Declan Rice nuevo vicecapitán de Inglaterra bajo Tuchel

Thomas Tuchel ya tiene su hombre de confianza a la sombra de Harry Kane. Declan Rice será el nuevo vicecapitán de Inglaterra para el próximo Mundial, un paso más en la consolidación del centrocampista de Arsenal como líder absoluto de su generación.

Rice aterrizó el sábado por la noche en la base de Inglaterra en West Palm Beach, Florida, acompañado por sus compañeros de club Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Mientras ellos llegaban, el resto del grupo cerraba en Tampa un trabajado 1-0 en el amistoso frente a Nueva Zelanda. El relevo de jerarquías se producía casi en paralelo.

Rice, del título con Arsenal al mando de Inglaterra

La decisión de Tuchel no nace de la nada. Rice viene de una temporada gigantesca, pieza clave en el título de Premier League de Arsenal y protagonista en un curso que llevó a los de Mikel Arteta hasta la final de la Champions League. Un año de carga máxima, pero también de madurez.

Tuchel lo tiene claro: ese carácter y esa experiencia son ahora patrimonio de la selección. Tras el triunfo ante Nueva Zelanda, el técnico alemán despejó cualquier duda sobre su estructura de mando: «Creo que diría que Declan es mi vicecapitán», afirmó, marcando la línea con naturalidad pero sin rodeos.

Una capitanía medio oficial… pero asumida

Lo único que falta es el sello formal. Ni siquiera Tuchel disimuló la informalidad del proceso cuando le preguntaron si Rice había sido convocado a una charla oficial para comunicarle su nuevo rango.

«Esa es una buena pregunta», respondió entre sonrisas. «Justo estaba pensando en ello. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esta conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Fue entonces cuando se lo dije».

Sin grandes ceremonias, sin discursos de vestuario preparados. Más bien una transmisión natural de liderazgo, nacida de la confianza del entrenador y del peso que Rice ya tiene en el grupo.

Gestión de minutos y duda para Costa Rica

Rice, Saka, Madueke y Eze se integraron en los entrenamientos con el resto del plantel el domingo. El calendario, sin embargo, aprieta. Inglaterra se mide a Costa Rica en Orlando este miércoles y Tuchel no quiere precipitarse con los recién llegados.

«No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan», explicó al ser preguntado por la posibilidad de que el cuarteto arranque como titular. «Vuelven el sábado, tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos».

El plan es claro: subir la intensidad, pero sin quemar a nadie. Rice llega con la temporada de club aún fresca en las piernas y Tuchel sabe que su vicecapitán debe llegar a la fase de grupos con el depósito lleno, no al límite.

Un amistoso oculto y la mirada puesta en Croacia

Para cuadrar todas las cargas, Inglaterra ha organizado un amistoso extra a puerta cerrada contra Miami FC tras el duelo con Costa Rica. Un partido casi de laboratorio para ajustar minutos y estados de forma, clave en una preparación tan comprimida.

«Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente», detalló Tuchel.

El calendario ya está trazado: debut en el Grupo L ante Croacia el 17 de junio en Kansas City, y después Ghana y Panamá. En medio de ese camino, Rice no solo será el ancla en el centro del campo. Será la voz que acompañe a Kane en los momentos de tormenta.

Inglaterra ya tiene su columna vertebral. Ahora falta saber si este nuevo liderazgo compartido alcanza para sostener el peso de un Mundial entero.