competiciones con el primer equipo, cinco de ellas saliendo desde el banquillo en la WSL. Minutos importantes, gestionados con cuidado, pero suficientes para que el club tenga claro el siguiente paso: integrarla a tiempo completo en la primera plantilla la próxima campaña.

El dato subraya la dimensión del salto. Nacida en Gales, Drury será la primera jugadora en firmar un contrato profesional con el Manchester United Women antes de cumplir los 18. Su debut, con 16 años y 220 días, ya había derribado una marca histórica: la de Lauren James, que databa de 2018. No es solo una cifra. Es una declaración de intenciones del club y una señal del nivel de confianza en su desarrollo.

Drury también ha vivido un camino singular a nivel internacional. Ha pasado por las categorías inferiores tanto de Gales como de Inglaterra, y en febrero decidió cambiar definitivamente su elegibilidad hacia la selección inglesa. Un movimiento que habla del atractivo de su perfil y del seguimiento que ya despierta fuera de Manchester.

En los despachos de Old Trafford, su ascenso se interpreta como una validación del trabajo de la academia. El club quiere que el equipo femenino crezca con una base sólida de talento propio, capaz de sostener el proyecto a largo plazo y de darle identidad. Drury encaja a la perfección en ese plan: joven, formada en casa y con impacto inmediato en el primer equipo.

No se trata solo de tener una promesa más. Se trata de construir un modelo. De demostrar que el Manchester United puede producir futbolistas que no solo completen plantilla, sino que marquen diferencias en la élite de la WSL.

Mientras en Manchester se mira al futuro con Drury, el mercado también se mueve en Londres. El London City Lionesses ha anunciado la incorporación de la delantera alemana Nicole Anyomi, que firma por cuatro temporadas tras finalizar su etapa en Eintracht Frankfurt.

Anyomi llega con números de peso: 60 goles en 130 partidos con el conjunto alemán y presencia en la selección de Alemania que alcanzó la final de la Eurocopa de 2022 ante Inglaterra en Wembley. Un fichaje que eleva el techo competitivo del club londinense y que encaja con la ambición de consolidarse como un proyecto atractivo para talento internacional.

Mientras Anyomi cruza fronteras para dar un nuevo impulso a su carrera, Drury apenas empieza a escribir la suya en casa. Una ya es referencia consagrada. La otra, una apuesta que puede definir una era en el Manchester United Women. El tiempo dirá hasta dónde llega esta generación que el club ha decidido colocar en el centro de su futuro.