Francia brilla con Dembélé en la victoria 4-1 sobre Noruega

El cartel vendía un duelo por la Bota de Oro del Mundial entre Kylian Mbappé y Erling Haaland. Boston Stadium esperaba fuego cruzado entre dos depredadores del área. En lugar de eso, el protagonismo cambió de manos y el escenario se convirtió en el show de Ousmane Dembélé.

El reciente ganador del Balón de Oro necesitó solo 25 minutos de la primera parte para firmar un hat-trick deslumbrante y encaminar un 4-1 que dejó a Francia en modo crucero y a Noruega con más dudas tácticas que certezas físicas.

El plan de Solbakken: descanso masivo y riesgo calculado

La gran sorpresa llegó incluso antes del primer silbatazo. Noruega dejó a Haaland en el banquillo, la primera vez que el delantero del Manchester City no arrancaba de inicio con su selección desde 2024. No fue el único movimiento: Stale Solbakken cambió diez piezas en el once, con el billete a octavos ya asegurado.

“Una decisión obvia”, explicó el seleccionador al ser preguntado por la revolución en la alineación. Apeló al criterio conjunto del cuerpo médico, del propio staff y de los jugadores. Solo admitió una duda: la decepción de los aficionados noruegos, que habían cruzado el Atlántico soñando con ver a Haaland y Martin Odegaard desde el inicio.

El cuerpo técnico hizo balance tras el exigente duelo ante Senegal. “Cinco o seis jugadores estaban muy afectados después de 80 minutos. Toda la línea defensiva y uno o dos centrocampistas”, detalló Solbakken. Con ese informe sobre la mesa, el técnico eligió proteger piernas, aunque eso implicara exponer el resultado.

El coste competitivo se vio muy pronto.

Francia huele sangre y Dembélé no perdona

Francia salió con todo. Una constelación ofensiva pensada para llegar con la maquinaria afinada al 19 de julio en New Jersey, donde sueña con levantar el Mundial. Y en apenas un minuto, Mbappé ya había avisado con un latigazo al larguero que hizo temblar la portería.

El rebote simbólico de ese disparo lo recogió Dembélé. El extremo, liberado y con metros para correr ante una defensa alternativa y desajustada, empezó a castigar. Francia olió debilidad y aceleró. El ritmo, el uno contra uno, las diagonales: cada ataque francés parecía encontrar grietas nuevas.

En 25 minutos, Dembélé firmó un triplete de pura contundencia. Golpeó una y otra vez una zaga que no encontraba referencias ni jerarquía. El duelo que debía ser Mbappé contra Haaland se transformó en una exhibición individual inesperada, pero demoledora.

Desde la banda, Haaland observaba. Antes del encuentro, Ian Wright ya había avisado en televisión: si el noruego necesitaba descanso para las rondas decisivas, lo tomaría. El descanso llegó, aunque el peaje fue caro.

Penalti fallado, ocasión perdida

Noruega, pese al vendaval inicial, no se rindió. Con el marcador todavía manejable tras el descanso, apareció la gran oportunidad de engancharse al partido. Jorgen Strand Larsen, sustituto de Haaland, dispuso de un penalti que habría puesto el 3-2 y encendido todas las alarmas francesas.

Falló.

Ese lanzamiento errado simbolizó la noche noruega: un plan pensado para el mañana que se complicó en el hoy. En el banquillo, Haaland, autor de cuatro goles en los dos primeros partidos de la fase de grupos, seguía sin moverse. El gran pistolero del torneo se quedó con la pólvora seca en el partido más mediático de la liguilla.

El propio Haaland ya había rebajado la tensión del duelo tras el 3-2 ante Senegal, cuando se aseguró el pase a octavos. “No me importa demasiado ese partido ahora”, había dicho sobre el choque contra Francia. “Probablemente nos ganen. Probablemente ganen todo el torneo”. Sus palabras sonaron a profecía autocumplida en Boston.

