Rice vuelve con Inglaterra, James genera preocupaciones ante Panamá

Inglaterra recibió una buena y una mala noticia en la misma mañana. Declan Rice volvió a entrenarse con el grupo. Reece James, no.

El lateral del Chelsea, pieza capital en el sistema de Thomas Tuchel, sigue arrastrando problemas en el isquiotibial tras el 0-0 ante Ghana del martes. La molestia, surgida en ese encuentro, le dejó fuera de la sesión colectiva antes del viaje de la selección a Nueva York y alimenta las dudas sobre su presencia en el último partido de la fase de grupos ante Panamá.

En Kansas City, mientras el resto del grupo trabajaba sobre el césped, James cumplió un plan individual dentro de la base de entrenamiento. Ni un minuto sobre el campo, ni un gesto con el balón. Solo trabajo específico y la sensación creciente de que Inglaterra podría perder a su lateral derecho titular en un momento clave del torneo.

Tuchel, que conoce el peso táctico y emocional de James en este equipo, mira de reojo el calendario. No solo piensa en Panamá. Piensa en todo el torneo. El técnico alemán sabe que forzar ahora puede costarle caro más adelante. Si el defensa no llega, las alternativas están claras: Jarell Quansah, Djed Spence o Ezri Konsa se disputan el hueco en la banda derecha. Ninguno tiene el rango de James, pero el torneo no espera a nadie.

En el otro lado del parte médico, Rice ofreció aire fresco. El centrocampista del Arsenal abandonó el Boston Stadium tras el empate ante Ghana con un vendaje llamativo en el gemelo izquierdo y se perdió el entrenamiento del jueves. El mensaje desde dentro, sin embargo, fue siempre de calma: un golpe, descanso y nada más.

Este viernes, Rice volvió con el grupo y se espera que esté disponible para el duelo del sábado ante Panamá (22:00 BST). La incógnita ya no es física, sino estratégica. Tuchel debe decidir si arriesga con él de inicio sabiendo que el mediocentro está apercibido tras ver tarjeta amarilla frente a Ghana. Una amonestación más y se perdería el cruce de octavos.

La ecuación es delicada: Inglaterra puede asegurar el primer puesto del Grupo L con una victoria y, con ello, trazar con algo más de calma su ruta por las eliminatorias. Pero para llegar lejos necesita a su faro en el centro del campo. ¿Compensa exponerlo a una suspensión tan pronto?

Elliot Anderson también dejó un pequeño susto esta semana. El socio de Rice en la medular, en plena cuenta atrás para un traspaso de 116 millones de libras desde Nottingham Forest a Manchester City, no apareció en la sesión del jueves. Veinticuatro horas después, sí estuvo sobre el césped. Otro alivio para Tuchel, que al menos ve cómo su eje de centro del campo se recompone a tiempo.

La gran incógnita sigue siendo James. Su ausencia altera la estructura defensiva, condiciona la salida de balón y resta profundidad por banda. En un partido en el que Inglaterra puede cerrar el grupo y ganar margen para gestionar esfuerzos, la banda derecha se ha convertido en el foco de todas las miradas.

El torneo apenas ha empezado, pero las primeras decisiones de riesgo ya llaman a la puerta del seleccionador. Con el liderato del Grupo L al alcance de la mano, Inglaterra deberá resolver si protege a sus hombres clave o los exprime desde ya para marcar territorio en la competición.