Melia destaca en amistoso con selección irlandesa

Con solo 18 años, el salto de Melia al fútbol internacional ya no es una promesa lejana, sino una realidad que avanza a toda velocidad. Habitual con la Sub-21 de su país antes de fichar en enero procedente de St Patrick’s Athletic, el delantero dio un nuevo paso en su meteórica progresión en el último amistoso de su selección ante Canadá.

Hace apenas unas semanas recibió su primera llamada del seleccionador Heimir Hallgrimsson y debutó como suplente en un amistoso en casa frente a Qatar. Esta vez, el escenario fue muy distinto: viaje a Norteamérica, último test antes del Mundial que se disputará este verano en Estados Unidos, Canadá y México, y un rival dirigido por Jesse Marsch que apura detalles antes de ejercer de anfitrión.

El partido, disputado en Montreal, se le torció pronto al combinado irlandés. A los 23 minutos, un córner envenenado de Stephen Eustaquio descolocó por completo a la zaga visitante. El balón rebotó en el pecho del defensor de Everton Jake O’Brien y terminó en su propia portería. Gol en contra, silencio incómodo y una defensa señalada.

La reacción llegó pasada la hora de juego. Chiedozie Ogbene, siempre incisivo, cazó el rechace después de que Maxime Crepeau adivinara el lanzamiento de penalti del exdelantero de Spurs Troy Parrott. El guardameta canadiense ganó el primer duelo, pero nada pudo hacer en la segunda jugada. Empate y partido abierto.

Ahí apareció Melia.

Hallgrimsson lo mandó al césped diez minutos después del 1-1, sustituyendo a Jaden Umeh, de Benfica, para acompañar a Parrott en la punta de ataque durante los últimos 20 minutos. Piernas frescas, ambición y un mensaje claro: ir a por el triunfo.

La ocasión soñada llegó en el minuto 83. Contraataque lanzado, Ogbene rompe líneas y levanta la cabeza. Ve el desmarque de Melia dentro del área y le sirve un balón perfecto para definir. Control, disparo raso, decisión de delantero que huele el gol. Pero Crepeau, de nuevo decisivo, salió con todo y blocó el intento del joven atacante.

Se escapó el tanto, no la impresión que dejó. En un contexto de máxima exigencia, a las puertas de un Mundial y ante una selección que jugará en casa, Melia volvió a demostrar que ya compite en otro nivel. Y con cada minuto que suma, la pregunta crece sola: ¿cuánto tardará en convertir estas primeras oportunidades en noches decisivas con su país?