El nuevo plan de fichajes del Manchester United: Wharton y Mateta

El Manchester United ha pasado de los grandes cheques a la calculadora. Después de ver cómo Sandro Tonali, Mateus Fernandes y Elliot Anderson se escapaban por un total de 301 millones de libras, INEOS decidió pisar el freno. Ahora, el mensaje es claro: gastar, sí, pero sólo donde duela de verdad al rival.

Ya han llegado Andrey Santos por un paquete de 50 millones procedente de Chelsea y Youri Tielemans tras activar una cláusula de 35 millones en su contrato con Aston Villa. Operaciones inteligentes, quirúrgicas. Pero para Rene Meulensteen, ex asistente en Old Trafford, eso sólo es el principio.

Wharton, la pieza que falta en el centro del campo

En el centro de la tormenta aparece un nombre: Adam Wharton. La joya de Crystal Palace, tasada en unas 80 millones de libras, es el futbolista que Meulensteen pondría en el corazón del proyecto de Michael Carrick.

“United necesita fichar al menos dos, si no tres centrocampistas en esta ventana. Es la posición donde de verdad hay que reforzarse, especialmente con más competiciones por delante”, ha explicado el holandés. No habla de cantidad, habla de perfiles.

Con Kobbie Mainoo ya asentado como cerebro joven y energético, Meulensteen exige diversidad. Nada de clonar futbolistas.

“Lo que necesitan es un jugador muy dinámico y fuerte. Siempre me han gustado los centrocampistas técnicamente dotados. Adam Wharton me gusta desde hace tiempo para United porque es muy bueno con el balón y muy calmado bajo presión. Encuentra a cualquiera de esos cinco de arriba con un pase decisivo y abre en canal a la defensa rival. Eso me encanta”.

Un elogio directo, sin matices. Wharton no es un simple complemento: es el lanzador que conecta una línea de cinco atacantes con un solo pase limpio. El tipo de jugador que cambia la velocidad del ataque en un segundo.

Meulensteen tampoco descarta a Carlos Baleba, otra opción sobre la mesa para esa tercera pieza del centro del campo. “Baleba es de nuevo un jugador muy joven, muy prometedor, muy dinámico, rápido, pero ligeramente diferente a los otros que he mencionado”, apunta. Diferente, pero dentro del mismo plan: juventud con impacto inmediato.

130 millones para asaltar al Palace

El nombre de Wharton no llega solo. El ex técnico ve en Selhurst Park una doble solución: Adam Wharton y Jean-Philippe Mateta. Dos futbolistas, un mismo objetivo: elevar el techo competitivo de United.

Entre ambos, la factura podría alcanzar los 130 millones de libras. Cifra alta, pero alineada con la nueva lógica de INEOS: gastar fuerte sólo cuando el retorno deportivo parezca evidente.

Mateta encaja en otra obsesión de Meulensteen: el ‘9’ de garantías.

“Creo que todavía tienen que hacer algo en la posición de delantero además de los refuerzos en el centro del campo. Preferiría que United trajera a un delantero más experimentado”, subraya. Su sueño tiene nombre y apellidos: Harry Kane.

“No creo que se sienta tentado a dejar Bayern este verano, pero si United pudiera atraer a alguien como Harry Kane, de repente estás en una gran posición para empezar a pelear por el título”.

El propio Meulensteen admite que Kane está, hoy, “fuera de alcance”. Así que baja un escalón, pero no la exigencia: “Entonces buscas a alguien con pedigrí en la Premier League, por ejemplo Mateta. Un delantero fuerte, que se ha vuelto a demostrar en la Premier esta temporada. Aporta atributos distintos: puedes jugar a través de él, puede marcar él mismo”.

Es un mensaje claro al club: basta de improvisar con extremos reconvertidos o jóvenes sin oficio de área. “No puedes seguir dependiendo de jugadores jóvenes en ataque, porque si no sigues lanzando ahí arriba a gente como Bryan Mbeumo o Matheus Cunha, que obviamente pueden hacer el trabajo, pero no son delanteros puros”.

Kerim Alajbegović, talento sí, solución no

En ese contexto aparece otro nombre: Kerim Alajbegović, el joven delantero de RB Salzburg que brilló en el Mundial. Un perfil que seduce por talento, pero que no resuelve la urgencia.

“El joven delantero de RB Salzburg, Kerim Alajbegović, es un talento muy prometedor, pero de nuevo, muy joven, y no es una certeza que vaya a encajar de inmediato. No sólo en el Manchester United, también en la Premier League, porque es una liga muy diferente a todas las demás”, advierte Meulensteen.

El mensaje es nítido: Alajbegović puede ser apuesta de futuro, nunca la referencia inmediata. Para eso, el holandés reclama un ‘9’ hecho, con golpes ya dados en la liga inglesa.

Una defensa que no puede seguir parchándose

El foco de Meulensteen no se queda en el medio y en el ataque. Mira hacia atrás y ve una herida abierta desde hace años: la inestabilidad defensiva.

“Creo que atrás, obviamente hay buenas opciones, pero una de las cosas que ha sufrido United en los últimos años ha sido la inestabilidad en esa zona. Demasiadas lesiones, una defensa constantemente mezclada”, lamenta.

Y enumera: un día Leny Yoro, al siguiente Ayden Heaven, luego Harry Maguire, después Lisandro Martínez, más tarde Matthijs De Ligt. Una línea que nunca se repite, una estructura que nunca se asienta. Para pelear por una Premier, eso es veneno.

En la portería, el juicio es prudente pero sincero. Senne Lammens ha sorprendido a muchos, incluido al propio Meulensteen. “Lammens, que ha llegado, lo ha hecho extremadamente bien. Yo era uno de los escépticos, al principio pensaba que tenía que esperar y ver, pero lo ha hecho bien”.

El elogio, sin embargo, llega con un asterisco: “¿Va a ser el portero permanente, de máximo nivel, que United necesita durante años? Eso está por ver, pero sí, ha empezado bien”. No hay sentencia definitiva, sólo una advertencia: el club no puede equivocarse en una posición que marca ciclos.

Carrick, la base está; falta el golpe final

Detrás de todas estas recomendaciones late una idea poderosa: con un verano acertado, el Manchester United puede volver a hablar en serio de la Premier League. No de clasificación europea. Del título.

“Por supuesto, todo empieza con un reclutamiento inteligente y asegurarse de que esos jugadores aportan valor añadido”, remarca Meulensteen. No hay espacio para fichajes decorativos. “United no puede permitirse traer jugadores por los que, a los tres meses, todo el mundo se rasque la cabeza preguntándose: ‘¿Por qué lo compraste?’”.

El ex asistente cree que el escudo todavía pesa. “Sí, creo que United sigue siendo capaz de atraer a esos grandes nombres, especialmente ahora que ha vuelto a la Champions League”.

La ecuación, para él, es sencilla: si Michael Carrick y la dirección deportiva aciertan en las incorporaciones y el equipo arranca bien la temporada, el techo se dispara. “Si el reclutamiento es el correcto, donde todo el mundo pueda decir que el equipo se ha fortalecido de verdad, y si tienen un buen inicio, porque eso es importante, estarán ahí, peleando por el título la próxima temporada. De verdad lo creo. Porque Michael ha creado una buena base, un buen cimiento sobre el que construir”.

El plan está trazado: un organizador como Wharton, un ‘9’ con colmillo tipo Mateta, una defensa sin sobresaltos y un portero que resista el calendario. Ahora falta lo que a este club le ha costado demasiado en la última década: tomar decisiones valientes y acertar.