Chelsea busca a Austin MacPhee, experto en jugadas a balón parado

Chelsea ha puesto el foco donde más duele a sus rivales: en la estrategia. El club londinense mantiene conversaciones para incorporar a Austin MacPhee, reputado especialista en jugadas a balón parado de Aston Villa, en un movimiento que ha despertado interés inmediato en la Premier League y también en la Saudi Pro League.

No es una operación sencilla. Villa tiene derecho a una compensación económica y el contrato del técnico escocés, de 46 años, incluye una cláusula de rescisión específica. Quien quiera llevárselo, tendrá que pagar.

El arquitecto del balón parado en Villa

Los números explican por qué MacPhee se ha convertido en objeto de deseo. Aston Villa fue el equipo que más goles marcó a balón parado en las cinco grandes ligas europeas durante la temporada 2023-24. Nadie ejecutó mejor ese recurso. Nadie lo explotó con tanta constancia.

La tendencia no se quedó en un curso brillante y aislado. Un año después, el equipo volvió a situarse entre los cinco mejores de Europa en este apartado y terminó la última temporada como líder conjunto de la Premier League en goles a balón parado, empatado con Arsenal. Un dominio sostenido, trabajado, que no se entiende sin la mano del escocés.

MacPhee ha compaginado su labor en Villa Park con un puesto similar en la selección de Portugal durante los últimos cinco años, bajo el mando de Roberto Martínez. El técnico español dejó el cargo tras el Mundial, pero el prestigio del trabajo del escocés en el fútbol de selecciones se ha mantenido intacto.

Su salida formaría parte de una pequeña diáspora técnica en Aston Villa este verano, después de una etapa histórica: el club se proclamó campeón de la Europa Conference League y se clasificó para la Champions League de la mano de Unai Emery. Un ciclo exitoso que, precisamente por eso, ha disparado el valor de sus especialistas.

El puzzle de Xabi Alonso en el banquillo de Chelsea

En Stamford Bridge, Xabi Alonso tiene hueco en su equipo de trabajo. El anterior responsable de las jugadas a balón parado, Bernardo Cueva, fichado desde Brentford en 2024 por 750.000 libras, se alejará del césped para asumir un rol más interno, lejos de la línea de banda. La vacante es clara, y el perfil de MacPhee encaja en el tipo de staff hiperespecializado que el técnico español quiere construir.

Chelsea, además, ya ha hecho negocios con Aston Villa esta misma semana. El club londinense cerró el fichaje de Morgan Rogers por 117 millones de libras, mientras que Alejandro Garnacho tomó el camino inverso hacia Villa en una cesión inicial con opción de compra que apunta a hacerse permanente. Un intercambio de alto nivel que ha tensado la relación deportiva entre ambos clubes y que ahora podría sumar un nuevo capítulo en los despachos, esta vez con un miembro clave del cuerpo técnico en el centro de la negociación.

El interés no llega solo desde Londres. Otros clubes de la Premier League han sondeado la posibilidad de contratar a MacPhee, conscientes del impacto directo que puede tener un especialista de este calibre en una temporada larga y apretada. A ese escenario se suma el poder financiero de la Saudi Pro League, siempre dispuesta a ofrecer contratos muy por encima del mercado europeo para atraer talento, también en los banquillos y en las áreas técnicas.

La batalla, por tanto, no será solo económica. Se decidirá también en el terreno de la ambición deportiva, del proyecto y de la capacidad de seducir a un entrenador que ha demostrado que, en el fútbol moderno, un córner o una falta lateral bien trabajados pueden valer tanto como un gran fichaje. Y ahí, Chelsea sabe que no puede permitirse volver a quedarse corto.