Paul Scholes cuestiona a Tuchel sobre Declan Rice ante RD Congo

La fase de grupos dejó a Inglaterra en lo más alto del Grupo L, con siete puntos de nueve posibles y la sensación de que el equipo de Thomas Tuchel aún no ha pisado el acelerador a fondo. Ahora llega el primer cruce directo, ante RD Congo, y con él una decisión que ya divide opiniones de peso: ¿debe seguir siendo intocable Declan Rice?

Para Paul Scholes, la respuesta es clara. No.

Scholes rompe el tabú Rice

El excentrocampista del Manchester United y de la selección inglesa fue directo en el podcast The Good, The Bad & The Football: Rice no debería ser titular en el duelo de octavos.

Su argumento nace del contexto. Inglaterra arrasó 4-2 a Croacia en el estreno, pero se atascó después: empate gris ante Ghana, incapaz de romper el bloque africano, y victoria trabajada (2-0) frente a Panamá, con más de una hora sin encontrar el gol.

Rice se perdió ese último partido. Arrastraba molestias físicas y, además, estaba apercibido tras ver una amarilla frente a Ghana, un riesgo innecesario con la clasificación encarrilada. Ahora se da por hecho que regresará al once. Scholes, en cambio, reescribe el plan.

“No hace falta jugar con dos mediocentros defensivos en el próximo partido”, lanzó. Sin rodeos. Para él, el escenario ante RD Congo exige otra cosa: “En ese tipo de partidos pones tantos atacantes como sea posible”.

Ahí entra el nombre que cambia la ecuación: Elliot Anderson. Scholes lo plantea como un duelo directo por un solo puesto: Rice o Anderson. Y él se queda con el jugador de Nottingham Forest.

“Creo que él va a pasarla hacia adelante un poco más”, explicó, marcando la diferencia de perfil. Y entonces apuntó a Rice desde su rol en Arsenal: “Mira, es un gran jugador y un gran líder, lo entiendo, y la mayoría de las veces lo quieres en tu equipo. Pero Arsenal tampoco jugó un gran fútbol la temporada pasada, ¿no? Rice no consiguió meter a [Martin] Odegaard en el partido, así que quizá eso se ha trasladado un poco a Inglaterra. No creo que eso pase con Anderson”.

Crítica directa. No al nivel de Rice como futbolista, sino a su impacto creativo en el juego. Para Scholes, Inglaterra necesita alguien que arriesgue más con el balón, que acelere, que conecte con los hombres de arriba sin tanta pausa.

Una Inglaterra que no convence

El análisis de Scholes no se quedó en nombres propios. Su lectura del rendimiento global de la selección es igual de contundente.

Sobre el triunfo ante Panamá, fue tajante: “No estuvo bien, ¿verdad?”. Y extendió el diagnóstico al conjunto de la fase de grupos: “En los tres partidos no creo haber visto un equipo que vaya a ganar el Mundial”.

Inglaterra gana, pero no enamora. El equipo de Tuchel suma resultados, pero no desprende todavía el aura de candidato imparable. Scholes lo reconoce: ve calidad, ve jugadores decisivos, pero no los coloca al nivel de las grandes potencias.

“Podrían mejorar y están ganando partidos, y creo que tienen jugadores que pueden decidir. Simplemente no creo que estén al nivel de Francia o Argentina todavía”, sentenció.

El mensaje es doble: hay margen de crecimiento, pero también urgencia por encontrar una versión más dominante. Y esa búsqueda, para él, pasa por soltar lastre en el doble pivote.

Nicky Butt discrepa… pero coincide en la idea

La crítica no llega solo desde Scholes. Otro excompañero suyo en el Manchester United y en la selección, Nicky Butt, también cree que Tuchel debe abandonar el doble mediocentro defensivo. La diferencia es a quién sacrificar.

“No puedes jugar con dos mediocentros defensivos contra equipos que no van a tener nada de la posesión”, argumentó. La idea táctica es la misma: contra rivales que se encierran y apenas amenazan con el balón, cada pieza defensiva extra es un lujo innecesario.

La discrepancia aparece en el nombre. Butt mantendría a Rice como pilar y dejaría fuera a Anderson, a pesar de la gran impresión que le ha causado el jugador de Forest, que está a punto de convertirse en futbolista de Manchester City en una operación de cifras gigantescas.

“Yo definitivamente pondría a Declan Rice en el próximo partido, así que dejaría fuera a Elliot Anderson”, afirmó. Y no se quedó corto en elogios hacia el mediocentro que apunta al City: “Ha estado brillante y es un jugador top, top, top, por eso el City ha pagado 120 millones por él”.

Aun así, para Butt hay jerarquías que no se tocan: “No creo que puedas dejar fuera a Declan Rice. Es uno de esos jugadores que simplemente no se dejan fuera”.

El dilema de Tuchel ante RD Congo

El rival de Inglaterra, RD Congo, llega desde el tercer puesto del Grupo K, después de ganar a Uzbekistán, empatar con Portugal y caer frente a Colombia. Un equipo competitivo, físico, incómodo, pero que no debería discutirle la posesión al conjunto de Tuchel.

Ese contexto alimenta el debate. ¿Un solo mediocentro posicional y más pólvora por delante? ¿O mantener la seguridad de Rice, aun a costa de perder un punto de riesgo en la circulación?

Tuchel, que dirige una selección hambrienta por acabar con seis décadas de frustración mundialista en territorio estadounidense, se encuentra ante una decisión que va mucho más allá de un nombre en la alineación. Es una declaración de intenciones sobre cómo quiere atacar este tramo del torneo.

Scholes pide valentía y un giro hacia Anderson. Butt reclama jerarquía y continuidad con Rice. El balón, antes de rodar en el césped, está en el despacho del seleccionador.

La pregunta es sencilla, la respuesta no tanto: ¿se atreverá Tuchel a sentar a uno de los mediocentros más cotizados del planeta en el primer partido a vida o muerte?