Mundial 2026: Australia enfrenta a Paraguay sin Italiano

El Mundial 2026™ ya ha arrancado y la sensación es clara: el torneo apenas empieza a tomar temperatura, pero las historias se acumulan a toda velocidad.

Australia, al límite y sin su carrilero revelación

Australia se juega la vida ante Paraguay y lo hará sin una de las piezas que se había ganado el puesto a base de pulmones y personalidad. Italiano, que había arrancado como titular los dos primeros partidos, se pierde el duelo por un problema físico y se suma a la baja de Mat Leckie. Golpe duro para Tony Popovic, que había encontrado en él a su carrilero derecho ideal.

Italiano había aprovechado la lesión de Lewis Miller para adueñarse del carril. Ante Turkiye, en el debut, se vació para mantener el arco a cero. Contra USA, aguantó los 90 minutos en Seattle antes de que el partido se desmadrara.

Los Socceroos se replegaron demasiado ante USA, encajaron dos goles en la primera parte y solo reaccionaron cuando Popovic soltó a los jóvenes: Connor Metcalfe, Nestory Irankunda y Cristian Volpato. Con ellos en el campo, el encuentro cambió de tono. De golpe, Australia empezó a morder arriba.

Craig Foster, exinternacional y hoy voz autorizada del fútbol australiano, pide que ese giro no sea solo un recurso de emergencia. Quiere que sea el plan desde el minuto uno.

“Son un poco más cautelosos con Tony Popovic, así es como entrena, esa es la realidad”, dijo en 1170 SEN Breakfast. “Clasificó al equipo de forma automática, algo que no lográbamos desde hacía tiempo, su récord es brillante. Pero contra USA, si eres demasiado cauto y te ves por detrás, es muy difícil volver. Espero que haya aprendido de eso”.

Foster no exige una revolución, pero sí una sacudida: “Me gustaría un enfoque un poco más agresivo. No creo que vaya a salir al ataque total en la primera parte, pero espero que ponga igualmente a los chicos jóvenes y rápidos. Eso nos dará la mejor oportunidad de que, cuando generemos ocasiones, tengamos a alguien lo bastante veloz para llegar y con calidad para definir”.

Volpato, con apenas un rato en el campo, ya dejó huella. “Fue fenomenal”, insistió Foster. “Eso tiene que mandar un mensaje al entrenador. Me sorprendería no ver a Volpato e Irankunda en el primer tiempo”.

El plan es claro: golpear primero a Paraguay y luego fiarlo todo a la solidez defensiva. “Ya hemos demostrado que, organizados atrás, somos muy difíciles de romper, como Ghana esta mañana”, recordó. El reto de Popovic está en el otro extremo: “Tiene que resolver cómo vamos a crear más ocasiones y aprovecharlas, y para eso necesitas a tus mejores atacantes”.

Colombia manda; Congo se aferra a un hilo

En otro rincón del Mundial, Colombia dio un paso de gigante. Un derechazo de Daniel Muñoz, lateral derecho, en el minuto 76 decidió un partido cerrado y colocó a los cafeteros en lo más alto del Grupo K con seis puntos. Gol de lateral, victoria de equipo serio.

Congo, en cambio, vive al borde del abismo. Solo tiene un punto, pero aún respira: si vence a Uzbekistán el domingo, puede colarse como uno de los mejores terceros. Es poco margen. Pero es margen al fin y al cabo.

Chispas entre Bellingham y Queiroz en un 0-0 para el olvido

En Boston, el fútbol se quedó en la puerta. Un 0-0 espeso, frustrante, con una jugada que encendió la mecha: una entrada fuerte de Jude Bellingham sobre Jerome Opoku, justo delante de los banquillos. El inglés se libró de la tarjeta, pero no del enfado de Carlos Queiroz.

El técnico explicó después el origen del cruce: “Tuvo una mala reacción con algunos malos nombres”. Queiroz aseguró que su primera intención fue calmarlo tras la entrada: “Quería que se enfriara, porque me preocupaba que mi jugador no estuviera al cien por cien. En medio de la emoción estas cosas son normales. Él insulta y eso crea más tensión. Es fútbol, no es bailar en un salón con esmoquin. No es un espectáculo”.

Bellingham, por su parte, admitió su error en la jugada: “Fue una entrada tonta, para ser sincero. Intentaba ganar el balón, seguí un poco más y le di al chico”. El inglés contó que habló con el rival y que luego fue el banquillo contrario el que saltó pidiendo amarilla. Sobre Queiroz, solo respeto: lo reconoció por su pasado en Manchester United y redujo el choque a pura competitividad.

Ese empate sin goles deja a ambos equipos atrapados en la parte media del Grupo L. Quien sonríe es Croacia: su triunfo les da tres puntos y los coloca terceros, por detrás de England y Ghana, que mandan con cuatro.

Croacia se jugará el pase ante Ghana el 28 de junio. Una victoria los mete en octavos; un empate los dejaría a expensas de la calculadora como posibles terceros. Panama, en cambio, ya está fuera y solo le queda el orgullo cuando se cruce con England ese mismo día.

England se atasca ante el muro de Ghana

Lo de Foxborough fue un ejercicio de resistencia ghanesa y de impotencia inglesa. Ghana aparcó el autobús durante 95 minutos, quizá dos. Partido durísimo, arbitraje flojo para ambos, demasiada fricción y muy poco fútbol. Para England, un baño de realidad tras la euforia del 4-2 a Croatia.

Micah Richards no se guardó nada: “Lo frustrante es que England no fue lo bastante valiente. Sabían que se enfrentarían a un bloque bajo, pero hubo demasiados pases seguros. Hay que ser más valiente cuando te encuentras un equipo encerrado”.

