Manchester United: Manu Koné y Carlos Baleba en la mira

Manchester United se está encontrando con un obstáculo inesperado en su plan para apuntalar el centro del campo. Manu Koné, objetivo prioritario para reforzar la medular, está esperando una llamada que en Old Trafford temen desde hace semanas: la de Paris Saint-Germain.

El club inglés ya se ha movido con decisión en el mercado. Han llegado Andrey Santos desde Chelsea y Youri Tielemans desde Aston Villa. Dos fichajes para darle a Michael Carrick más pie y más pausa con vistas a una temporada en la que el técnico quiere competir de verdad en la Champions League y, al menos, meterse en la pelea por la Premier League.

Falta una pieza. Un tercer centrocampista capaz de elevar el nivel del equipo en las grandes noches.

Koné, entre Old Trafford y el sueño de París

El 9 de julio, el especialista de mercado de TEAMtalk, Graeme Bailey, desveló que Manchester United había puesto sus ojos en Manu Koné, actualmente en AS Roma. El francés, uno de los nombres propios del Mundial 2026 con su selección, se ha ganado un precio de estrella: el club italiano pide alrededor de 50 millones de libras.

Desde Italia se ha ido dibujando un escenario muy claro. Corriere dello Sport informó de que United ya habría alcanzado un acuerdo de principio con el jugador sobre las condiciones personales, mientras los dirigentes del club preparan una oferta cercana a los 50 millones de euros, unos 42,6 millones de libras.

Una cifra importante. Pero no necesariamente definitiva.

Atletico Madrid, Al-Ahli y Chelsea también han aparecido en la lista de pretendientes, lo que alimenta la puja. Sin embargo, el giro más delicado para United llega desde París.

Según Il Tempo, Koné está a la espera de un movimiento de Paris Saint-Germain, vigente campeón de Ligue 1 y de la Champions League. El medio italiano, cuya información han recogido SportWitness y RomaPress, detalla que el jugador ha mostrado su disposición a unirse a Manchester United. No cierra la puerta. La mantiene entornada.

Pero su prioridad íntima sigue siendo otra: que Luis Enrique levante el teléfono.

De momento, el técnico español y la dirección deportiva de PSG no han dado el paso. No hay oferta formal sobre la mesa por el centrocampista de 25 años. Ese vacío mantiene con vida la opción de Old Trafford, aunque obliga a United a caminar en el filo: insistir sin quedar atrapado en la espera de un jugador que sueña con otra camiseta.

Baleba, la otra gran apuesta de INEOS

En este contexto, el peso de la planificación de INEOS se nota. Manchester United no quiere quedar rehén de una sola operación. Y ahí entra con fuerza el nombre de Carlos Baleba.

El camerunés de 22 años ya fue deseo confeso del club la temporada pasada. Baleba quería vestir de rojo. Pero Brighton and Hove Albion fue tajante: más de 100 millones de libras o nada. Una postura que obligó a United a retirarse de la puja.

El interés, sin embargo, no ha desaparecido. Al contrario.

Graeme Bailey explicó el 21 de julio cuál es el perfil que busca el club: un centrocampista capaz de sostener al equipo defensivamente, de corregir, abarcar metros y dar equilibrio. En su descripción, un nombre encaja casi a la perfección: Carlos Baleba.

“En un mundo ideal, solo ficharían a Carlos Baleba. Les encanta su juego”, detalló el insider.

En Manchester asumen que el camerunés no firmó su mejor temporada, pero siguen convencidos de que sería un encaje sobresaliente en el sistema de Carrick.

La valoración interna ronda los 50 millones de libras, ajustada al rendimiento reciente y a la percepción de que su campaña fue irregular. Brighton ve otra película. Incluso antes de que Elliot Anderson se convirtiera en el británico más caro de la historia —luego superado por Morgan Rogers—, el club del sur de Inglaterra ya hablaba de cifras muy por encima de los 75 millones y acercándose de nuevo a los 100.

Esa brecha entre lo que United considera un precio razonable y lo que exige Brighton vuelve a colocar la operación en un terreno casi prohibitivo. Demasiado caro para un club que, pese al respaldo de INEOS, no quiere repetir errores recientes en el mercado.

Dos nombres, una misma urgencia

El 23 de julio, Sky Sports confirmó lo que se respira en los despachos de Old Trafford: Manu Koné y Carlos Baleba son las dos opciones de centrocampista que el club “está considerando seriamente”.

Dos perfiles distintos, una misma necesidad. Koné, más hecho, con escaparate mundialista y una Roma dispuesta a negociar por alrededor de 50 millones de libras. Baleba, con techo altísimo, pero atrapado en la férrea política de ventas de Brighton.

Mientras Koné mira de reojo a París y espera la llamada de PSG, Manchester United calibra cada paso. No puede esperar eternamente a un jugador que prioriza otro destino, ni puede entrar en una subasta sin control por Baleba.

El verano avanza, la Champions se acerca y la Premier no perdona retrasos. ¿Dará United el golpe definitivo por uno de los dos, o el tercer centrocampista de la era INEOS terminará siendo un nombre que hoy ni siquiera está en el radar público?