Francia, líder y cómoda; Noruega paga el peaje del cuadro

Con el 4-1, Francia cerró la fase de grupos con pleno de victorias y el liderato del Grupo I. El premio no es menor: un cruce de dieciseisavos en el cercano New York New Jersey Stadium, el 30 de junio, ante el segundo del Grupo F o G. Menos viaje, más tiempo de recuperación, rutina casi intacta.

Noruega, en cambio, se ha ganado kilómetros. Muchísimos kilómetros.

Instalada en Greensboro, Carolina del Norte, la selección escandinava deberá recorrer unos 1.100 kilómetros hasta Arlington, Texas, para medirse a Costa de Marfil ese mismo 30 de junio. Si hubiera terminado primera de grupo, el desplazamiento habría sido aproximadamente la mitad.

Pat Nevin, en la retransmisión de radio, puso el foco justo ahí: la logística. Habló de distancias masivas, de tener que desarraigar al equipo y de lo que implica en una competición tan comprimida. Y, aun así, entendió la apuesta de Solbakken: llegar “completamente y absolutamente en forma” a los cruces.

Ian Wright, por su parte, se mostró sorprendido por la magnitud de los cambios, sobre todo porque Noruega había repetido once inicial en las victorias ante Irak y Senegal. Romper esa continuidad frente a una Francia lanzada fue una decisión valiente. O temeraria.

Un estilo físico, un dilema claro

Nevin apuntó a la esencia del juego noruego: un estilo muy físico, de duelos, choques y desgaste constante. Si Noruega hubiera ido con su once habitual y perdido a dos jugadores clave por lesión, ¿habría valido la pena? El cuerpo técnico parece haber respondido que no.

Con su “equipo normal”, recordó el exinternacional escocés, Noruega puede alinear hasta seis futbolistas por encima de los 1,93 metros, todos competitivos, con Haaland como referencia máxima. Un bloque así habría planteado un tipo de partido muy distinto para Francia, con menos espacios y más batallas aéreas. Ese escenario nunca llegó a existir.

Mientras tanto, en las gradas, miles de aficionados noruegos, que habían invertido mucho dinero y tiempo para seguir a su selección en Estados Unidos, se debatían entre la frustración y la fiesta. Hubo cejas levantadas cuando se anunció la alineación, sí, pero también hubo cánticos, color y su ya icónica celebración de remo vikingo en varios momentos del encuentro. La devoción no se tomó descanso.

Historia, precedentes y una apuesta que se evaluará en Texas

Lo que hizo Noruega no es habitual, pero tampoco inédito. Es apenas la cuarta selección que introduce diez o más cambios en un mismo Mundial dentro de la misma edición. España lo hizo en 2006, con once cambios ante Arabia Saudí, ganó ese partido, pero se estrelló después en octavos contra Francia.

Hay también un precedente exitoso. En 2018, Bélgica rotó con diez cambios, derrotó a Japón 3-2 en octavos y luego tumbó a Brasil 2-1 en cuartos antes de caer precisamente frente a Francia. Ese es el modelo que Noruega querría imitar: descanso hoy, impulso mañana.

La pregunta es si el coste competitivo y logístico no ha sido demasiado alto.

El próximo examen llega en Arlington. Si Noruega vence a Costa de Marfil, el plan ganará fuerza: el equipo, presumiblemente fresco, viajará a New Jersey para un duelo de octavos el 5 de julio contra el ganador del Brasil-Japón. Si tropieza, la noche de Boston quedará marcada como el momento en que se protegió el futuro… a costa de un presente que pudo ser muy distinto.

Mientras tanto, Francia se baja del autobús de la fase de grupos con el motor en marcha, Dembélé en estado de gracia y la sensación de que todavía no ha tenido que forzar del todo. El Mundial, para unos y otros, empieza de verdad ahora. Y la apuesta de Noruega solo se juzgará de verdad cuando el balón ruede en Texas.