Harry Kane explicó por qué su impacto fue tan distinto al del estreno: Thomas Partey lo persiguió por todo el campo. “Estuve prácticamente al hombre con Partey durante buena parte del partido. No tenía espacio para bajar y llegar más tarde al área”, contó a la BBC. England lanzó muchos centros, pero casi nunca ganó el primer contacto. Por dentro, el tráfico era infernal: “Era tan compacto que era difícil jugar ahí”.

Aun así, Kane sintió que el equipo mejoró con el paso de los minutos, cuando los extremos empezaron a ganar duelos uno contra uno. Pero Ghana no se desordenó. Y cuando un rival decide no salir, el margen de error es mínimo.

Wayne Rooney, que conoce de sobra a Queiroz, vio la mano del técnico portugués en el plan africano: “Es típico de un equipo entrenado por él. Siempre esperas la energía y el rendimiento que tuvimos contra Croatia, pero estos partidos son muy difíciles cuando el rival se sienta atrás. Hay que encontrar espacios, hay que romper el bloque. Para mí, la clave eran los centros. De ahí llegaron todas las ocasiones”.

Rooney, sin embargo, no quiere dramatismos: England sigue con opciones claras de acabar primera de grupo. El problema no es matemático. Es de ideas.

Cambios en los penales: FIFA toca la moneda

Mientras la fase de grupos se agita, FIFA prepara una modificación silenciosa pero importante para las tandas de penales. Hasta ahora, dos sorteos decidían el destino: uno para elegir portería y otro para saber quién lanza primero.

El recuerdo reciente de Arsenal en una final de Champions, perdiendo ambos sorteos y tirando segunda hacia la grada de PSG, pesa en la memoria. Perdieron. Y el debate sobre la ventaja de lanzar primero volvió a la mesa.

Para equilibrar la balanza, a partir de los cruces del Mundial habrá un solo sorteo. El capitán que gane decidirá si quiere tirar primero o elegir portería. El otro se quedará con la opción restante. Nada de doble castigo.

Las tandas entran en juego desde los dieciseisavos. Si el empate persiste tras 90 minutos y 30 de prórroga, la moneda y los once metros dictarán sentencia.

Ronaldo responde a las dudas y se suma a la fiesta de los gigantes

En Portugal, el ruido era ensordecedor. Un 1-1 contra DR Congo en el debut había reabierto el eterno debate: ¿debe seguir Cristiano Ronaldo como titular a sus 41 años? ¿Está Roberto Martínez “demasiado asustado” para dejarlo fuera?

Contra Uzbekistán, el capitán respondió a su manera: con dos goles en una goleada por 5-0 que prácticamente asegura el pase a la siguiente ronda. En un Mundial que ya había visto dobles de Lionel Messi, Kylian Mbappé y Erling Haaland en la jornada anterior, Ronaldo se negó a quedarse al margen.

“Lo sabía. Dios ayuda a los que trabajan duro. Fue una semana difícil, oscura, sentía como si ya estuviera retirado del fútbol, pero aguanté como siempre porque creo más en el trabajo duro que en el talento. Fue difícil, lo tengo que confesar, pero hemos vuelto”, confesó el portugués.

Roy Keane salió en su defensa con la vehemencia de siempre: “Cristiano Ronaldo nunca se fue. Es el hombre. ¿Qué le pasa a todo el mundo? Dudan del genio. Conocimos a Tom Brady el otro día. Está a la altura de todos estos deportistas. Es el hombre. Es genial verlo de vuelta. Sus dos goles fueron excelentes. Se ha unido a la fiesta. Lo más difícil en el juego es meter la pelota en la red. Y él lo hace”.

El debate sobre su vigencia seguirá, pero el marcador habla claro. Y el vestuario también.

Luto en Francia: Deschamps abandona la concentración

En el campamento de France, la noticia fue un mazazo. La madre de Didier Deschamps falleció y el seleccionador abandonó la concentración para acudir al funeral.

“La selección informa que Didier Deschamps no podrá dirigir los entrenamientos previos al partido Norway v France. Tampoco estará en el banquillo en el último partido del Grupo I”, comunicó la FFF en un comunicado. De forma temporal, Guy Stephan, su asistente de confianza, tomará las riendas del equipo con el visto bueno del presidente Philippe Diallo.

France se juega la posición en el grupo sin su líder en la banda, pero con un vestuario acostumbrado a convivir con la presión y el ruido. Esta vez, el ruido se mezcla con el duelo.

USA, entre la euforia y el baño de realidad

Al otro lado del Atlántico, el ambiente alrededor de Team USA ha sido ruidoso, cargado de confianza, a veces de arrogancia. El duelo contra Australia encendió las redes, los banquillos y el orgullo de medio mundo futbolero. Ganaron. Tienen derecho a presumir.

Pero una de las voces más autorizadas del país ha bajado el volumen. Tim Howard, exguardameta internacional, fue tajante en el podcast Unfiltered Soccer: para él, es “literalmente imposible” que USA gane este Mundial.

Su argumento es crudo: la selección tendría que jugar el mejor partido de su historia cuatro veces seguidas para superar, en cadena, a cuatro potencias mundiales en octavos, cuartos, semifinales y final. Demasiado peso para un equipo que aún está aprendiendo a convivir con la élite y con sus propias expectativas.

El torneo apenas ha cruzado su primera curva y ya deja una certeza: entre lesiones inesperadas, muros defensivos, viejos genios que se niegan a marcharse y nuevas normas para los penales, este Mundial no piensa regalar nada. La pregunta es quién tendrá el coraje —y la lucidez— para aprovecharlo.