La trayectoria de Will Keane: lesiones y oportunidades

Era uno de esos momentos de puerta corredera que el deporte profesional sirve sin avisar.

Mayo de 2012, clasificación para el Europeo sub-19. En el once de Inglaterra ante Suiza, dos delanteros: Will Keane y Harry Kane. Si alguien hubiera apostado entonces quién estaría hoy preparando una semifinal de Mundial, la mayoría habría señalado al delantero del Manchester United, no al chico de Tottenham.

«Nunca había tenido ningún contratiempo en ese momento», recuerda Keane en una charla con BBC Sport.

«Cuando eres joven, no tienes miedo. Toda la trayectoria de mi carrera iba hacia arriba. Debuté con el primer equipo del United. Ganamos la Youth Cup. Me iba bien con Inglaterra. Todo estaba despegando».

Y entonces, el giro cruel. Una lesión grave de rodilla cerca del final de aquel partido. Dieciséis meses fuera. Dieciséis meses en los que el tren no esperó.

Mientras Keane aprendía la paciencia, Kane encadenaba cesiones en Norwich y Leicester, y se abría paso en el primer equipo de Tottenham.

«Es cuestión de timing», admite Keane. «Hay jugadores que pasan toda su carrera con algunas molestias, pero nada que les descarrile demasiado.

»Esa primera lesión llegó en un momento crucial. Ya tenía el pie en la puerta. La sensación era que probablemente estaría alrededor del primer equipo.

»Si la lesión hubiera llegado un par de años más tarde, quizá ya habría sido un jugador de plantilla asentado. Pero me perdí 16 meses en una parte clave de la transición de reservas a seniors».

De la antesala del United a un campamento de verano

Mientras Harry Kane se prepara para enfrentarse a Argentina, Will Keane pasa estos días en Champneys Springs, en Leicestershire. No es una concentración de élite, sino el campamento de pretemporada de 12 semanas organizado por la PFA para futbolistas sin contrato. Son 45 jugadores tratando de abrirse otra puerta.

A sus 33 años, Keane siente que aún le quedan «unos cuantos años» y no renuncia a ampliar sus cinco internacionalidades absolutas con la República de Irlanda. Él y su hermano gemelo Michael tomaron caminos distintos: ambos fueron internacionales juveniles con Inglaterra, pero Will acabó defendiendo a la selección del país en el que nació su padre.

«Un par de chicos que conozco hicieron el campamento la temporada pasada y hablaron muy bien», cuenta. «Casi siento que formo parte de una plantilla y que estamos fuera de casa en pretemporada. Hay muchísimos empleados: médicos, técnicos, administrativos, medios.

»Es bastante competitivo y hay siete u ocho partidos, así que los clubes pueden verte jugar. Hay una app a la que los clubes se pueden apuntar. Es como una lista de traspasos de la PFA: ahí va todos nuestros datos de entrenamiento. Los clubes pueden contactarnos directamente, así que, si surge algo, puedes llegar e integrarte de inmediato».

No suena angustiado. Ya vivió algo parecido en 2020, cuando el Covid golpeó y el Ipswich decidió no ejecutar la opción de un año extra por la incertidumbre financiera. Sin contrato, sin red.

Terminó regresando a Wigan, uno de los ocho clubes por los que ha pasado en una carrera que suma, hasta ahora, 335 partidos profesionales y 85 goles. Fue también la época en la que empezó a cambiar su manera de mirar el fútbol. Y a sí mismo.

Rashford despega, Keane se rompe

La primera rotura de ligamento cruzado ya había sido devastadora. Pero el cuerpo aún le guardaba otra emboscada. En febrero de 2016, en un partido de FA Cup del United en Shrewsbury, Keane se «destrozó la ingle».

Tres días después, en la Europa League ante Midtjylland, el hueco en el banquillo no fue para él, sino para un chaval de 17 años llamado Marcus Rashford. Anthony Martial se lesionó en el calentamiento, entró Rashford, marcó dos goles. Y en el siguiente partido, en Premier League ante Arsenal, hizo otros dos.

Keane lo vivió a 5.600 kilómetros de distancia. «Fui a Estados Unidos para operarme, aterricé en Filadelfia, encendí el móvil y vi que había marcado otros dos», relata.

