Carlos Baleba: El objetivo clave del Manchester United para el mediocentro

El Manchester United ya tiene el “sí” rotundo de un futbolista para completar un fichaje clave, pero el club sigue sin mover ficha en este mercado. Mientras tanto, el verano avanza en Old Trafford entre goles, pruebas tácticas y una sensación clara: falta un pivote de élite.

El equipo de Michael Carrick viene de aplastar 5-0 al Rosenborg en su segundo amistoso de pretemporada. El rodaje va por buen camino y el banquillo ya ha recibido dos caras nuevas para el centro del campo: Youri Tielemans y Andrey Santos. Sobre la mesa, además, siguen un tercer mediocampista, un lateral izquierdo y, probablemente, un delantero, operación esta última condicionada a alguna salida.

Pero nada es tan urgente como el mediocentro. Sin Casemiro, el corazón del equipo está por redefinirse. Y ahí vuelve a escena un viejo objetivo.

Baleba, el sueño que no se apaga

El nombre de Carlos Baleba nunca llegó a desaparecer del todo de la agenda del Manchester United. En enero ya se habló con fuerza del mediocentro del Brighton, un jugador descrito como un “monstruo” físico y técnico, ideal para el rol de ancla en la Premier League moderna.

Esta vez, sin embargo, no es el club quien presiona. Es el propio entorno del jugador el que vuelve a llamar a la puerta de Old Trafford.

Según explicó Fabrizio Romano en su canal de YouTube, hace un año Baleba “empujaba como loco” para fichar por el United. Tenía incluso un acuerdo en términos personales con el club, convencido de que era el paso natural en su carrera. El sueño estaba ahí, listo para hacerse realidad.

Brighton, sin embargo, cerró la persiana. No quiso vender y el United tuvo que frenar una operación que, internamente, consideraba prioritaria. En aquel momento, Baleba figuraba como objetivo principal dentro de un proyecto ligado a Rúben Amorim. Cuando la vía Amorim se rompió en enero y ambas partes decidieron no seguir adelante, el interés por Baleba se enfrió de golpe.

Hasta ahora.

El nombre del camerunés ha vuelto al escaparate porque el círculo cercano al jugador ha retomado el contacto con el United. Quieren saber si, tras la caída del fichaje de Ederson y los últimos movimientos en el mercado, existe margen para reabrir conversaciones. La pelota, esta vez, está en el tejado de Old Trafford.

El precio, eso sí, apunta a ser una barrera importante: la operación se situaría por encima de las 70 millones de libras. Una apuesta fuerte por un futbolista de solo 22 años, pero con un techo que muchos dentro del fútbol consideran altísimo.

Un talento que ya pide más

Baleba no es una promesa difusa. Ya ha demostrado que puede competir con solvencia en la Premier League. Potencia, zancada, agresividad en la presión y personalidad para ofrecerse siempre: el perfil que muchos entrenadores describen cuando hablan del mediocentro ideal para el fútbol actual.

El exmediocampista de la Premier League Charlie Adam no escondió su admiración el año pasado. Se declaró “gran fan” de Baleba en el Brighton y destacó también a su compañero Yasin Ayari, subrayando el nivel que mostraron en la victoria en Old Trafford ante el United. Para Adam, Baleba ofrece algo “diferente” a lo habitual en la liga inglesa, un matiz que explica por qué tantos clubes miran hacia él.

Roberto De Zerbi, que conoce al detalle su evolución en Brighton y hoy dirige al Tottenham, fue todavía más lejos: está convencido de que Baleba puede convertirse en uno de los mejores jugadores de la Premier League en el futuro.

No son elogios vacíos. Son señales de lo que podría estar en juego.

El vacío de Casemiro y la decisión que marca un proyecto

El United sabe que no puede fallar en el relevo del brasileño. En un fútbol donde el pivote manda el ritmo, protege la defensa y da salida limpia, equivocarse en esa pieza significa comprometer toda la estructura. Tielemans y Santos añaden variantes, pero ninguno responde exactamente al perfil de mediocentro dominante que perdió el equipo este verano.

Baleba encaja en esa casilla. Joven, con experiencia en la liga, margen de mejora y un físico preparado para sostener partidos grandes. El coste es elevado, la apuesta es arriesgada, pero el potencial retorno deportivo es del tamaño de un proyecto.

El jugador ya dio su visto bueno hace un año. Su entorno vuelve a ofrecerlo. Brighton, previsiblemente, solo se sentará a hablar por una cifra mayúscula.

La pregunta ya no es si Carlos Baleba quiere jugar en Old Trafford. La pregunta es si el Manchester United se atreverá, esta vez, a ir hasta el final.