Celtic enfrenta a AC Milan en último amistoso de pretemporada

El último ensayo de Celtic antes de arrancar la Scottish Premiership no será uno más. Será un examen de nivel europeo. AC Milan, siete veces campeón de Europa, aterriza el sábado en Celtic Park para un amistoso que, por intensidad y contexto, se parece muy poco a una simple prueba veraniega.

El partido está fijado para las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido (10:00 ET, 7:00 PT en Estados Unidos, 16:00 CEST en Italia). No habrá televisión lineal tradicional: el duelo se verá a través de CelticPlayer en todo el mundo, incluida la audiencia estadounidense, mientras que beIN Sports Connect, DAZN y Sky Sport Calcio ofrecerán la señal en Australia, Bélgica e Italia, respectivamente.

Pulisic, baja de peso en el estreno de Amorim

Rúben Amorim se estrena al mando del banquillo rossonero sin una de sus piezas más determinantes. Christian Pulisic no estará en Glasgow. El atacante estadounidense sufrió una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné durante la eliminación de la selección de Estados Unidos en octavos de final del Mundial, una lesión que lo mantendrá fuera varias semanas, pero no meses, según informó CBS Sports.

Es un golpe para el nuevo técnico, que ya tiene un plan claro para el internacional norteamericano cuando vuelva a estar disponible.

«Pulisic es un jugador con un talento enorme, pero por desgracia se ha vuelto a lesionar. Tengo una idea de dónde quiero verlo, en la izquierda como extremo a pie cambiado», explicó Amorim, citado por CBS Sports. Una declaración de intenciones que, de momento, deberá esperar.

Y no es el único ausente de peso. Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers y Santiago Giménez también se quedarán fuera del amistoso. Todos ellos, mundialistas recientes, seguirán en la banda mientras afinan su puesta a punto.

La gran inversión del verano, Gonçalo Ramos —un fichaje de 84 millones de dólares— todavía está de vacaciones, de modo que su debut tendrá que aguardar. En cambio, el duelo en Celtic Park podría servir para ver por primera vez con la camiseta del Milan a Mario Gila y al joven Francesco Camarda, dos incorporaciones que despiertan curiosidad en la afición rossonera.

Después de Glasgow, el calendario de preparación del Milan no afloja: viaje a Australia para medirse a Inter, y más tarde choques ante Chelsea y Manchester United antes del estreno en la Serie A frente a Torino el 23 de agosto. Un verano cargado, con aroma de Champions, para un equipo que viene de una dura caída en la tabla italiana y que ha apostado fuerte por Amorim para enderezar el rumbo.

Un Celtic sin victorias y con dudas en la grada

En el otro lado, el contexto es muy distinto, pero la presión también aprieta. Martin O’Neill encara este último amistoso sin haber logrado todavía una sola victoria en pretemporada. Celtic ha empatado ante Middlesbrough y Shelbourne, y fue claramente superado por Sporting CP. No son resultados dramáticos en julio, pero sí suficientes para encender las alarmas de una grada ya inquieta.

La asistencia a los partidos también se ha convertido en tema de debate. Apenas 5.000 aficionados acudieron al empate frente a Middlesbrough, una cifra llamativa en un estadio acostumbrado a grandes entradas. Parte del malestar pasa por la política de fichajes del club y la sensación de que el equipo llega corto de refuerzos al inicio de curso.

O’Neill, sin embargo, apuntó directamente al bolsillo del aficionado.

«Ahora es bastante caro venir a los partidos», recordó el técnico, citado por GlasgowWorld. «Tenemos un encuentro contra AC Milan la semana que viene, así que, si algunos vienen a los dos, es mucho dinero». Un mensaje que mezcla comprensión con realidad económica, y que retrata bien el momento del club.

En el césped, la gran nota positiva de la pretemporada es Camilo Durán. El único fichaje en propiedad del verano fue el autor del gol del empate frente a Middlesbrough y todo indica que volverá a ser la referencia ofensiva ante Milan. Su irrupción, casi en solitario en el capítulo de incorporaciones, le ha colocado bajo un foco inesperado.

La otra gran noticia está atrás. Cameron Carter-Vickers, que regresó de una rotura de ligamento cruzado anterior, disputó una hora en el último amistoso y debería tener más minutos en este cierre de pretemporada. Su vuelta es clave para sostener una defensa que ha sufrido en estos ensayos.

O’Neill también recupera a varios mundialistas: Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun están disponibles y dan un salto de calidad a la plantilla. Quien no estará es Daizen Maeda, inmerso en las últimas fases de una posible salida hacia Ipswich Town, según se ha reportado. Una ausencia que no sólo afecta a la profundidad de la plantilla, sino que abre un vacío en la banda que el técnico deberá resolver a contrarreloj.

Un clásico europeo en clave de ensayo… con cuentas pendientes

Celtic y Milan se conocen bien. Han cruzado sus caminos 12 veces, casi siempre en escenarios de máxima exigencia. El balance es contundente: ocho victorias para los italianos, una sola para los escoceses y tres empates. Historia pesada, de noches europeas, que ahora se recicla en un amistoso con sabor a algo más.

Para Milan, el duelo sirve como laboratorio de ideas para Amorim, obligado a ajustar su plan sin Pulisic ni buena parte de sus figuras mundialistas. Para Celtic, es un termómetro brutal antes de abrir la liga ante Dundee el 3 de agosto. No hay mejor forma de medir el nivel real que mirarse en el espejo de un gigante continental.

En un verano marcado por lesiones, fichajes millonarios, gradas exigentes y técnicos bajo la lupa, Celtic Park se prepara para un último ensayo que huele a estreno grande. La pregunta ya no es si este amistoso importa, sino cuánto puede condicionar lo que viene después.