Tenía 23 años. Ese día supo que su historia con el United, el club de su infancia, el de toda su familia, se había acabado. El sueño de convertirse en delantero del primer equipo se desvanecía en la pantalla del teléfono.

Y lo peor aún estaba por llegar.

«Fue duro de aceptar, pero tenía que seguir adelante. Conseguí un buen traspaso al Hull, que acababa de ascender a la Premier League», explica.

Seis partidos. Eso duró la ilusión. Otra rotura de ligamento cruzado y 14 meses de baja.

«Fue demoledor. Me perdí toda la temporada y descendimos. Muchos de los jóvenes consiguieron buenos movimientos: Harry Maguire se fue al Leicester, Andy Robertson al Liverpool, Sam Clucas al Swansea».

Keane, en cambio, iniciaba otro viaje. Esta vez, interior.

La cabeza como último recurso

Ese camino no lo recorrió del todo hasta llegar a Wigan. Allí decidió probar algo diferente.

«Ya había trabajado con psicólogos deportivos e intentado ser positivo y optimista, pero empecé a trabajar con alguien en Wigan que no venía del fútbol», explica. «Es más un psicólogo espiritual. Nos centramos en intenciones positivas, manifestar, visualización.

»Había probado todo lo que estaba en la caja y seguía rompiéndome, así que quería hacer algo distinto.

»Ojalá hubiera tenido eso cuando era más joven, sobre todo con los golpes que sufrí al principio. Me habría ayudado a volver al estado mental adecuado.

»Si un jugador no cree en sí mismo y le falta confianza, no va a rendir como puede».

Keane reconoce que la duda se instaló cuando salió del entorno del United. «Estaba cerca del primer equipo, luego llegó la lesión, tuve algunas cesiones en Championship donde no me fue muy bien y empecé a dudar de mí mismo. Wigan me catapultó.

»Antes de eso debería haber confiado más en mí. Jugué con muchos de esos chicos durante años y ese era el camino al que apuntaba.

»Si me hubiera centrado antes en la parte mental, quizá el desenlace habría sido distinto.

»Incluso en algunas lesiones, quizá tuve algo de autodesconfianza que llevó a que algo saliera mal. Si hubiera estado en el estado mental correcto, tal vez alguna de esas lesiones graves ni siquiera habría ocurrido».

La otra cara de Harry Kane

Mientras tanto, su viejo socio en la delantera crecía sin freno. Y, a ojos de Keane, sin fisuras mentales.

«Recuerdo que, cuando éramos jóvenes, la gente decía que no era móvil, pero técnicamente… el tiempo que dedicaba a definir y su obsesión por ser el mejor en el remate… se ve, ¿no?», describe.

«Está tan seguro de sí mismo porque ha trabajado para ello. Sabe que es un delantero completo.

»Tiene esa confianza en sí mismo. Puede fallar una, pero no se va a esconder. Si no tuviera esa certeza en su cabeza, no sería tan prolífico.

»No es arrogante, simplemente tiene esa confianza que diferencia a los grandes jugadores».

Dos trayectorias que arrancaron casi en paralelo y hoy parecen pertenecer a mundos distintos. El capitán de Inglaterra se prepara para otra gran cita. Keane, para convencer a algún técnico en un campo de entrenamiento de Leicestershire.

Un futuro abierto y dos camisetas en el corazón

Tras terminar la pasada temporada cedido en Reading, Keane dejó Preston al expirar su contrato. No suena resignado, más bien paciente.

«Ha habido algunas conversaciones. Estoy seguro de que saben quién soy. Quizá estén buscando objetivos A, B y C, pero cuando empiece la temporada, si un club no arranca bien, llega un poco de pánico y quizá se abran cosas».

También mira de reojo lo que haga Inglaterra, con sentimientos divididos. «Es complicado porque jugué con Inglaterra hasta la sub-21 y luego con la absoluta de la República de Irlanda, así que tengo un pie en cada lado.

»Estoy orgulloso de representar a Irlanda. Mi padre nació allí y se mudó a Inglaterra. Pero yo nací y crecí en Inglaterra y mi familia es inglesa».

Entre dos selecciones, entre dos etapas de su carrera y, quizá, entre dos oportunidades más. Una vez, una lesión le cerró la puerta cuando ya tenía la mano en el pomo. Ahora, en un verano de incertidumbre y segundas oportunidades, Will Keane vuelve a llamar. La cuestión es si algún club se atreverá a abrir.